– Почему ты спустился в лабораторию? – Бэле захотелось нарушить это тревожное молчание.

– Сканирую центр каждый раз, чтобы узнать, остался ли кто-нибудь.

Они почти дошли до красивых резных дверей, ведущих на мраморное крыльцо, когда Бэле наконец удалось нагнать его.

– Тебя довезти? – спросил он, глядя мимо целительницы сквозь стекла закрытых дверей.

– Меня жених встречает, – промолвила Бэла, отчего-то чувствуя сильную неловкость.

– Хорошо. – Он снова устремился вперед, когда Бэла, повинуясь еще одному крайне неразумному порыву, схватила его за рукав пострадавшей рубашки.

Маг остановился и медленно обернулся.

– Зор, скажи правду, ты умираешь?

– Нет, Бэла.

– Как же тогда…

– Я умирал, – с этими словами он высвободил руку и вышел на крыльцо. Казалось, сейчас он стремительно сбежит вниз, но Зор замедлил шаг, обернулся и придержал перед ней дверь. Там, возле лестницы, стоял его экипаж, а Бэлу ожидал Истор.

Стоило выйти, как позади захлопнулись двери, защелкнулись невидимые замки. Всего на секунду их взгляды снова встретились, а в следующий миг эти двое отвернулись друг от друга. Медленно, не спеша, Зор сошел по ступенькам, удостоил жениха Бэлы мимолетного взгляда, с непоколебимым достоинством сел в свой экипаж, а кучер захлопнул дверцу. Бэла спустилась следом, провожая взглядом отъехавшую карету, а Истор подошел ближе и обнял ее за плечи.

– Что-то случилось? – с тревогой спросил он. – Где твой плащ?

– Происшествие в лаборатории, – со вздохом пояснила Бэла, а посмотрев на запертые двери, вздохнула еще тяжелее, – я совсем забыла про плащ.

«Я умирал» – эти слова крутились в мозгу всю ночь и не выходили из головы на следующее утро. Что это значит и как такое возможно? Цветок не появляется на теле человека просто так. Либо Зор выразился иносказательно, либо он изобрел воскрешающий эликсир и испытал на себе. Хотелось пойти и выяснить у него подробности, но останавливало то, что маг сам не пожелал поведать о них. Хорошо же она будет выглядеть, пытаясь узнать у него детали личной жизни, притом что сама проводит между ними четкую границу. И даже поинтересоваться было не у кого, в таких вещах мог разобраться только действительно сильный маг.

Обычно работа помогала Бэле сконцентрироваться, но сегодня ее рассеянность зашкаливала, так как только в третьем по счету отделе, которые обходила по утрам, раздавая задания, она наконец обратила внимание, как непривычно тихо вокруг и все сосредоточенно что-то читают.

– Что происходит? – спросила у молоденькой девушки по имени Аманда, оказавшейся ближе всех.

– Готовимся к переэкзаменовке, премагистр.

– На какую тему?

– А вы не знаете?

Бэла качнула головой и задалась вопросом: а почему, собственно, именно она узнает все в последнюю очередь, ведь это обязанность секретарши – ставить ее в известность об указаниях начальства, а уже потом Бэла должна сообщать всем остальным.

– После увольнения Листера все усердно изучают правила безопасности, общие и те, которые приняты в каждом отделе. Руководитель сам проверит всех сотрудников. Вам не нужен дополнительный экземпляр?

– Нет. – Бэла вежливо отказалась, поскольку правила она и так знала наизусть. Однако увольнение Листера стало для нее сюрпризом, не сказать чтобы неприятным, особенно если вспомнить спину Зора. – Благодарю за информацию, не буду мешать готовиться.

– Последние выходные перед твоей свадьбой, столько всего нужно успеть. Можем пройтись по магазинам, пока Лия с мамой не вернулись.

– Времени еще много. Когда Зор берет дочь, они всегда гуляют допоздна. Мама говорит, что с трудом уводит Лию домой.

– С одной стороны, это хорошо, они поладили. Все же он родной отец, так и должно быть.

– Да, хорошо. Только Зора стало в моей жизни слишком много, он и на работе, и дома. О нем говорят сотрудники, знакомые и даже моя мама.

– Тебя что-то тревожит? – Виолетта отложила в сторону картинки с праздничным оформлением интерьеров и пристально взглянула на подругу.

– Для тревоги нет причин, но просто непривычно, что теперь мама говорит о Зоре совершенно спокойно, а раньше кривилась при любом упоминании о нем. Она довольна тем, как он справляется с Лией, и тем, что дочка его слушается. Несколько раз рассказывала о последнем посещении городского парка. Лия пыталась забраться в фонтан с золотыми рыбками, чтобы поймать одну, а когда ей не разрешили, закапризничала. В такие моменты у нее всегда выходит из-под контроля магия.

В общем, струи фонтана полились во все стороны, но даже не успели попасть на прохожих. Мама в красках расписала, как капли замерли в воздухе, стоило Зору поднять руку, а потом слились в прозрачную рыбку, которая закружила вокруг Лии. Дочка была в восторге и больше не капризничала. Она вообще на Зора смотрела, открыв рот, и бежала со всех ног, стоило ему позвонить в дверь, а со Снежком почти не расставалась.

– Считаешь, Зор нарочно очаровывает их обеих?

– Нет, это не относится ни к одной из них. Он никогда не пускает пыль в глаза и делает лишь то, что считает нужным. Просто умеет поставить себя. Дочка сама к нему привязалась, ну а маму впечатлили его поступки.

– Ты переживаешь, Бэла?

– Возможно, это просто ревность.

– Нет, я ведь вижу, ты не ревнуешь, а именно боишься. Чего?

– Виолетта, – целительница тяжело вздохнула, бездумно перебирая кусочки блестящей бумаги, которые сунула ей в руки подруга, – этот мужчина много лет назад похитил меня только потому, что захотел использовать в качестве источника. Ему не было дела ни до моих родных и друзей, ни до моих чувств. Он просто взял живого человека к себе домой, чтобы использовать как цепную собачонку. И я правда боюсь его, боюсь до сих пор, потому как не верю, что люди, подобные ему, могут измениться. А что, если он сделает больно и моей девочке, а вдруг он разобьет ее сердечко или же однажды забудет про нее? Ты знаешь, как искренне и глубоко она привязывается к людям. Она такая беззащитная, хрупкая. Как мне ее уберечь?

– Бэла, пожалуйста, не волнуйся так. Мне сложно сказать тебе что-то по поводу Зора, я не люблю его, ты знаешь. Однако когда-то я вела себя не лучше, чем он. Если бы не Амир, я могла прожить подобным образом всю жизнь, понимаешь? Не хочу никого оправдывать и давать советы, просто не желаю, чтобы ты мучила себя.

– Спасибо за эти слова, – искренне поблагодарила Бэла.

– А как Истор относится к тому, что Зор стал твоим руководителем? Ты рассказывала ему свою историю?

– В общих чертах, без подробностей. Я поведала, что какое-то время жила в доме Зора в качестве помощницы и принимала участие в составлении редчайшего эликсира. Рассказала, что он многому меня научил, а еще, что по досадной случайности мы попали под влияние духа соблазна в Лунную ночь и оттого родилась Лия.