и асура заливались слезами, смешивая их на соприкоснувшихся щеках.

Крылья Риндры замерцали. Они то появлялись на несколько мгновений, то полностью исчезали. Облик асуры начал меняться от девушки-вана к естественной красоте. Риндра была так взволнована, что не контролировала свою силу и перестала поддерживать трансформации. К счастью, костёр почти догорел, и сторожа лодок у ангаров не могли разглядеть в темноте превращения асуры.

Магнус, желая оказать Риндре хоть какую-нибудь поддержку, подошёл к слившимся в объятиях крылатым созданиям:

– Марита, Рини, вы разорвёте сердца себе и мне. Я ведь тоже…

Сфинга посмотрела на него со смесью удивления и ожидания, Магнус не выдержал и признался:

– Я могу превращаться в птицу. Но что в этом толку, если нельзя взлететь?

Марита с криком "Брат!" сгребла его своей сильной лапой и втянула в тройные объятия.

Из-за повозки послышался сонный голос одного из сфинксов:

– Ты нас звала?

– Спите! – сквозь слёзы улыбнулась Марита. – Теперь у меня есть ещё сестричка и братик.

Головы стоявших асуры и аса находились на уровне головы сидевшей сфинги, поэтому не удивительно, что она назвала их уменьшительными словами.

Магнус обнимал шеи Мариты и Риндры, гладил их затылки и старался удержать свои слёзы.

– Девочки… девушки… успокойтесь. Вы уже оплакали свою слабость. Теперь вспомните, какие вы сильные. У вас всё будет хорошо! Рини, пожалуйста, перестань!

Риндра ещё пару раз всхлипнула, постепенно восстановила контроль над формой тела, убрала крылья и вернула облик девушки-вана:

– Спасибо, Магни!

– Да ладно… – Магнус смутился и убрал руку с затылка Риндры. – Мы же друзья…

Сфинга раскрыла объятия, подалась немного назад и стала внимательно рассматривать Магнуса и Риндру, перебегая глазами с одного лица на другое и обратно.

– Я догадалась, кто вы такие! Я… вы… у меня нет слов!

Марита ещё раз на несколько мгновений притиснула к себе аса и асуру, а потом окончательно отпустила. Она перестала плакать, стала серьёзной и собранной.

– Теперь я поняла, почему вы интересовалась караваном двергов. Вы хотите через степь попасть в Перекрестье?

– Мы пока окончательно не решили. Может быть, лучше спуститься по Ледянке к океану. В Ветродуе мы сможем поточнее узнать про… про цель нашего путешествия. Вдруг она не в Перекрестье?

– Это разумно! – кивнула головой Марита. – Но всё же попробуйте для начала поговорить с двергами. Я слышала обрывки их разговоров. Многие из них уже бывали в Перекрестье и смогут дать вам полезные советы.

– Спасибо, Марита, мы, пожалуй, так и поступим. Завтра вместе с вами переправимся на тот берег и встретимся с двергами. Как ты думаешь, Магни?

– Я думаю так же. И ещё я думаю, что нам всем пора ложиться спать.

– Где же мы устроимся, Магни? В гостиницу идти уже поздно.

– Ляжем тут, на земле, возле горячих углей.

– Ой, Магни, ты же устал, переплывая реку! Сейчас я нарублю тебе веток.

– Спасибо, я и сам справлюсь. Я уже наелся и согрелся. И мне всё равно надо сходить в рощу.

– Ты иди, а мы ещё поговорим с Маритой о своём…

Магнус прошёл к деревьям и в темноте почти наугад нарубил охапку подходящих тонких веток с листьями. Возвращаясь обратно, он бросил ветки возле костра, дошёл до лодки и с её борта вымыл руки и почистил зубы. Марита и Риндра всё ещё сидели друг напротив друга и о чём-то тихо беседовали.

– Всем спокойной ночи! – объявил Магнус, укладываясь на своё ложе, закрывая голову капюшоном и поворачиваясь спиной к исходившему от углей жару.

– И тебе доброй ночи, мой новый братик!

– Магни, отдыхай и не вздумай заболеть!

Некоторое время Магнус слышал, как из неразборчивой тихой беседы двух крылатых созданий изредка выбивались восклицания Мариты: "И ты тоже?…", "Это твой полёт?…", "Ты до сих пор не сказала?…", однако он так устал, что разговор совершенно не помешал ему заснуть.

Глава 16. Договор.

Магнус проснулся не от солнечного света, который по утрам, проходя через серую пелену Пустоты, был тусклым и неярким, а от большой тени, заслонившей освещение. Магни инстинктивно вздрогнул, напряг мышцы, но открыл глаза и сразу же расслабился. Мимо него к реке проходил Стром. Он ступал по песку совершенно беззвучно, только его тень и колебания воздуха разбудили Магнуса. Следом за братом прошёл Торос. Оба сфинкса вошли в воду до щиколоток, начали умываться и расчёсывать гривы мокрыми лапами.

Магнус повернулся на другую сторону и за большим чёрным кругом прогоревших углей увидел спавшую на боку Мариту. Её сложенные крылья лежали сзади на земле. Магнус приподнялся и начал осматриваться в поисках Риндры. Асуры нигде не было.

В голове Магни молнией промелькнула нехорошая мысль, касавшаяся их новых знакомых, но он постарался её отогнать. Магнус встал и прошёл к лодке, предполагая, что Риндра каким-то образом сумела устроиться в ней на ночлег, однако и там её не обнаружил. Магни отправился в сторону рощи и издалека позвал: "Рини!", думая, что асура могла находиться за деревьями.

В это время позади Магнуса послышался бережно-тихий, даже ласковый голос Мариты:

– Просыпайся, сестричка! Все уже встали!

Магнус резко обернулся и увидел, как из складок крыльев сфинги выбиралась полусонная Риндра в своём естественном облике.

Магни быстро пошёл к ней, на ходу оглядываясь вокруг и беспокоясь, не заметил ли этого превращения кто-нибудь из сторожей лодок и сборщиков оплаты за стоянку. К счастью, все они находились далеко у ангаров и не смотрели в сторону ночлега сфинксов.

– Рини, поскорее вспомни, что ты ван! – приблизившись к сладко потягивавшейся асуре, сказал Магнус. – Я не могу поверить, что ты спала на крыльях Мариты!

Риндра встрепенулась, надела маску девушки-вана и с обезоруживающей улыбкой посмотрела на Магнуса:

– Что-то мы вчера с сестрой заболтались, за ветками идти было поздно, и она предложила поспать на её крыльях.

Магни обратился к Марите, которая к этому времени уже сидела и шевелила сложенными за спиной крыльями:

– Я надеюсь, Риндра не доставила тебе неудобств?

– Она бы меня обидела, если бы отказалась! – отозвалась сфинга. – Эти крылья должны поднимать в воздух вес моего тела. Они крепкие и сильные. Лёгкую сестричку я даже не почувствовала. Мы с ней так близки. Оказалось, что мы похожи не только внешне, но и по жизненной ситуации…

Риндра с нотками испуга и укоризны воскликнула:

– Сестра, пожалуйста, не продолжай!

Марита виновато взглянула на покрасневшую асуру:

– Молчу-молчу! Кстати, мне надо сделать зарядку!

За спиной сфинги началось движение. Складки распрямлялись, кожа растягивалась, крылья раскрывались. Марита медленно и неторопливо развернула два огромных крыла. От такого зрелища движение у ангаров прекратилось, все