Как же паршиво без информации! Может, плюнуть на все, выйти на связь и напроситься к… кто у нас тут главный от Империи, кстати?

– Сочувствую, Кирилл Вениаминович. Вам остается только расслабиться и получить удовольствие. Уж поверьте, торговаться вам с Империей банально нечем. Кстати, кто участвует в переговорах со стороны Империи?

Генерал не обращал ни на мой тон, ни на мои подначки (наверное, это у меня было подспудное желание испортить настроение кому-то еще) никакого внимания – человек, в конце концов, был озадачен целью… или поставленной задачей. Не до мелочей ему, знаете ли.

– Некто Альер ни-Ровено. Говорит, что принцесса.

М-да… Если это то, что я думаю, то меня тоже ждет это гребаное китайское проклятие.

– Если настоящая, то действительно принцесса.

– Так у вас там, правда… – Генерал покрутил пальцами. – Матриархат?

А ведь, действительно, со стороны так и выглядит. Впору похмыкать и поухмыляться. Только настроения для этого – ни граммулечки.

– Во времена Екатерины Алексеевны или Елизаветы Петровны у вас тоже был матриархат?

– О! Вы знаете нашу историю?

Ну, что за глупости его интересуют! С другой стороны, почему ж сразу глупости? Если пришельцы дали себе труд изучить историю аборигенов – это довольно обнадеживающе… для аборигенов. Хуже, когда они в «местных заморочках» разбираться не намерены. Тогда – ой – дело идет ко «Дню независимости».

Вопрос я проигнорировал. Не думаю, что раньше допустил бы такое в разговоре с кем-то старше меня и по возрасту, и по статусу. Хотя статус у меня сейчас – принц-консорт. Что там какой-то местечковый вояка? Интересно, а я все еще принц-консорт? Или официально – уже нет?

– А что там вас интересует? – Я глазами показал на листочек, который генерал подхватил со столика. Вопросы к пришельцам, как я понимаю. – Давайте по порядку.

– Кто вы?

– Я? Или… – Я рукой сделал широкий жест.

– Я бы с удовольствием услышал ответ на этот вопрос во всех его смыслах.

– О себе я умолчу для краткости. Давайте о Великой Тысячезвездной Империи…

* * *

– Остался один-единственный вопрос, ваше величество…

Лавров с огромным удовольствием вот уже час успешно оттирал от переговоров и «американского партнера», и «китайских товарищей».

А больше никто и не лез, кстати. Все, кто чего-то ВЕСИЛ, благоразумно не лезли. «Старая Европа», по врожденной своей привычке, поддакивала, отдав инициативу «большим мальчикам». Индия, такое впечатление, ушла в медитацию и словила нирвану (мудрая нация, что ни говори!). «Латиносы», и американские и европейские, хитро и довольно улыбались – ни китайцев, ни, тем более, гринго они терпеть не могли… особенно в последнее время. Австралия и Британия что-то попытались вякнуть (и, как всегда, не в тему), но этих уже сам «мистер Америка» моментально осадил.

Какую-то ерунду попытались озвучить, скооперировавшись, Япония и обе (!) Кореи, но тут совершенно неожиданно прокашлялась императрица. И непринужденно ввела их в состояние грогги, добавив в конце своей краткой отповеди громкое и внятное «Ня!».

А представители монархий Залива и стран Африки почему-то отсутствовали… и почему-то никто не собирался напоминать организатору переговоров об этой возмутительной дискриминации.

– Какой вопрос, мистер Лавров?

– Наверное, нам уже пора познакомиться с нашим новым… руководством?

Кассиопея улыбнулась широчайше. Одновременно заулыбались Альер и Роза. А вот Женя сильно покраснела.

– Конечно! – воскликнула императрица. – Последний вопрос нашей викторины! Внимание на экран!

Нет, это был не телевизионный экран, конечно. Просто на зрачки каждого из землян проецировался оптический сигнал (одна из функций автоматического переводчика), по которому сейчас транслировалось видеоизображение.

– Кхм… – Керри покосился в сторону Жени. – Некоторое сходство, конечно, есть. Но… вы же не шутите, нет?

– Некоторое? – Императрица посмотрела влево от себя. – Ах, да… Женечка! Другое платьице, другое! То, которое вы с девочками выбрали!

– И прическа! – добавила принцесса Розали. Судя по всему – одна из упомянутых «девочек».

Платье Жени молниеносно преобразовалось в нечто белоснежное с широкой юбкой до пола и высоким воротником. Рыжие волосы взвихрились и сложились в высокую и сложную прическу, в которую были вплетены какие-то ленточки и украшения.

– Вот! – Гордо показала Кассиопея. – Вылитая я в молодости!

– Земля – хлопотное хозяйство, – очень осторожно заметил Лавров. – Справится ли девочка?

– Вы же не думаете, что Женечка останется без помощников? – с явным намеком и ласковой улыбкой поинтересовалась принцесса Альер. – И, уж тем более, будет подвержена лишнему влиянию.

Никто из земной делегации так и не понял, почему «мистер-не-надо-читать-мне-нотаций» торопливо опустил взгляд и промолчал.

– С вашим, с позволения сказать, хлопотным хозяйством справится и ребенок. – Отмахнулась Кассиопея.

– Ну? Мы все вопросы решили? – Розали поднялась.

Одновременно вскочила Альер.

– А обращение к восторженным гражданам Земли? – напомнила Кассиопея.

– Запись уже подготовлена, ваше величество, – торопливо отчиталась Альер, направляясь к выходу. – Основные медиа-узлы под моим контролем.

– Под нашим, – поправила Розали, спеша следом. – Под нашим контролем. Как и все пусковые установки… Ах, да! – Она остановилась. – Господин Керри, господин Лавров, господин Ки. Просто на всякий случай – ваши подводные ракетоносители в случае чего могут быть доставлены нами в любую точку земного шара. Лично я за горы Тянь-Шаня. То же касается и наземных мобильных пусковых установок, мистер Лавров.

– Антарктида! – донеслось из коридора от принцессы Альер. – Южный полюс. Поставим их там красивой звездочкой точнехонько в нулевых координатах.

– Мы понимаем, ваше высочество. – Скривился Керри, быстро переглянувшись с русским и китайским коллегами. – Никаких проблем с нашими вооруженными силами не будет!

– Куда ж вы так торопитесь, кошечки мои? – Вздохнула Кассиопея, когда вслед за Альер в коридоре скрылась Роза. – Жаль, что земной фольклор вами остался не изучен.

– Какой из его разделов, ваше величество? – неожиданно для всех поинтересовался индус.

– Анекдоты. Про двух бычков, стоящих на вершине холма и рассматривающих стадо коров внизу.

– Бычки? – очень-очень осторожно предположил индус, движением брови показав в сторону выхода из зала.

Кассиопея рассмеялась:

– Нет. Бычок на горе у нас один. И в советах он уже не нуждается… но уже сейчас с огромным интересом смотрит вниз, на это самое стадо.