Король склонил голову, признавая ее правоту. Встав с кушетки, он обратился к Ганнону:

— Что вы предлагаете делать? — Тон Избранника стал требовательным и резким.

— Ваше Величество, — начал Ганнон: внутри все похолодело, он снова почувствовал себя одиноким и беззащитным, один на один с миром, ожидавшим его действий. — Нужно захватить лорда Хестола первыми. — Юноша сглотнул, все-таки речь шла о Слышавшем. — Он находится здесь тайно, мы хотим того же. Лучше, чтобы ваша стража не…

— Да я понял, — прервал его Гамилькар. Он был мрачен, но решение принял. — Действуйте! — Монарх отвернулся, сложив руки на груди.

— Удачи, Ганнон! — произнесла на прощание Избранница, уже не глядя на юношу. Ее полный обожания взгляд был сосредоточен на супруге.

***

Посланцы отправились к Иссуру и подземникам, неся знаки королевских полномочий. Ганнон надеялся, что удастся собрать всех разом. Если же они задержатся, нужно было обеспечить им беспрепятственный проход по городу и в нужный квартал. После недолгих колебаний Ганнон все же решил пойти сам: воспоминания о бойне на пляже вызывали стыд и страх, но он не мог переложить такую ответственность на других и спокойно ожидать результата. Такой силой – в отличие от Коула – он пока не обладал.

С тяжелым сердцем Ганнон взглянул на наследство, доставшееся его Братству. Мечи мастеров дома Виссарин, которые носил Виннар. Что ж, остается надеяться, что их не придется пускать в ход. Юноша вздохнул и подпоясался коротким клинком. Управляться со вторым оружием у него бы не хватило ни умения, ни силы. Что уж говорить про оба сразу.

В сопровождении стражи он направился в условленное место в Речном городе, чуть южнее входа в квартал знати. Там его встретил Иссур в полном обмундировании, стоявший на фоне… боги, что за зрелище! Позади него темной громадой возвышался Бахан. Даже самую большую кирасу, похоже, пришлось разделить: передняя и задняя половины закрывали только часть груди и спины берегового. Соединить их пришлось ремнями, оставляя бока открытыми. Иначе доспех попросту не налез бы. За спиной у него был огромный колчан с метательными копьями. В руках береговой держал палицу, сделанную из рукояти весла с тяжелым металлическим навершием.

— Хорошо, хоть без баллисты. — Ганнон заглянул за спину великана, из-за которой выглядывали метательные копья. — Или он сам баллиста?

— Нет, дротики – они для меня. — Иссур отсалютовал и продолжил: — Бахан много чего хорошо делает, но метает не очень. Тренировки у него странно выходят, другие легионеры смеялись, пока до борьбы не дошло.

— Могу представить, — усмехнулся Ганнон.

Следующими показались трое подземников во главе с Роннаком. Светловолосого ненавистника чужеземцев, видимо, не прельщали удовольствия большого города, раз быстрее всего найти удалось именно его. На этот раз он и его товарищи несли с собой и щиты. Ганнон смог сохранить дружелюбное выражение лица, когда повернулся от одного Откликнувшегося к другому и ответил на их салюты.

— Это все? — Он оглядел троих подземников.

— Есть и другие, но сказано было, что дело срочное, — ответил Роннак.

— Хорошо. — Ганнон положил руку на изголовье меча, ощутив болезненную ностальгию. — На этот раз действовать нужно деликатно. — После этих слов все подземники, не сговариваясь, удивленно оглядели Бахана. — Мы идем в чуть более почтенное место.

— Почтенное? К хедл… неардо, что ли? — скривился Роннак. Похоже, он относился с одинаковым недоверием ко всем, кроме… кого, интересно?

— Нет, мы пойдем в поместье Слышавшего, — объявил Ганнон, заметив, как при этом подземники переглянулись, а Иссур громко выдохнул. Личные стражники Виннара без гербов остались спокойны. Бахан только нахмурился. — Поэтому действовать надо аккуратно.

— У нас есть разрешение короны, так ведь? — осведомился один из легионеров.

— Да, но гвардия дома верна только хозяевам, — ответил юноша. — Будьте наготове.

Ганнон в сопровождении людей Виннара приблизился к кованым воротам, рядом с которыми обычно по очереди несли вахту гвардейцы многочисленных благородных домов. Несмотря на поздний час в свете факела никого не было. Недобрый знак.

— Подождем остальных? — раздался голос за спиной.

— Похоже, времени нет. — Ганнон сжал кулаки и скомандовал выступать.

Они молча продвигались по широким – мощенным мелким камнем – улицам мимо фонтанов и оград поместий. За воротами некоторых из них стояли гвардейцы, безмолвно провожавшие группу Ганнона внимательными взглядами. Похоже, охрана защищает собственные владения. Перед перекрестком, посреди которого красовалась статуя воина, один из дворцовых стражников поднял руку, приказав отряду остановиться. Ганнон доверил ему вести их в незнакомом квартале: люди Виннара гораздо лучше знали город.

— Дом Хестола через два поворота, — негромко проговорил стражник.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес Роннак: он одобрял осторожность. — Стоит послать разведку, проверить.

Ганнон лишь кивнул. Двое подземников ушли вперед, быстро растворившись в темноте. Иссур нервно перебирал пальцами на эфесе меча, другой рукой трогая щетину, еще походившую на пух.

— Не думал, что попадешь в такую переделку? — прошептал Ганнон, надеясь приободрить парня и себя заодно.

— Откликнувшиеся служат Избранникам, так или иначе, — твердо ответил легионер. — Но да, волнуюсь.

Роннак шикнул на них и поднял палец, призывая прислушаться. Ночную тишину ничто не нарушало, но подземник прищурился и, покачав головой, устремился вперед. Остальные последовали за ним. Ганнон пустился следом, браня про себя непредсказуемого легионера, но уже на полпути отчетливо раздались крики и звон мечей.

Перед оградой поместья Хестола развернулось сражение. Стражей благородного дома, которых ожидал Ганнон, видно не было. Двое подземников находились в меньшинстве, на них наседали пятеро воинов, вооруженных короткими мечами и палицами. Знаков отличия и гербов не было видно: кожаные доспехи, металлические наручи и поножи. На некоторых были серые накидки поверх доспехов. Подземники и стражи быстро бросились на помощь своим, оттеснив противников.

— Хас! Хас! — От громкой команды на боевом языке Легионов у Ганнона чуть не заложило левое ухо – это был Иссур. Подземники повиновались с поразительной быстротой и слаженно отступили на два шага. Меньше, чем через удар сердца, один из врагов упал навзничь, в его груди торчал дротик. Юноша оглянулся через плечо и увидел, как Иссур, не глядя, принял следующее копье из рук Бахана. Юный легионер, сжав челюсти, высматривал следующую цель.

Однако противники не были дураками и вовсе не собирались оставаться легкой мишенью. Они поспешно отступили к воротам поместья, откуда уже подтягивались их товарищи, вооруженные самострелами.