— Вот скажи мне Андрэ, почему мир так несправедлив? Жили-были два брата рыцаря. Оба бароны, оба отважны, оба удалы… Призвал их, как водится, герцог на войну. Ну, это дело такое, немного рискованное, но в целом даже приятное и выгодное! И пограбить врага можно, в пользу своего баронства, разумеется, и выслужиться… И вот, один из братьев постоянно возле герцога крутится: как бы такую услугу оказать, чтобы из общей массы выделиться⁈ От стрелы, либо от копья, своим телом закрыть, или проход в гуще врагов прорубить? Или ещё чего, героического? Но вот, как-то не выходит… Не нужно герцога от копья защищать! Ещё далеко на подходе к герцогской хоругви всех врагов рубят! А второй брат болтается где-то, Бог знает где! И не слышно про него и не видно его… И вдруг — раз! — и оказывается, что именно он совершил подвиг! Со своим малым отрядом вырвался в бок подлым вражинам, опрокинул ближайших противников, да так, что они в бок своим же поскакали, а там уже и паника, а там уже неразбериха, а там уже целыми хоругвями враги убегают… И в результате — победа в решающем сражении! Кто герой? Кто так сумел ход битвы переломить⁈ А вот он, второй брат! И уже с герцогом за одним столом сидит, и уже герцог ему земли и поместья дарит… А уже через год — всего то! — тот же герцог добился, чтобы второго брата возвели в графское достоинство! Где справедливость, Андрэ⁈ Первый брат перед герцогом шею гнул, на колено припадал, из кувшина ему по утрам воду лил, полотенце подносил, а титул графа получил второй! Так ведь, и этого мало! Этот второй брат умудрился договориться со своим боевым другом, что выдаст за него единственную дочь, едва ей шестнадцать лет исполнится! А земель у того друга… ох! Ещё на графство хватит!

Казалось бы, живи и радуйся! Пока молодой графской дочери шестнадцать исполнилось, тот друг уже постареть успел. Выходи замуж, и пусть ты из графини станешь баронессой. Это временно! А там, много чего можно сделать! Даже не своими руками! Выбери себе молодого, беспринципного и честолюбивого любовника, приблизь к своему телу, пообещай ему золотые горы, да научи, как правильно поступить! Ну, там, подпругу хозяину подрезать, чтобы грохнулся с коня невзначай! В таком-то возрасте! Или подмешать в питьё какой отравы. Старику и нужно-то чуть-чуть! Даже врач не заметит, подумает, что тот от старости окочурился. Всё! Ты полновластная хозяйка земель! Тут же любовника в темницу и придушить втихую. И сразу возвращайся к отцу под крылышко с новыми землями! И ты опять графская дочь! А ведь, у отца сыновей нет! Когда тот Богу душу отдаст, любой, за кого ты вторично замуж выйдешь, автоматически станет графом! А ты — графиней. А? И что же ты думаешь, Андрэ? Эта дура, графская дочка, носом вертит, не хочу за старика! И пошла, дура, в монастырь! Пропадай, дескать, графство!

Как ты думаешь, Андрэ, что станет с графством, когда бездетный граф умрёт? Правильно, оно вернётся во владения герцога и тот может пользоваться этими землями или раздробить их и раздарить своим соратникам… Нет уж!

Мои отец и мать к тому времени умерли. Я стала баронессой… почти! Потому что нельзя быть баронессой без барона. Но, зачем мне барон⁈ Не нужен мне барон! Мне нужен граф! Я приехала в гости к графу Леону де Мино. Я часто гостила у дядюшки Леона. Но в этот раз я начала плакаться, что на меня свалилось управление землями, а я такая хрупкая, такая беспомощная… И потихоньку внушила ему мысль, чтобы он взял управление моим баронством на себя. И даже, присоединил его к своему графству. Тот подумал-подумал и согласился! Поехал к герцогу, и тот, по старой памяти, утвердил решение и подписал нужные бумаги! Ага! И тут я такая: подождите! Баронство стало не моим, а графским, а я тогда кто?.. Я же племянница? А почему не наследница? Если родная дочь от наследства отказалась, если в монастырь ушла, родительское слово не послушала… И глупый граф подписал завещание!

Полгода! Полгода у меня руки чесались прибить дуралея-графа! А вдруг он перепишет завещание⁈ Но понимала, что это будет слишком подозрительно! И, от греха подальше, ездила, вроде как по монастырям и святым местам, а на самом деле, кутила напропалую! Кто сказал, что девушка должна своё девичество беречь? Ха-ха, ещё ха-ха, и ещё раз ха-ха! Если ты графиня, тебя с радостным визгом замуж возьмут не только, если ты не девушка, а вообще, и рябую, и косую, и стерву по характеру!

Кстати сказать, оказалось, что мужиками крутить — проще простого! Улыбнись ласково, сострой глазки, поведи плечиком, оглянись через плечо, со значением в глазах… не то, что простые монахи — кардиналы в моей постели лежали! Да и вообще, много кто в моей постели лежал. В том числе этот наглец — Жерар. Но с двумя кардиналами вышла интересная история… Один из них от избытка чувств, написал мне аж три любовных письма! Весьма откровенного содержания. И про то, как он вспоминает наши любовные приключения, и как мечтает о новых безумных ночах… И всё это щедро сдобрено стихами, но разве это главное? Главное — он сам, своими руками, дал мне на него компромат! А второй вздумал заявиться ко мне в гости, но это уже, когда я графа убила.

— Ты⁈ — не выдержала Катерина, — Ты убила… отца⁈

— Конечно, — даже удивилась Александра, — Неужели ждать, когда это сделает за меня Провидение? Нет, опять же, не своими руками! Тот самый Жерар, безземельный барон, бывший наёмник и большой мерзавец, которого я специально вызвала письмом, с моей помощью втёрся к твоему отцу в доверие. Настолько, что твой отец пригласил его на охоту. Чем не шанс? Жерар сунул за пазуху кусок лосиного рога и поехал! А там, на охоте, увлёк твоего отца в погоню за лосем, мол, вперёд, пока егеря отстали! Пусть нам будет честь, а им потом будет стыдно, когда убитого лося увидят. Ну, а как лося завалили, Жерар куском лосиного рога твоего отца прямо в брюхо и пырнул! Он знал, куда пырнуть! Он не сразу насмерть графа убил! Дождался, когда егеря прискакали, а граф был ещё жив. Разве что, сказать ничего не мог, только рот разевал, да рукой возле себя тыкал. Мы потом с Жераром