сюда идёт братство Святого ордена, а Теалор стал требовать выдачи мятежников Кровавого полумесяца26. Ему не нужна резня, только показательная казнь мятежников. В воздухе висит напряжение, каждая из сторон готова пустить кровь и увещевания Теалора слабо действуют на старосту деревни, а тот дерзок – называет воинов Ордена гончими Светорождённых. Он и старейшины наотрез отказываться выдать месторасположение отступников, терроризирующих двор Золотой королевы и сеющей смерть людям государевым. Но вот начало развязки – маленький парень швырнул камень в хранителя и тот со звоном отскочил, плюхнувшись под ноги… арбалетчик отреагировал с неимоверной скоростью и жестокостью, приняв это за нападение. Спустя миг серебрено-металлическое озеро захлестнуло море людей в лохмотьях, крики, их вопли и агония взвились к небу, кровь полилась по песку, и тела стали ложиться средь улиц. Маги Ордена стали лить на улочки деревни и дома чародейский огонь, не знавший жалости и различий. Спустя часы жестокого противостояния повстанцы «Полумесяца» были уничтожены, а вместе с ними, и вся деревня… с жителями были втоптаны последние сомнения в милосердии Святого ордена.

– Теалор, ты здесь?

– Да… что?

– Мне на секунду показалось, будто ты выпал из реальности

– Так и было…

В таверну вошёл ещё один мужчина. Его округлый лик, выдающий старость, седая аккуратная стриженная бородка показались Тараэлю знакомыми. Тёмно-синяя ряса на которой крепко затянут рифлёный нагрудник, пальцы, обтянутые сапфировой кожей перчаток, сомкнулись на высоком посохе, имеющим на вершине символ орла, обнявшего крыльями магический кристалл. По серебряному символу чаши Теалор понял, что это член Церкви, а печати с веленевыми лентами на груди стало ясно, что это священник – обеты служения его выдали.

Внезапно он повернулся в сторону выпивающих и быстро с ними сблизился. Через пару секунд послышался торжественный глас:

– Тараэль Нарис?! – радостно воскликнул священник. – Ты всё же нашёл себя в этом мире?

– Мы знакомы? – смутился парень.

– Вспомни берега Тальгаарда. Вспомни штурмы и сам город.

– Вилдас? – удивлённо спросил Тараэль.

– Как ты? – улыбнулся священник, разведя руки. – Как там твоя Сюзет?

– Да всё в порядке, – не унимая удивления, ответил Тараэль. – Она отправилась в путешествие… точнее, я её спровадил, потому что в Эндерале становится слишком напряжённо. После того, как мы разошлись, я остался у Компании на работе. Очень хорошие деньги. Кстати, ты всё должен был передать меч.

– Отдал Церкви после чего сам вступил в её ряды, – Вилдас сел рядом с мужчинами. – Всё же, спустя месяц, я понял, что истина за ней… да и некому больше противостоять тьме. В конце концов лишь любовь и смирение можно рассматривать как оружие против тех, кто сгубил не одну цивилизацию. Вот зараза, да ничего другого против них и не сработает, – Вилдас, пустился в размышления, не сдерживаемый никем. – А чем её удержать тех тварей, что умнее, сильнее и продуманнее нас? Они тысячелетиями играют нашими страстями, как невесть чем и настолько искушены в этой борьбе, что лишь простотой и глубокой верой их можно одолеть.

– Ты о «высших»? – спросил Арантеаль.

– Да. Истинные демоны голодной холодной бездны. Они такие же ненасытные, как пустота, и жестокие, как варвары неримского севера.

– Что ты здесь делаешь, Вилдас? – спросив, Тараэль допил вино. – Решил вспомнить старое?

– Ты угадал, – усмехнулся мужчина, погладив бородку. – Со мной недавно связался представитель Компании и настойчиво попросил прибыть сюда, чтобы выполнить одно важное дело в области пространственной магии.

– То есть? – смутился Арантеаль. – Ты обладаешь пространственной магией? Как же я мог недосмотреть такой момент год назад.

– Именно. Что самое приятное, меня посадили писать и магически ткать свитки телепортации, а что неприятно – убедили прийти сюда, – Вилдас с тенью отторжения посмотрел на двух солдат Компании, сидящих в углу. – Меня призвали сюда, дабы я скоординировал действия магов, направил их силы и отладил практику. Компания готовит сложное, многоступенчатое заклинание, благодаря которому, – парень тяжело выдохнул, не веря в то, что скажет, – сможет перебросить как минимум три корабля на дальнее расстояние.

– Ух ты, – удивился Арантеаль. – Не может такого быть, – мужчина посмотрел в кружку и быстрым залпом допил пиво. – Господа, не думаете ли вы, что нам нужно пройтись?

– Хорошая мысль, – сдавленно поддержал Тараэль.

Они вышли за дверь, оставив на столе золотую монету, чему корчмарь был несомненно рад. Снаружи их тут же обдул холодный промораживающий ветер, и лишь утопленные меховые плащи сдержали порывы колкого мороза. Посмотрев направо, Арантеаль увидел множественные красно-синие стяги, на которых красуется белый ястреб – символ, в точности отражающий суть, деяния и волю Ост-Эндеральской торговой компании. Пойдя вперёд они попали в серые и узкие улочки, протягивающиеся вдоль бесцветно-каменных укреплений, домов, храмов и часовен, коих великое множества. На стенах и башнях службу несут многочисленные арбалетчики, чародеи и стрелки из порохового оружия. Они внимательно смотрят на копошащихся под ними людей. Тараэль перед собой видит мрачные грубые лица, в глазах которых всё ещё пляшет огонь первобытного дикарства, уста сомкнуты из-за древнего катаклизма, а тела осквернены проклятой магией прошлых эпох, оставив противный земляной оттенок. Но тем не менее в их глазах Нарис не может не заметить и света надежды, удивительный отблеск «огня» тёплого, согревающего сердце миром и покоем, а не обжигающий ненавистью и кровожадностью.

– Сколько тут солнцерждённых? – спросил Арантеаль. – Уму немыслимо, что они отбросили свои каменные топоры и теперь трудятся.

– Всё именно так, – уверенно произнёс Вилдас, смотря на множество бурокожих людей, занятых ноской ящиков, строением домов, помощью в погрузке и многим другим; они приведены к миру, стали частью нового, единого Эндерала.

Вилдас помнит из рассказов, что они всё ещё сохраняют остатки племенной дикости – живут общинами под одной крышей, предпочитая разбивать деревни у стен Тальгаарда, а те, кто живут дальше – не оставили своих насиженных мест, только лишь снесли алтари, на которых приносили кровавые жертвы. Не оставили они и охоты, и трудных инициаций для юношей, и живут родами. Но самое главное изменение в них произошло – они отторгнул всякое поклонение бесплотным слугам зла и хаоса. А большего для этого мира и не нужно было.

– Как же Исаил, мог их… переубедить? – спросил Арантеаль, смотря за тем, как одетые в простые одежды вчерашние дикари, помогают солдатам грузить аркебузы.

– Я лишь слышал, как это происходило, – начал Вилдас. – Он перенёсся сюда с помощью течения магии телепортации и явившись духом и плотью в эту землю, незамедлительно начал проповедь. Утвердив солдат Компании в духе, он, помолившись, пошёл в глубь Талгарда.

– Одной лишь проповедью? – усомнился Арантеаль. – Я помню Исаила, он парень красноречивый, но не настолько же… да и как