Кита. Именно в тот момент, когда князь сказал, что они "закрываются от этого мира", Кит ясно ощутил, что вот теперь он уже никак не вернется обратно к папе с мамой и навсегда останется в этом огромном подземном дирижабле, на веки-вечные, как муха в куске янтаря, как Микки-Маус внутри стеклянного шара китайского производства... Это ужасное и непоправимое произойдёт, если он не починит и эту "жестянку". Немыслимо-огромную "жестянку"!

Он первым помчался вниз по витой лестнице, припустил так резво, что себя устыдился - вот рванул, как трусливый заяц. Тормознув, он дождался, пока остальные погремят ступенями, пока какой-то из Евсеичей неторопливо, с комфортом, спустит на руках княжну.

- Если знаете, что и где, бегите. Нас не ждите. Потому что время не ждет, - сказал князь.

- Ничего. Все нормально, - успокоил его, а заодно и себя Кит. - А что опять на "вы"?

- В служебное время, - ответил князь. - Так правильно... Тогда, с вашего позволения, мы поторопимся. Будем готовить рубку.

Князь понесся дальше вниз с принцем Александром, а Кит со своей командой спустился туда, куда его вела интуиция Сборщика. Так достигли парадной лестницы.

Теперь необычные лампы на высоких колоннах у подножия лестницы сияли ярким сиреневым светом, но смотреть на них можно было не щурясь.

Кит чувствовал, что где-то здесь... как будто даже между этими лампами, оборвалась тонкая стальная... и при этом раскаленная добела нить. Нить силы. И именно по этой причине "подземный дирижабль" надорвался, не смог двинуться дальше.

Том Эдисон что-то проговорил на своем американском, показав то на одну, то на другую лампу, а потом посмотрел на Кита с гордой улыбкой.

- Том говорит, что он смог починить лампы, и теперь они горят, - перевела княжна. - Но чего-то не хватает. Что-то должно быть между лампами. Что, он не знает.

"Лезет не в свое дело", - мысленно огрызнулся Кит.

...И именно в эту минуту возникла большая угроза того, что он со временем сильно возгордится и начнет думать, что он и вправду весь из себя супергерой, каких свет не видывал. Сами знаете, к чему это может привести... Впрочем, тогда Кит еще не возгордился, некогда было.

- Подождите меня здесь. И близко не подходите, - предупредил он команду и стал спускаться по лестнице к лампам.

Том Эдисон ослушался было его и двинулся следом, но Кит всерьез показал ему кулак, не нуждавшийся в переводе на английский.

Он спустился на последнюю ступень и встал точно между лампами-колоннами. Над головой у него слегка затрещало, и волосы поднялись дыбом. Княжна наверху хихикнула, но ей Кит мог простить все - заранее и оптом.

Он посмотрел вверх. Глаза стало щипать, даже слезы потекли. Кит прищурился.

Когда смотришь, щурясь, на сильный источник света, всегда в глазах разлетаются яркие стрелы. Вот и сейчас в глазах Кита полетели световые стрелы - но странно как-то: не во все стороны, как видишь обычно, а - точно под одной линии, точно между лампами... и еще куда-то в стороны от них... В самом деле, не хватало чего-то важного... энергетического. Словно порвалась энергетическая струна, соединявшая "подземный дирижабль" воедино.

"Ось! - осенило Кита. - Энергетическая ось!"

Ему казалось, что "дирижабль" слегка погнулся, роя землю, повредил свой прямой, как стрела, энергетический "хребет" - и по этой-то причине застрял при первом же погружении.

Кит опустил голову, вытер кулаками слезы, посмотрел налево, посмотрел направо.

- Что там? В самом конце... - указав налево, спросил он через плечо разом всех, кто остался за спиной.

- Корма, - донесся звонкий голосок княжны. - Машинное отделение. Топка.

- А там? - Кит указал направо.

- Буровое отделение. Рыхлитель, - доложила княжна.

Скучные технические слова звучали в ее устах, как песня.

Вот, что теперь нужно было сделать: нужно было пройти по всей линии "энергетической оси" - от конца до начала.

И они пошли. Вернее Кит повел команду, двигаясь вперед по наитию.

- Ты как будто не только чертеж успел изучить, но и без него все давно знаешь, - удивленно заметила княжна позади Кита, когда они двигались по подземной части "Лебедя", по коридорам, по отсекам, загроможденным какой-то таинственной старинной аппаратурой.

- Кто знает, может, я тут уже когда-то был, - столь же таинственно ответил Кит.

Впереди всё сильнее гудела и урчала некая грозная сила. К тому же становилось теплее. И наконец, они дошли до большой железной двери с железным колесом посредине.

- Замок тяжелый, да и дверь под стать, - донесся голос Евсеича. - Как бы вам одному не справиться, Никита Адреевич... и даже с Томасом Алвовичем со товарищи.

- Никита, подержи немного, пока Евсеич откроет. Ты ведь отдохнул... - Вот теперь княжна была как княжна: веселая и ехидная. - Евсеич, Никита Андреевич меня пока подержит.

Деваться было некуда. Кажется, и секунды не прошло, как княжна вновь устроилась на руках у Кита. К тому же вся чем-то надушенная, какой-то старинной "шанелью". И хотя Кит уже имел опыт носильщика всяких княжон, но, кажется, смутился и покраснел еще сильнее, чем в прошлый раз. Наверно, потому что теперь княжна была в широком платье - прямо девушка на выданье... Благо, в тусклом свете красноватых фонарей горящие уши и щеки Кита выглядели не катастрофически пожарно.

- Не тяжело? - кокетливо спросила княжна.

- Ты только меня не сбивай, пожалуйста, - с невыносимой вежливостью пробубнил Кит. - А то вообще никуда не поедем.

- Молчу, молчу, - мило спохватилась княжна и в самом деле так затихла, будто дышать перестала.

Тем временем, Евсеич двумя руками изо всех сил покрутил "руль-колесо" на двери, а потом стал ее открывать.

Из-за двери пахнуло жаром и гулом. К тому же там, за дверью, оказалось гораздо светлее, чем в коридоре. В машинном отделении было странно светло - прямо как в ночном МакДоналдсе.

Если вы не видели в каком-нибудь фильме машинное отделение старинного парохода,