пойдёт Компания. Зачистка прибрежных островов, где раньше были остатки неримской разведки, дезорганизация торговли Нерима, очищение подземелий и пирийских руин. В конце концов, это нужно для Эндерала, а значит будет исполнено, ибо растущее население континента, его промышленные мощности нуждаются в поставках товаров, а значит Компания поставит их.

– Так же, мне нужно, чтобы губернатор выплатил неустойку… без всякого суда и процессуальных обращений. Пятьдесят тысяч медяков будет достаточно.

Кадллер понимает, что губернатор вряд ли на это пойдёт и что такого решения явно не одобрит Высокий Сенат, но для Компании это всего лишь условности. Если всё пройдёт тайно и тихо, помощник Директора сможет открыть рудник, а это явно скажется хорошо на эндеральцах, да и губернатор сам до этого довёл. В конце концов, это в интересах Компании.

– А как же жители острова? Это же наверняка пойдёт из их кошельков.

Кадллер холодной лёгкой улыбкой и фразой дал понять пареньку, что его беспокоят только дела Компании и её эффективности:

– Это просто деловой подход.

Мужчина отстранился от бумаг и встав, подошёл к небольшому сундучку в углу. Отворив окованную металлом крышку, он обратил взгляд на кольцо среди монет и амулетов. Взявшись за реликвию древности, он аккуратно подтянул её себе и надел на палец. Кольцо тускло засияло вставленным хризолитом, окаймлённым золотой оправой. Оно, купленное в Кире, защищает владельца от воздействия инфернальных существ, которые сражаются не мечами из стали, а ментальными приёмами, способными свести с ума. Он знает, что оно понадобится ему. Да, Каддлер отправляется на остров не только ради денег или взыскания имущества, но ещё и для того, чтобы сразиться с опасной ересью. Ему рассказывали о том, что под самим островом становится опасный культ, ужас, который не дремлет и не знает усталости. Он сделает всё, чтобы не дать тьме пустить щупальца в Эндерал. Только для этого нужно найти ещё кое-кого… кто решил отдохнуть, как сюда их перекинули с помощью магии.

Тем временем игра была в самом разгаре. В небольшом помещении, в котором царит полумрак, рассекаемый лишь лучами света, рвущимися из узких окон, да парой факелов, приятно пахнет пивом и жаренным мясом. Мужчина, укутанный в серый плащ поверх знакомого вида старой брони приложил к губам деревянную кружку и утолил жажду глотком светлого нефильтрованного, оставив пену на бородке. Напротив, него сидящий парень, отбросивший плащ на стул с высокой спинкой, явив элегантную кожаную экипировку, надкусил и быстро прожевал кусок глазированной сладости.

– Аркский стражник, – положил на дубовый стол карту Тараэль. – И таким образом у меня сила войска – пятнадцать. Чем парируешь, Арантеаль?

– Аразельский конный лучник, – положил свою карту игрок, погладив по затейливому рисунку. – Теперь твой черёд.

– Твоя колода хороша, но вот эндеральская сильнее будет, – сказал полу-этерна, парировав выпад. – Кулеврина. Эндеральская.

– Артиллерия. Да вы стратег, мессир. Тебя бы хоть сейчас на поле битвы. Но и у Аразаела найдётся чем ответить, – карта, которая легла на стол обладала колоссальным значением. – Йик Ван Тис25, великий герой Аразеала.

– Ох, это неплохо, – усмехнулся Нарис и положил карту, на который был изображён дождь. – Думаю, теперь твоим конным лучникам будет тяжелее… а кто у тебя кроме них?

– Ты прав, у Аразаела трудно с пехотой. Что на картах, что в реальности, – хмуро отметил Теалор. – Хорошо, мой ход – последний? Тогда вот тебе «привет» из прошлого. Пирийская взрывчатка.

Повинуясь игровым правилам Тараэль убирает две сильнейших карты, на которые указал его соперник. Игра окончена не в пользу магистра… но и не в пользу Тараэля. Судя по значению, у них вышла хорошая ничья. Убрав колоды, парни оставили игры и решили отдохнуть. Теалор вновь приобщился к пиву, а Нарис доел сладость и крепко взялся за большую кружку, резко её опрокинув.

– Сколько я карточных игр отыграл в своё время, – тяжело выдохнул Тараэль. – Знаешь, в Подгороде это было что-то вроде отдушины. После светопыли и сон-травы с брагой это было самое то, чтобы развлечься и убить время, не убив себя.

– Тяжёлое время было. Мы не могли исправить положение, – словно стал оправдываться Теалор. – Тручесса видела в Подгороде лишь рассадник беспутных, не желала и медяка тратить на него, а я был сдержан обстоятельствами.

– Арантеаль, разве сам Верховный магистр мог быть чем-то скован?

– Да, – Арантеаль утёр бороду от пены, допив до половины кружки. – Мы работали над проблемой конца света. Изыскания, светоч, работы и содержание Храма. Я не мог обратить внимания на остальной Эндерал.

– Но Велисарий смог же. Он не особо заморачивался методами. У него была явная осязаемая цель, и он её достиг.

– Давай о нём не будем говорить.

– А что? – стал язвить Тараэль. – Тебе больно вспоминать о том, что он смог сделать то, чего не смог ты?

– Просто… давай не будем говорить об этом.

Для Арантеаля трудно говорить и вспоминать о человеке, действия которого одновременно показали и всю глубину заблуждений Теалора, и явили, что можно было изменить родину и выиграть войну с Неримом. Прошлое обжигает Теалора, язвит и напоминает ему о его ошибках и бедах прошлого. Как же так, он Великий магистр, мог смертельно ошибиться, а какой-то хранитель оказался прав, а потом ещё и переиграл его? Но тут же и пришёл успокоительный помысел – это Арантеаль позволил ослепить себя гордости, смешанной с неистовым желанием доказать, что он не так плох. Стремление искупить смерть любимой, смерть сына, гибель прошлого мира – всё это родило неутолимую жажду искупления, а взор затмила страсть, которая и привела к чреде страшных смертей.

– Когда мы уже отправимся на остров? – спросил Тараэль, приложившись к вину, потарабанив пальцами. – Охота как можно скорее разобраться с этим дерьмом.

– Каддлер хочет выбить поддержку, прикрывшись золоторудной жилой, – ухмыльнувшись, ответил Теалор. – С батальоном морской пехоты куда проще действовать.

– Проклятье, там же простые люди. Работяги.

– Там могут быть сектанты «Весов». А если они там, то и обычный народ не друг нам, – произнёс Арантеаль, чувствуя, как воспоминания начинают терзать его.

Из глубин памяти пришли виды песка, кожа ощутила прошлое тепло палящего солнца Киры. Ему показалось, что под ногами снова мягкий песок, а в ушах зазвучали голоса знакомых воинов Ордена, которые пришли вместе с ним в страну жары и тысячи загадок. Но он тут не ради светлого торжества, а миссия его пахнет кровью. Вокруг Теалора и его отряда собираются люди – как раз те самые обычные работяги – жители деревни, которые в глазах Арантеаля бунтовщики. У них в руках топоры, копья, лопаты, молоты… вооружились, ибо знали, что