И что? Я управляю графством, а вот она, ты на пороге? Да ещё с претензиями, потому что твоё родство с покойным графом более близкое? Фигу!

К тому времени, признаться, и Жерар мне надоел. Он сделал своё дело и нечего ему возлегать на моей кровати! Я пообещала ему, что выйду за него замуж, если он выполнит в точности мои приказы. И отправила его в Пруссию, на разведку. Чтобы он, пока суть да дело, втёрся в доверие к матушке-настоятельнице, и был готов уничтожить одну полоумную особу… Ах, да! По пути он должен был ещё прирезать бедного, ни в чём не повинного Филиппе! Я же и в самом деле вынуждена была отправить тебе письмо с милым мальчиком! Вот только я очень надеялась, что письмо до тебя не дойдёт! Оно и не дошло…

Я получила письмо от Жерара! Но, когда я его прочла… о, Господи! Война! Ты в Ордене, под защитой крестоносцев! А ещё в Ордене появился неведомо откуда взявшийся человек, которого некоторые называют ангелом… который всем рассказывает, что он уже умирал, но воскрес… и этот человек из Египта! Конечно, я сложила два и два. И получила четыре! Вот только дальше Жерар писал, что известная мне особа — Катерина, ты догадываешься, кто эта особа? — что она покидает Орден в составе посольства и в том же посольстве едет «ангел». И он будет пытаться уничтожить известную мне особу по дороге.

— Как⁈ — даже подпрыгнула Катерина, — Так это не на Андреаса Жерар охотился⁈

— Конечно, нет! — улыбнулась ей Александра, — В тот же день я написала ответное письмо и отправила гонца. Я пообещала, что не буду сердится, если этот гонец до смерти загонит десять… даже двадцать лошадей! И дала ему денег. Но я сказала, что очень рассержусь, если через неделю моё письмо не будет в руках Жерара! Я так рассержусь… бедный гонец побледнел! И — не поверите! — он свалился от усталости с коня… кажется, это был шестой конь… но передал моё письмо к исходу седьмых суток! Я писала Жерару, что особу, конечно, можно убить, если случай подвернётся. Но это не срочно! Гораздо срочнее пленить «ангела»! И привезти пленника в наш замок.

— Вот оно что! — дошло до меня, — Так, получается, тот фальшивый барон Гастон фон Вюрцбург хотел не убить меня, а только пленить? И потом, в замке барона Гельмута, когда меня вызвал на бой рыцарь Танкред, который снизошёл до поединка с оруженосцем… он же явно действовал по указке Жерара! Он тоже хотел меня пленить⁈

— Барон Гастон не фальшивый барон! — покачала головой Александра, — Это настоящий барон, только не из Вюрцбурга, а из Пуазёль-ла-Гранжа. Но, да, эти люди собирались тебя пленить.

— А потом?

— И потом тоже. Катерину убить, тебя пленить. Но так получилось, что вы были неразлучны и никак не выходило, чтобы уничтожить одну, не подвергнув риску другого! Мне об этом Жерар уже из Италии написал. И я ему в Италию тоже ответ написала. Что можно плюнуть на покушения. Пока. Гораздо важнее, чтобы ты попал в Мино. Любым способом. И чтобы на обратном пути в Орден тебя попытались похитить! И тут… приятная неожиданность! Вы не поехали в Орден! Вы поехали прямо ко мне в лапы, в Мино! Признаться, ваш путь морем было тяжело отследить бедному Жерару! Но он предполагал ваш конечный путь, а значит, возможный маршрут. Он следил за вашей габарой с соседнего корабля. Он опередил вас всего на пару часов, успев предупредить меня о «нежданном» визите. И опять, я еле удержалась, чтобы не бросить вас в темницу сразу же! Но решилась всё же сперва послушать Жерара. И правильно поступила! От него я узнала, что вы ездили к папе римскому, но вернулся ты, Андрэ, весьма расстроенным. Ты чего-то хотел, но не получил желаемого. И вы отстали от посольства! И вы поехали в Мино! Ясно было, что вы собираетесь к другому папе! И вы сами мне об этом рассказали! Только объяснение дали дурацкое. Но ведь, дураку понятно, что у одного из пап есть некая вещь, которая вам нужна. И я решилась! Помните, я рассказывала вначале, какая сила у меня была в руках, в лице двух кардиналов? Я всё бросила ради тебя Андрэ! Я отдала свои козыри тебе! Но, конечно, я сперва убедилась, что ты тот, кто мне нужен!

— И… как же?

— Пф-ф! Ты и сам не заметил, как совершал здесь чудеса. Мелкие, но чудеса! Скажу по секрету, и никто бы не заметил, но я специально присматривалась! Помнишь, когда у тебя зажглись свечи в подсвечнике? Ты сказал, что раздул уголёк. Не было горячих угольков в жаровне! И я не слышала звуков огнива, чтобы кресалом били по кремню. Но свечи загорелись! А помнишь, как исчезло вино из твоего кубка? Не перебивай! Я видела, что ты едва отхлебнул, но кубок внезапно опустел! А как исчезли «нарисованные» шрамы? Да так, что на платке, которым тебя вытирали, не осталось следов краски? Платок остался чистым, а шрамы исчезли! А ещё я специально подстроила, чтобы за одним из ужинов тебя как следует напоили. И я лично видела, как неохотно, но ты выпил изрядное количество вина. Но наутро ты был свеж и здоров! Не может человек после таких возлияний быть свеж и здоров, уж поверь моему опыту! Значит… значит, ты лечишься магией? И я провела ещё один опыт! Да-да, та самая девушка Диана, которая «случайно» тебя ранила. Мы всё утро тренировались, чтобы было похоже на случайность! А уже через пару часов я взяла тебя за раненую руку а ты и не почувствовал! Нет, милый Андрэ, можешь придумывать любые отговорки, но ты и есть тот жрец, про которого говорится в этом письме! И я сделала на тебя ставку! Не вздумай меня разочаровать, Андрэ! Это чревато.

Между прочим, от каждого из двоих кардиналов из Перпиньяна приходил посыльный с письмом. Оба пишут, что устроили вашу встречу с папой. После этого вы моментально исчезли. Это значит, что вы получили то, что хотели. Не крути головой, Андрэ, я не поверю, если ты скажешь, что это не так! Знаешь, когда посланцы принесли письма, а вас всё ещё не было, я так испугалась! Я подумала, что вы исчезли навсегда! Вместе с моим роскошным будущим! Но, нет… Птички вернулись, и попали в