– А ведь нам же надо, чтобы было красиво, а не абы как. Ну-ка, дочка, достань зелень, а я пока тут поколдую над закуской.

Люба пошла к холодильнику.

Вася отвлекся было на нее, но тут же – «Блин! Дебил!» – перевел взгляд обратно к тому месту, которое она занимала. Конечно же, он опоздал.

– Чур, не подглядывать. – Ведьма успела загородить собой разделочную доску и все, что на ней было, обернулась через плечо, погрозила пальцем: – Весь сюрприз испортите. Вежливые гости так не поступают, хозяйку да помощницу ее, умницу-разумницу, не огорчают.

От холодильника вернулась Люба, держа в руках пучок петрушки. Ведьма подвинулась влево, после чего они, словно настоящие подружки, занялись готовкой.

– Нет, ты погляди, какой невоспитанный, – спустя несколько секунд, не оборачиваясь, сказала ведьма. – Все смотрит, никак не уймется. Вот что, давай-ка ты отворачивайся. Не бойся, не пропустишь наше с Любушкой угощение. Всему свое время.

Васина голова рывком повернулась направо, и дочка с ведьмой оказались за пределами его поля зрения.

Он посмотрел на сына. Женя сидел тихо.

«А как еще он, интересно, мог сидеть?» – подумал отец.

Со стороны могло показаться, что мальчику очень интересно то, чем занимаются сестра и ведьма.

Вася отвел взгляд, ощущая, как саднит в груди. Он сам привел их сюда как барашков на заклание. А ведь мог оставить у Юли или передать тому же Виктору Степановичу. Хотя нет, ему не стоило.

Васе показалось, что картина, возникшая перед его глазами – Саша играет с детьми на ковре, – сведет его с ума. Голову пронзила острая боль, в глазах помутилось. Он ощутил, что падает куда-то в себя, внутрь, летит во тьму. Его резко тряхнуло.

Вокруг снова была кухня ведьмы. Сама эта тварь стояла перед ним. Она спокойно опустила руку, склонила голову, оценивающе посмотрела на Васю.

– Так-то лучше. Ишь чего удумал. В себя сбежать захотел. Снова, как и тогда в ресторане, решил, что не телом, так разумом? Не выйдет, Васенька, не получится у тебя ничего, маленький ты мой. Раньше надо было думать, а теперь чего уж, сиди да помалкивай. Вся семья в сборе. Мы с твоей дочкой только-только угощение готовить взялись, а ты в бега подался. Некрасиво получается.

Голова Васи гудела, левая сторона лица горела огнем. Он понятия не имел, чем ударила ведьма, ладонью или кулаком, но, судя по последствиям, досталось ему крепко.

Отец скосил глаза направо и встретился взглядом с сыном. Ему показалось, что тот едва не плачет.

«Эх, Женька», – подумал Вася.

Ему показалось, что с рукой сына, лежавшей на столе, что-то было не так. Он пригляделся внимательнее. Нет, пустое. Видно, зрение шалило, что, в общем-то, было совсем неудивительно.

– А вот и закуска. Легкая, чтобы аппетит разгулялся. Ешьте спокойно, не торопясь. Кто еще вас таким угостит? Никто и нигде не поднесет.

Вася попытался сфокусироваться на блюде, которое Люба двумя руками несла к столу, но пелена, плававшая перед глазами, не давала ему этого сделать.

– Жаль, конечно, что Любе не хватит, но она очень вежливая девочка. Главное, чтобы мужчины были сыты да довольны. Верно, доченька?

Вася снова попытался поймать Любин взгляд, напрягся. Он может разогнать хотя бы эту чертову муть, дерьмо немощное?! Мир перед ним наконец-то прояснился. Это позволило ему увидеть, что дочка не смотрит на него. Ее глаза были опущены вниз, к тарелке, которую она несла к столу.

У мамы были совершенно особенные глаза. Вася так считал с самого детства. Будучи маленьким, он не сомневался в том, что его мама – волшебница. Оттого-то у нее они были такими, не просто карими, а с золотистыми искорками, вспыхивавшими в глубине, особенно когда мама смеялась.

Вася вырос и перестал верить в сказки столь безоглядно. Теперь ему понравилось представлять, что однажды он напишет свою книгу. Главной героиней там будет добрая чародейка с глазами цвета воды в торфяном озере, пронизанной косыми лучами вечернего солнца.

Мамины глаза лежали на тарелке, пронзенные зубочистками. С одной стороны на тонкие деревянные палочки были нанизаны оливки, с другой – тонкие кусочки сыра. Вокруг глаз кто-то – Вася предпочитал думать, что это сделала ведьма, а не Люба – разложил листья петрушки.

Сверху на тарелку упала капля, скатилась по наклонной части вниз, на дно. За ней последовало еще несколько. Люба беззвучно плакала, но руки ее, когда она ставила ведьмино угощение на стол, не дрожали. Потом дочка встала рядом с отцом.

– Ты, Васенька, конечно, первый. Сын твой еще не знает, как правильно есть канапе, так что покажи ему пример.

Васина рука уцепила зубочистку за кончик со стороны сыра. Там он был длиннее, чем возле оливки. Она осторожно подняла чудовищное угощение, повернула к Васе другим концом.

Никогда и ничего он не желал в своей жизни так страстно, как в эти секунды – просто закрыть глаза. Это ведь не так уж и трудно. Не потолок обрушить твари на голову.

Мамин глаз, радужка и зрачок которого пронзила зубочистка, приближался. Вася ощутил, как его рот открылся. В следующий миг он почувствовал на языке вкус оливки, а за ним – прикосновение чего-то прохладного, скользкого.

Когда все, что было наколото на зубочистку, оказалось внутри, Васин рот закрылся ровно настолько, чтобы можно было ее высвободить. Его рука аккуратно положила палочку на край тарелки. Язык уже заботливо подсовывал глаз так, чтобы его бок оказался между челюстями. Наконец-то шар занял нужное место. Вася ощутил, как его зубы смяли упругую оболочку. Та недолгое время противилась этому грубому напору, а затем сдалась и лопнула. Рот наполнился чем-то студенистым, а челюсти принялись пережевывать все вместе – оболочку глаза, оливку, сыр.

– По глазам вижу, что нравится, – восторженно сказала ведьма. – Смотри, доченька, твой папа доволен. Наша закуска пришлась ему по вкусу. То ли еще будет! Вот сейчас аппетит разыграется как следует, и наши мужчины все сметут со стола. – Она повернулась к Жене: – Теперь твоя очередь.

Тонкие пальцы сына ухватились за зубочистку. Тут Вася, голова которого уже повернулась к Жене, осознал, что недавнее желание закрыть глаза, минутку назад казавшееся ему столь острым – ничто по сравнению с тем, как ему захотелось этого сейчас.

Сын поднес руку ко рту. Все целиком туда не влезло. Пальцем другой руки он пропихнул оливку за щеку, но этого все равно оказалось недостаточно. Тем не менее рот мальчика начал закрываться. Оболочка глаза чуть выгнулась и лопнула. По нижней губе и подбородку Женьки медленно потекла прозрачная струйка, затем его рот наконец-то закрылся.

Когда Женя все прожевал и проглотил, ведьма заставила его улыбнуться и сказала:

– Вот и мальчику понравилось наше угощение… постой-ка! – Она хлопнула себя ладонью по лбу. – У меня ведь и для тебя, доченька, кое-что припасено, уже готовое. Все ж таки ты тоже гостья. Хоть и помогать мне взялась, а держать тебя впроголодь нельзя, невежливо это. Сейчас-сейчас!.. – Карга принялась шарить в одном из шкафчиков. – Ага, нашла! Ты ведь любишь чипсы? Я и то балую себя порой, а уж ты, должно быть, часто у мамы с папой просила купить пакетик, да не всегда получала. А? Ну вот я и сделала кое-что. Знаешь, заходила тут как-то раз в один магазин, там пивом торгуют. Увидела особые чипсы. Покупать, правда, не стала. Кушала их на прошлой неделе, хватит пока. А вот на днях вспомнила и думаю, дай-ка попробую сама сделать. Интересно же, что у меня получится? – Ведьма развернулась и поставила на стол плетеное блюдечко.