на поле боя Маттоми; перед ними картина страшная – на дороге, под деревьями, на снегу – всё завалено трупами, которые однажды умерли, но по приказу властителей Королевства восстали для дел зла… но они не на тех напали.

– У Королевства в Мрачной долине сосредоточены преимущественно контингенты из мертвецов, – ответил следопыт, всё ещё держа наготове длинный лук.

– Мы следуем в аббатство Северат, – заговорил Гедемин.

– Тогда вам следует поторопиться, – произнёс маг. – Мы не получили от наших караульных оттуда вестей пару дней. Как раз собирались туда направить отряд.

– Хорошо. Тогда мы выдвигаемся немедленно.

Глава 12. Интересы Компании

Этим временем. Тальгаард.

– Экономика – это кровь страны, – эти слова прозвучали под конец заседания в небольшой комнате; по деревянному полу прошагал мужчина, стукая каблуками высоких сапог, в чёрном камзоле с массивными манжетами; его голова слегка прикрыта треугольной оперённой шляпой. – А золото – тем более.

– Мы понимаем, но то, что вы просите, совершенно невозможно. Компания не располагает настолько свободными ресурсами. Вы предлагаете для своих нужд выделить целую военную флотилию.

В прямоугольном помещении с белыми стенами, посредине поставлен крепкий дубовый стол, за которым восседает несколько человек; здесь же и шкафы с книгами, и пара кресел и отдельный стол, на котором раскиданы бумаги.

– Если мы не будем поддерживать темп развития, то вскоре поступления могут прекратиться в казну Союза в том количестве, который поступал раньше, – настаивает мужчина. – А тот остров – это возможность пополнить наши ресурсы.

– Не ваша ли задача следить за тем, чтобы деньги шли в Союз неисправно? – произнёс один из мужчин. – К тому же Союз дал вам право разобраться исключительно подчинёнными вам силами.

– Так я это и пытаюсь делать, мессиры, – муж закинул руки за спину, – Компании нужны ресурсы, чтобы вести работы. И золото одно из самых важных. И чтобы его добыть, придётся отправиться туда. Там, по данным разведки, есть ещё одна жила.

– Вы совершенно правы, мессир Кадллер, но я просим вас, – в разговор вступает второй мужчина, – у нас недостаточно ресурсов для ещё одного конфликта. Ост-Эндеральская торговая компания не получала субсидий из бюджета Союза. И тем более нет средств, чтобы задействовать флотилию.

– Понимаю, – чуть склонил светлую голову Кадллер, – Но вы должны понимать, что если мы сможем взять под финансовый контроль остров, то совет Магистратума по хозяйству сможет пополнить казну Союза новыми ресурсами, – мужчина подошёл к окну, откуда открывается «чудесный» вид – серые томящие небеса скрыли солнце, и тусклость простирается на землю – горы, улицы и дома так и веют унынием.

– Вы же знаете, что сейчас казна Союза истощена, – убеждает другой мужчина. – Мы говорим вам это, как члены Директората Компании. Нас назначил сам Сенат, так что, мы будем вам лгать? Вы же знаете, что Легион требует больше денег, чтобы перевооружить и снарядить войско. Эндеральский Союз сейчас занять насыщением обжитых территорий деньгами. Вы же понимаете, что социальная политика требует много денег.

– Я – Кадллер Бэркет, главный помощник Правящего директора, поднявший Тальгард с колен, выгнавший магическую отраву, могу вас заверить мессиры, что если я получу пятьдесят тысяч медяков сейчас и ещё пятьсот лир позже, то казна Союза будет наполнена золотом до отказа, – Кадллер обернулся, с негодованием осмотрев директорат. – Я вас когда-нибудь подводил? Скажите, добрые мессиры, разве Ост-Эндеральская компания хоть раз просчиталась в тех операциях, которые проводились под моим руководством?

– Мы принимаем ваши заслуги перед Эндералом и Компанией, но простите, – мужчина встал и вместе с ним поднялись остальные господа, – мы не можем выделить вам столько денег. Справляйтесь своими силами, если вам так нужен этот остров.

После этого люди поднялись и спешно покинули кабинет, оставив Кадллера одного, что бросил им вслед гневливый взгляд. Он понимал, что Тальгард, не находящийся под властью ни одного из субъектов Союза, особо важен для Высокого сената, как один из главных источников дохода, а значит все ресурсы из него будут идти на обеспечение общесоюзных нужд. Но ведь золото… оно нужно стране… особенно, когда на нём сидит Островная Конфедерация, что покрывает сектантов Железного Королевства. Как они могут просто так оставлять его?

Горы местности, в которую всматривается Каддлер, оказались богаты на самые разнообразные металлы – железо, серебро, золото и медь, а всё это так и просится под кирку. К тому же, магические кристаллы, поросли аномалии, при смешивании со сталью, делают её многократно крепче и сильнее. Кузнецы вырабатывают по две нормы в сутки, но за баснословные деньги выдают партию особых мечей, в клинки которых вкраплена магия закалки из кристаллов. Это не может не радовать Легион, чьи аппетиты из-за полномасштабных компаний возросли, так как теперь он укрепляет крепости и создаёт подразделения новой армии, которая помчится в Киру.

Кадллер снова посмотрел в окно из крепости, теснящейся к массивной скале. Там, внизу шныряют люди, между восстановленными домами и пристройками куча народу – рудокопы и стражники, плавильщики и инженеры… всех и не счесть. Тепло в груди коснулось его сердца, ведь это дело рук его – он практически шесть месяцев руководит тяжёлыми работами. Сначала было трудно – зелёный газ буквально травил местность, работать было невозможно, люди либо заболевали, либо гибли, но они справились. Магическими приёмами, и вливая кучу денег в работу Гильдии алхимиков и Капитул чародеев, которые за месяц смогли устранить всю мерзкую дымку. Оставалась последняя проблема – племя «солнцерождённых», жителей этих мест, которые давным-давно были отравлены туманом и получили от него бессмертие… в обмен на возможность размножаться и интеллект. Но и тут Компания нашла выгоду.

Кадллер переместил свой взор дальше, там, где сгорбленные, с потухшим оттенком кожи люди, дробят кирками и молотками большие камни, которые дальше пойдут на продажу и строительство дорог. Компании, с помощью магии, силы оружия и горячей проповеди Исаила удалось поставить часть племён себе на службу, дав им пищу, одежду и нормальный кров. Мало по малу, но благодаря деньгам Союза и указаниям Компании, Тальгард развивается и отстраивается, превращаясь в добыче-промышленный центр Эндерала.

Экономические мощи всё возрастающих в силе субъектов Союза так и манят Компанию, что не может не вспомнить Кадллер. У него в сейфе хранится множество договоров поставки, добычи и купли-продажи едва ли не всем Эндералом. Шахтёры в Лиге Ковенов грызут лёд и склады ради металла, Капитул магов исцеляет Шепчущий лес, чтобы Компания смогла начать там добычу дерева, руд, Фермерский и Солнечные берега поставляют на склады торговцев провиант, который потом будет либо перепродан в другие страны, либо пойдёт