Отшатнувшись от стола (поскольку из глиняной посудины раздалось зловещее шипение и посыпались искры), Бэла в ужасе обернулась, столкнулась взглядом с распахнувшим дверь Зором и уже через секунду оказалась лежащей на полу – маг закрыл ее своим телом, и вокруг замерцала серебряная дымка щита.

Взрыв был оглушительным. Заложило уши, послышался треск ограждающих экранов вокруг тех сосудов, на которые нельзя было наводить защитные чары. Целительница зажмурила глаза, но ясно ощутила, как вздрогнул аристократ, а потом почувствовала металлический запах крови в воздухе.

Зор держал ее под своей защитой еще какое-то время, а когда дым над полыхнувшим соединением стал рассеиваться, медленно отстранился, однако не поспешил подняться на ноги, а остался стоять на коленях.

– Зор. – Бэла встревожилась не на шутку, глядя на его опущенную голову. Ноздри все сильнее щекотал неприятный запах крови. – Зор, что с тобой, ты пострадал? Защита не сработала?

Маг оперся одной ладонью о пол и с видимым усилием приподнял голову.

– Сработала. Просто какой-то идиот снабдил лабораторию колбами из эболенового стекла, мерзкая дрянь проходит сквозь серебряный щит.

О духи. Этот безмозглый Листер заказал самые дорогостоящие и красивые колбы, не ознакомившись с мерами безопасности, принятыми в центре.

– Где тебя ранило? Спина?

Зор медленно кивнул, Бэла тут же подскочила, забежала за спину мага и не ахнула от вида пропитавшейся кровью рубашки только потому, что имела за плечами богатый опыт лечения самых серьезных ранений.

Без лишних слов она присела на корточки, протянула руки, нащупала спереди пуговицы рубашки, быстро расстегнула ее и спустила с плеч аристократа, оголив его спину. Света было недостаточно, Зор создал для нее магический шар, который осветил все вокруг, и перед глазами Бэлы предстала изрезанная треугольными осколками и утыканная блестящими иглами кожа. Создавалось ощущение, что воздушная волна подхватила все разбившиеся от взрыва колбы и по точной траектории опустила сверкающей радугой на спину мага.

– Потерпи, хорошо? – попросила Бэла и без того молчащего мужчину, который даже не шевельнулся, когда она положила на его плечи ладони и послала в тело заряд целительной энергии, чтобы заставить сокращаться мышцы и выдавить осколки.

Только после того как последний осколок упал на пол в груду разбитого стекла, а кровь сильнее потекла из открывшихся ран, Бэла снова закрыла глаза и принялась залечивать все порезы, начиная с самых глубоких.

Прошло не менее получаса, она устало опустила руки и отстранилась, а не проронивший ни единого звука аристократ тяжело выдохнул. Он медленно поднялся на ноги, повернулся к целительнице и протянул ладонь, помогая ей встать.

– Наверное, нужно осмотреть все тело, возможно, где-то остались незначительные порезы. Еще стекло могло попасть под ткань, необходимо вытряхнуть одежду.

– Большая часть ссадин уже затянулась, – сказал маг, и Бэла поспешно опустила голову, уловив странный блеск в его глазах. Взгляд против воли прошелся по широкой груди, и целительница замерла от ужаса.

– О духи! – Неконтролируемый порыв заставил Бэлу резко податься навстречу и положить ладони в район солнечного сплетения, скрестив их поверх мерцающего под кожей цветка. Целительница мертвенно побледнела и закрыла глаза, призывая всю энергию, доступную ей, пролиться в тело аристократа, чтобы вывести из него жуткую, холодящую пальцы дрянь.

– Бэла, – услышала она тихий оклик, – Бэла, не стоит, не трать силы впустую.

Он сжал ее запястья, отводя в сторону руки, и сам отступил.

– Зор, ты не понимаешь, его нужно убрать, Зор!

– Не уберешь. – Он по-прежнему не давал ей прикоснуться.

– Я не понимаю, – голос срывался от страха, – я не понимаю, откуда на твоей груди цветок смерти. Ты что, умираешь? Ты болен, неизлечимо болен? Я не ощутила ничего.

– Это лишь метка, Бэла. Метка, не способная причинить вреда.

– Не лги. Я слишком хорошо знаю эту отметину. Я целитель, Зор, и видела, как этот с виду красивый символ появлялся на теле умирающих. Он возникает, когда человека уже невозможно спасти.

Она снова рванулась к магу и опять положила ладони на его грудь.

– Он холодный, он совсем холодный, – в отчаянии зашептала женщина, в ее глазах блеснули слезы, и она даже не успела отреагировать, когда в следующий момент маг прижал ее к груди. Прижал крепко, не позволяя вырваться или предпринять еще одну попытку поделиться с ним целительской силой.

Широкая ладонь прошлась по растрепавшимся волосам, а тихий голос шепнул:

– Все хорошо. Я жив, я не умираю.

Бэла не могла поверить ему, но ее собственные ощущения подсказывали, что Зор говорит правду. Еще минуту назад она лечила порезы на коже, направляла силу ко всем поврежденным участкам и не ощутила ничего, что свидетельствовало бы о необратимой, грозящей ему опасности.

– Что же это тогда? – Она подняла голову, вглядываясь в лицо мага, а он опустил руки, отстраняясь.

– Это лишь метка, – повторил аристократ, качнув головой, и на пол с легким звоном упала пара стеклянных кусочков.

Решительно протянув руку, Бэла коснулась контура цветка, не замечая, как вздрогнул маг. А вдруг Зор каким-то образом скрыл от нее правду, не дал ощутить ничего во время осмотра? Она осторожно провела пальцем вдоль светящейся тонкой линии, обрисовывая плавные изгибы.

– Ты чувствуешь что-нибудь?

Зор в ответ качнул головой.

– Только за пределами линии, – ответил он, тщательно проговаривая слова, будто простое действие давалось ему с трудом.

Бэла подступила ближе, всматриваясь в контуры и упуская из внимания, как напрягаются под ее пальцами мышцы. Маг вдруг слегка качнулся ей навстречу, рука со следами затянувшихся порезов поднялась, чтобы очертить нежный овал ее лица. Вторая накрыла дрогнувшие тонкие пальчики, прижимая их к гулко стучащему сердцу. Бэла вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Вокруг было слишком темно, они оказались одни, и в тишине раздавался только звук их быстрого дыхания.

Они стояли так близко, что Бэла ощущала тепло его широкой груди рядом со своей. Сделав еще один крохотный шажок, она ненароком наступила на громко хрустнувшие под ногой осколки. Вздрогнув, целительница очнулась и подалась назад, Зор мгновенно отпустил ее, ощутив перемену раньше, чем Бэла осознала сама. Он отвел от растерянной женщины взгляд и склонился, чтобы поднять рубашку. Встряхнул, натянул ее на тело, невзирая на ужасный вид окровавленной ткани, и даже застегнул все пуговицы.

Бэла молча наблюдала за его излишне резкими движениями. Зор повернулся к двери и сказал:

– Идем.

Подчинившись, она беспрекословно отправилась следом, впервые забыв убрать за собой и вернуть все ингредиенты на положенные места. Маг запер дверь лаборатории запасным ключом и повернул к лестнице. Пошел, не оборачиваясь, вверх, крепко сжав ключ в кулаке.