я должен предоставить тебя императору.

— А если я скажу «нет»? — отстранившись, заглянула в его лицо.

— Я все равно отведу тебя к нему, — глаза генерала стали суровыми и непримиримыми. — Я не жилец, но у тебя есть будущее.

— Без тебя у меня его нет, Ярвен, — усмехнувшись, склонила голову набок. — И мести мне уже не нужно. Жизнь коротка и тратить ее на Рамси я не собираюсь. Лучше я потрачу ее на тебя. На нас...

Не дожидаясь возражений от своего упрямого страдальца, я потянулась и коснулась его губ своими. Прикрыла глаза и позволила себе несколько мгновений чистого счастья. Обжигающие ладони Ярвена медленно, немного несмело продвигались от моих бедер к ягодицам. Сжав их, дракон глухо зарычал и резко перехватил у меня инициативу. Его жесткие и в то же время такие мягкие, чувственные губы неистово терзали мои, ласкали и покусывали.

Так голодно, так нетерпеливо.

Бешеный напор этого мужчины находил отклик в моем сердце. Мне хотелось покориться ему, отдаться и ощутить над собой его сокрушительно-нежную власть. Столько лет одна, холод, голод, одиночество в окружении таких же осиротевших женщин. Ни надежды на счастье... Но сейчас я купалась в нем, впитывала в себя и пыталась согреться в крепких, надежных горячих руках огромного, сильного мужчины.

— Обними меня, Ярвен, — выдохнула между поцелуями. — Обними и никогда больше не отпускай. Я так ждала тебя. Верила, что однажды наши дороги сойдутся. Сама не понимала, зачем я тебе, но ждала, и только это давало сил жить дальше. Просыпаться, стуча зубами от холода, вжимать колени в ноющий от голодной боли живот. Ты нужен мне любой, Ярвен. Нужен такой, какой ты есть, способный любить, защитить и согреть. Я так хочу твоего тепла.

Зарывшись лицом в мои волосы, дракон прижал мою голову к своей груди. Молчал.

Но в его объятьях ощущалось столько нежности. Подняв руки, я обвила его шею и запустила пальцы в короткие жесткие волосы. Мокрые, немного слипающиеся от речной воды.

— Тебе нужно обтереться, — пробормотала, касаясь губами кожи его груди. — Пойдем в палатку, Ярвен.

— Там, наверное, дети, — шепнул он еле различимо, — и мне совсем не хочется разжимать руки.

— Но я босая, а ты в мокрых вещах... — Отстранившись, я заглянула в его темные, но теплые глаза. — А еще там удобный и широкий матрас.

— Я совсем все забросил, Астрид, — на его губах появилась шальная улыбка.

— В лагере есть Тагар, — напомнила ему.

— Действительно, пусть вымещает пар, обустраивая лагерь.

Закивал мой дракон и, чуть присев, обхватил меня под колени. Рывком поднял. Засмеявшись, я уперлась в его плечи.

— Я отнесу тебя в тепло, моя лера. Мы найдем, чем временно заменить обувь, а вечером я раздобуду кожу и мех и сошью тебе сапоги. Поверь, я неплохо справляюсь с подобной работой.

— Я верю, — пользуясь тем, что в таком положении выше, обхватила ладонями его голову и, склонившись, поцеловала.

— Никогда даже представить не мог, что ты будешь такой, Астрид.

— Какой? — выдохнула я где-то в глубине души, желая услышать что-то красивое и ободряющее.

Я ведь и сама до конца не понимала, какая я — босоногая лера.

— Ты смелая и решительная, моя колючка. Все такая же бойкая и острая на язык. О тебе можно только мечтать, желать...

— Не надо обо мне мечтать, — я провела подушечками больших пальцев по его скулам. — Вот уже на руки взял, а теперь неси меня в палатку и люби.

— Действительно, пора уже, — за нашими спинами появилась Ксани. — Сюда уже потихоньку народ крадется, полюбоваться на вас. По лагерю только и слышно — Ярвен Шрам со своей женщиной, как голубки, воркуют.

— А где дети? — я усмехнулась, глядя на подругу.

За ее спиной тут же обозначился Тагар, со времени нашего перехода он и вовсе превратился в ее извечную тень. Приручает лев свою лисицу, пусть и медленно, но верно.

— Они в палатке у жрицы, — произнесла Ксани и обернулась на своего мужчину, хмыкнула, но смолчала. — За них, Астрид, не переживай. Мальца я потом заберу к себе и попробую что-нибудь сшить для него. Тут эта... Яська рвется помочь с одеждой.

— И близко не подпускай ее к моим детям! — неожиданно зло рыкнула я. — Пусть она держится от них подальше!

— Астрид, ничего она им не сделает, — мягко осадил меня Ярвен.

— И близко не подпускай, Ксани! — упрямо повторила я. Она кивнула.

— Иди уже, Ярвен, — Тагар указал в сторону нашей палатки. — Выясните уже все между собой и успокойтесь. Холода скоро, дел по горло.

— Спасибо, брат. Сочтемся.

Я и пискнуть не успела, как мой дракон закинул меня на плечо и понес вперед. Между деревьев и через строящийся загон для лошадей, вдоль относительно сухой площадки для телег. Я ловила на себе любопытные взгляды его людей, слышала шепотки и смешки. Мужчины! Хуже сплетников не найдешь! Ну и ладно. Затащив меня в палатку, Ярвен крепко задёрнул полог и, подойдя к матрасу, опустил на него.

Отойти не успел — я схватилась за его ремень и дернула на себя, вынуждая опуститься на колени рядом. Он тихо засмеялся, но не стал мне мешать стаскивать с него мокрую рубашку

— Зачем ты ее только снова на себя напяливал? — проворчала, выдергивая рукава.

— Я не выставляю себя, Астрид. И считаю, что мои люди должны знать обо мне как можно меньше. Достаточно того, что они понимают — кто ты для меня. Это уже опасно. Врагов у меня немало. Многое из того, что болтают обо мне на дорогах — правда. Я далеко не всегда милостив и часто просто расчищаю себе путь пламенем.

— Но разве здесь небезопасно? В лагере, — откинув рубашку подальше, скользнула рукой по груди своего дракона. Пробежалась пальчиками по темной чешуе и опустилась на твердый словно камень мужской живот. Дракон вздрогнул, я легко улавливала его реакцию на свои ласки.

— Нигде не безопасно, Астрид. Я не знаю, что в головах моих