У Бэлы даже сердце защемило от обиды за дочь. Она уже несколько раз объясняла малышке, почему не может снова сводить ее в красивый замок поиграть. Самое печальное, что Лия нанесла разрушения не специально, а просто потому, что испугалась окрика распорядителя, который запретил ей пройти в зону с лошадьми. Туда пускали лишь детей элитных посетителей. Даже в носу защипало, стоило припомнить личико малышки в ту минуту.

– И что, мам? – выдавила Бэла из себя, ожидая очередного унизительного повествования о том, как ее крошку снова куда-то не пустили.

– Не знаю, дочь.

– А?

– Зор передал мне Лию и приказал распорядителю следовать за собой.

– Приказал?

– Именно. Тот даже рот раскрыл, но пошел. Я не знаю, о чем они там говорили, только нас потом везде пропустили, даже в тот закрытый детский манеж, где Лия выбрала самого красивого пони. А потом еще мороженщика откуда-то привели, и у нашей малышки так сияли глазки, что я чуть не расплакалась. – Мать не договорила, махнула рукой и приложила к глазам платок. Бэла в свою очередь потянулась к салфетке, потому что и ее глаза подозрительно повлажнели.

Поднимаясь на второй этаж научного центра, целительница размышляла над тем, стоит ли благодарить Зора за праздник, устроенный для дочери, или это нормально, учитывая, что первые три года жизни ребенка прошли мимо отца. Бэла ведь уже приняла решение общаться с аристократом как можно меньше. Если начать рассыпаться в благодарностях, есть вероятность ввести мага в заблуждение касательно их отношений. А может, Зор все это специально делает? Бэла даже притормозила, обдумывая эту мысль. С него станется – добьется своего любым способом. Ему и через ребенка действовать не стыдно.

Поразмыслив подобным образом, премагистр Хингис решительно подняла подбородок и направилась к кабинету начальства, чтобы без лишних церемоний вручить результаты своей работы и гордо удалиться. Однако, перешагнув порог приемной, Бэла резко остановилась, осматривая собравшуюся здесь толпу исключительно из сотрудниц женского пола.

Переговаривающиеся дамы сформировали нечто вроде живой очереди в кабинет начальства, а сбоку от этой извилистой змейки, скрестив руки на груди и подперев внушительный бюст, стояла недовольная секретарша. Заметив в дверях Бэлу, она скривилась, точно говорила: «Еще одна!» – и махнула целительнице рукой.

Обогнув толпу коллег, премагистр приблизилась к сверкающей глазами женщине, которая в данный момент больше походила на разъяренную фурию.

– Вы тоже по личному вопросу? – ядовитой гадюкой прошипела секретарша.

– По рабочему, – на миг опешила Бэла.

– Прекрасно, – с этими словами обозленная мисс прошествовала к столу, склонилась над ним в излюбленной позе (платье весьма откровенно обтянуло нижнюю часть тела), а потом грохнула по столу объемистой папкой.

– Господин Анделино велел передать вам этот список заданий, а если у вас будут какие-то вопросы, сказал вынести их на отдельный лист, который можно передать через меня. Если у вас есть что-то для начальства, сказано также оставить вот здесь. – Секретарша похлопала ладонью по краю стола, а Бэла ощутила, как краска потихоньку разливается по щекам и шее.

Это она планировала поменьше встречаться с Зором, а вовсе не он должен был демонстративно отдалять ассистентку от своей пользующейся повышенным вниманием особы.

– Превосходно! – коротко процедила Бэла, даже не обратив внимания на удивленное лицо собеседницы. – Передайте нашему руководителю вот эти записи, и еще я возвращаю сборник формул, работу над ним уже закончила.

Грохнув книгой по столешнице с той же силой, с какой это недавно проделала секретарша, Бэла схватила папку и, задев по дороге пару женщин, стремительно покинула приемную.

Прочитав записку от жениха, целительница выдохнула: «Слава духам».

Наконец-то Истор вернулся и сегодня они встретятся. Даже удивительно, как король любит отправлять своих талантливых магов с различными заданиями во все концы страны. Вот бы и Зора куда-нибудь отослал на время, а то голова совсем идет кругом в последние дни. Хотя они практически не виделись, это не спасало: все вокруг только и говорили об этом аристократе. Одна надежда на встречу с женихом, это поможет взять себя в руки, прояснит мысли. К тому же необходимо обсудить подготовку к свадьбе.

Бэла шагала по коридору, когда увидела впереди трех женщин, замерших возле стены. Только приблизившись, целительница поняла, что те рассматривают вывешенные на специальном экране графики с указанием времени. Согласно им можно было рассчитать часы приема по личным вопросам для каждого отдела и тут же записать свое имя. Остановившись за спинами взбудораженных дам, Бэла наблюдала, как две из них препираются из-за последнего оставшегося окна, а третья в этот момент вносит свое имя в конце почти заполненного списка для отдела испытаний.

– Если я сейчас не внесу, то попаду на прием только в конце недели.

– У меня вопрос важный, а ты подходила к руководителю буквально вчера.

– И что? Мой вопрос не был решен, поэтому и жду повторной встречи. А на твоем месте я вела бы себя скромнее, ты и так свое имя на будущие недели уже три раза вписала. Заранее предвидишь возникновение личных вопросов?

– Не тебе мне указывать. Ясное дело, зачем ты на прием записываешься. Не так давно в центр перевелась из вашей захолустной испытательной лаборатории и теперь на самого руководителя позарилась.

– Ах, конечно, а ты у нас тоже холостая, незамужняя, потому и ходишь каждый раз в кабинет со своими вопросами.

Бэла покачала головой и отправилась дальше, оставив за спиной спорящих женщин. Очевидно, Зор совсем утомился от личных вопросов своих сотрудников, а вернее, не обремененных семейными узами сотрудниц, раз ввел часы для посещений. Раньше подобной активности не наблюдалось, впрочем, бывший глава центра имел семью, а Зор холост.

Странно, что при этой мысли стало чуточку неприятно на душе, но Бэла заставила себя переключиться на встречу с Истором, и, когда зашла в приемную, чтобы привычно положить на край стола листы с отчетом о проделанной работе, не сразу заметила, как преобразилась секретарша.

Мисс Аделаида, упакованная в темное, длинное, наглухо застегнутое платье со свободной юбкой, цветом лица лишь на полтона отличалась от собственного наряда. А точнее, она хмурилась, как грозовая туча, и встретила Бэлу одним из своих невероятно «приветливых» оскалов.

– Что же вы, мисс Хингис, не следуете распоряжениям начальства?

Бэла удивленно посмотрела на секретаршу, а та протянула ей лист бумаги с уведомлением о введении единой формы одежды для всех работников центра. В частности, женщинам полагались платья, в одно из которых и была обряжена в данный момент Аделаида.

То ли Зор не оценил внушительного бюста, норовящего вылезти из откровенного декольте, то ли начисто проигнорировал «нижние достоинства» дамы, однако любоваться ими и дальше он явно не собирался. Вспомнив услышанный этажом ниже спор, Бэла решила, что не одна Аделаида пыталась испытать мага на прочность своими мало что скрывающими нарядами. Вот в данном вопросе целительница была абсолютно солидарна с аристократом. Центр – это место для научной деятельности, а не брачный салон для заарканивания мужей. Если им надо, пусть обращаются хотя бы к той же Надиш, а то открыли охоту!