не дождавшись рукопожатия, убрал руку, стянул с нее перчатку, снова протянул и сказал:

- Прошу извинить меня...

Кит, наконец, понял... и сразу простил князя. И облегченно вздохнул.

- Кит, - сказал он и пожал мягкую и теплую княжескую руку.

Но все-таки пожал с невольной осторожностью - князь как-никак, живой, настоящий князь!

- Если позволишь, я предпочту звать тебя по имени, - чуть прищурился князь. - А твое прозвище, как особую привилегию, оставлю сестре. Ты её спас. Я благодарю тебя, Никита, мы все перед тобой в вечном долгу.

Кит чувствовал, что стоит весь холодный и тяжелый, а уши начинают гореть.

- А нас сейчас не атакуют? Не разбомбят? - нарочно отвлекся он на более важную тему и посмотрел вниз, в сторону поля.

Сквозь деревья плохо было видно. Но ясно было, что никакой армии, идущей на приступ усадьбы с боевым кличем, в ближайшее время не ожидается. Стрельбы слышно не было: судя по всему, Александр Македонский уже растратил все патроны...

Только Кит об этом подумал, как послышался скач - и будущий завоеватель древнего мира появился на белом скакуне. Осилив подъем, он сразу перевел коня на шаг и, как ни в чем не бывало, проехал мимо князя и Никиты, только легко махнув рукой с револьвером и бросив какое-то слово. Сделав дело и разогнав врагов, он теперь держал путь к конюшне.

- Александр Филиппович сказал, что они отступили обратно в лес. Так я и думал. Сюда не сунутся, уверен, - успокоил князь и так не особо взволнованного Кита. - Хотя, полагаю, оцепление в ближайшие часы усилится... Да и нам пора выходить в боевой поход. Уж извини, Никита, но развеяться и отдохнуть тебе особо не придется. Как капитан, даю на личное время не больше часа. И потом за дело... Да, кстати! А где граммофон?!

Поздно хватился князь!

Кит чуть было не повторил то, что кричал княжне в падающем аэроплане: "Выкинул на фиг!" Но тут вспомнил про важное-преважное письмо. И даже испугался, не потерял ли его... Нет, не потерял. Оно было прикопано в правом, застегнутом на молнию, кармане вместе с коммуникатором... И кстати, не кокнулся ли гаджет, когда Кит кувыркался при посадке?

Кит достал из кармана и то, и другое.

- Вот... Это вам... - сказал он, почему-то побоявшись сразу сказать, что письмо от отца. - Тебе и Лизе.

И тут же занялся проверкой коммуникатора, чтобы, кстати, не смотреть на юного князя - точнее на то, как ему сейчас снесет крышу...

Коммуникатор оказался в порядке... Кит продолжал проверять всякие опции, то есть делал занятый вид... Краем взора он наблюдал, как князь аккуратно отгибает клапан конверта, достает сложенный вчетверо лист бумаги... Потом... потом что-то вдруг случилось с князем. Он резко, испуганно вздохнул и даже отпрянул, будто обжегся.

- Боже мой! Боже мой! - услышал Кит шепот пораженного князя. - Как же так может быть?!..

Князь отошел в сторону и... и сел, даже не сел, а рухнул за ступени лестницы. Он привалился плечом к постаменту, на котором еще недавно восседали львы... Только сейчас Кит заметил, что нет на постаментах огнедышащих железных львов, охранявших усадьбу. Совсем беззащитной показалась Киту усадьба - бери ее голыми руками.

Кит не знал, куда ему самому теперь деваться: идти в дом и дожидаться князя у себя, в гостевой комнате, или же... Он удивился, поймав себя на том, что так и подумал: "у себя, в комнате". Надо же! Теперь и вправду у него была "своя комната" в начале прошлого века!

- Никита! - глухим голосом позвал его князь, не оборачиваясь.

Кит с облегчением вздохнул, подошел к князю и сел рядом с ним на широкую ступень парадного крыльца... И тут же отвернулся в сторону, потому как заметил, что по щекам князя катятся слезы.

- Ничего, - тихо сказал князь. - Это не стыдно. Ты не отворачивайся.

- Ну да, - только и сказал Кит и повернул голову... и нашел в себе силы посмотреть прямо в заплаканные глаза князя. - У меня тоже такое бывало.

Кит соврал. Такого с ним еще не бывало. До такой степени он еще ни разу не скучал по маме с папой. Так получилось, что они никогда надолго не оставляли сына одного. Да и теперь Кит почему-то не чувствовал, что они слишком уж далеко и он покинул их надолго. В общем, как это ни удивительно, но в эту минуту Кит вдруг сильно ему, князю... что? Позавидовал!

- Ты видел нашего отца, - сказал князь, завидуя Киту непредставимо сильнее. - Как он там?

- В норме, - кивнул Кит и осекся: как-то по-другому, не так сухо надо было сказать.

Князь улыбнулся дрожащими губами.

- "Давление в котлах в норме". Любимое присловье отца, - тихо сказал он.

"Не слышал", - подумал и не сказал Кит, а потом собрался с силами и сказал князю вот что:

- Он... Януарий Федорович просил передать, что он вас любит и скоро вернется.

Князь снова прослезился, и пока он слезился, в мозгах Кит вертелось: "Он улетел, но обещал вернуться". Нет, Карлсон тут никак не был уместен, и Кит стал гнать из мозгов это дурацкое присловье.

- Ну же, довольно, довольно, - видимо, приказал себе самому князь, шмыгнул носом и поднялся. - Пойдем уж... А то и вправду не стали бы бомбить с воздуха. У них ума хватит.

Когда они вошли в дом, князь вдруг с интересом осмотрел на Кита с головы до ног, будто только сейчас увидел его в этом несовременным по тогдашним меркам прикиде.

- Кстати, можешь не переодеваться. Отличный боевой костюм! - оценил князь спортивный костюмчик неизвестного в начале прошлого века бренда и сурово свел брови. - Ты теперь больше всех будешь нужен. Полчаса на отдых довольно будет?

- Да я сейчас готов, - бодро ответил Кит, чувствуя себя в форме как никогда.

- Действительно? - Князь