Закрыв и заперев за собой дверь ванной, я опустилась на пол, прижавшись к ней спиной. Громоподобный стук моего сердца окружал меня со всех сторон. Я выбрала ванную комнату без наружных окон, чтобы чувствовать себя более защищенной.

Я решила не углубляться дальше в анонимное сообщение, у меня не было выбора, кроме как слепо доверять тому, что они сказали. Я крепко сжала телефон в руках, ища что-нибудь, что помогло бы мне сосредоточиться. Все мое тело затряслось, и холодный пот выступил на коже. Телефон выскользнул из моих потных рук. Звук его удара о кафельный пол заставил меня вздрогнуть. Нервный смешок сорвался с моих губ, и я положила телефон на колени, подтянув колени к груди.

Мое дыхание стало прерывистым, неглубокими рывками. Я с головой погрузилась в приступ тревоги. Продолжающийся стук во входную дверь гремел по всей вилле, шум доносился до моего убежища.

Я храбрая. Я храбрая. Я храбрая.

Я повторяла слова в своей голове, те, за которые цеплялась с детства. Мантра, которая поощряла, которая помогла мне преодолеть беспокойство, которое искалечило меня. Я достаточно храбра, чтобы пройти через это. Я, я.

Набравшись решимости и отбросив нарастающий ужас, я дрожащими руками набрала номер службы экстренной помощи, но меня задержали на несколько секунд, которые показались мне минутами.

Женщина снова взяла трубку, в ее голосе не прозвучало никаких эмоций.

— Извините, мэм, в данный момент мы не можем вам помочь.

Недоверчиво приоткрыв рот, я уставилась на свой телефон, когда раздался бип-бип-бип-бип, означающий, что она отключила вызов. В шоке я позвонила снова, но только для того, чтобы другой человек сказал то же самое. Затем, в довершение ко всему, они добавили, что, если я позвоню еще раз, меня задержат за то, что я напрасно трачу время экстренных служб.

Мой желудок скрутило, по рукам побежали мурашки. Я выбрала контакт Нико и слушала, как он звонит… и снова звонит…

Один, два, три, четыре раза. Ответа нет.

Завершив разговор, я прижала телефон к уху. Я плотно сжала губы, моя грудь сотрясалась, слезы катились по щекам.

Где ты, Нико?

В течение нескольких минут я набирала его номер еще пять раз, но безуспешно. Выбрав другой маршрут, понимая, что я застряла здесь, и некому немедленно прийти на помощь, я позвонила Джошу.

Мой брат взял трубку через несколько гудков, его голос был сонным, как будто я только что его разбудила. Раздался всхлип, который предупредил его о моем душевном состоянии. Я услышала движение на заднем плане. Его голос больше не был полусонным, когда он заговорил дальше.

— Поговори со мной, Ческа.

— Джош.

Я выдохнула, несколько раз открыв рот, но с трудом подбирала слова. Я попыталась собраться с разбегающимися мыслями, чтобы объяснить.

— Я не храбрая и никогда не была.

В очереди послышался резкий вздох.

— Это пройдет, так всегда бывает. Помни о своих упражнениях.

Покачав головой, я не сразу поняла, что он меня не видит.

— Нет, нет, не это. Я.… — вырвался громкий всхлип, и мои слова стали прерывистыми. — Там мужчины… окружили дом… угрожают мне…

— Я включаю громкую связь, — сказал он, стуча в дверь. — Броуди, возьми свой телефон. Ческа, объясни толком.

Так я и сделала. Я отперла дверь ванной, чтобы они могли лучше слышать звуки, непрерывный стук в дверь и дверной звонок, а также одного и того же мужчину, угрожающего мне самыми разнообразными способами. Пугающе, но незнакомец знал обо мне много подробностей, включая мой адрес в Великобритании.

Броуди пытался дозвониться Бену и еще кое-кому из парней, но никто не отвечал. Все они либо спали, либо были недоступны — это было похоже на дурное предзнаменование.

— Гребаные федералы, — прорычал Джош. — Кучка продажных офицеров, я гарантирую это. Черт возьми, я ничего не могу сделать. Я могу вылететь первым рейсом утром, но к тому времени это уже не поможет. Если, конечно, тебе не нужно, чтобы я был там.

— Мне просто нужно было с кемфнибудь поговорить, — призналась я, быстро рассказав о сообщении, которое я получила с неизвестного номера.

На данный момент это была моя единственная надежда удержаться, ведь до восхода солнца оставалось всего три или около того часа.

— Это твой лучший выбор. Но ты не можешь доверять этому человеку. Будь осторожна.

— Я знаю, — призналась я.

— Я хочу, чтобы ты была дома, где твоя семья. Где мы сможем защитить тебя от подобного дерьма, — сказал Джош.

И еще был чрезмерно заботливый старший брат, которого я знала.

— Ческа показала, что способна справиться со многими вещами самостоятельно. Мы все ее безумно любим. Не лишайте ее независимости изфза того, что кучка ублюдков угрожает ее безопасности. Это их вина, а не ее. Мы поддерживаем ее, а не душим. Понимаете? — Броуди спокойно объяснил.

Джош хмыкнул. Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем он сказал:

— Ты прав.

Во мне вспыхнула искра веселья, помогая успокоить мое беспокойство.

— Мы составим тебе компанию, пока с тобой не будет кого-нибудь еще, — подтвердил Броуди. — Я продолжу звонить Бену, ты звонила Кейли?

— Ее телефон выключен.

Джош фыркнул.

— Типично или удобно, с какой стороны на это посмотреть.

Отбросив в сторону суматоху его слов, я отказалась вдумываться в них сейчас. В любом случае, они были бы мне бесполезны.

— Никто не проникал внутрь? — спросил Джош.

— Нет.

— Для этого есть причина, Ческа. Подумай об этом, если бы кто-то захотел вломиться куда угодно — он бы это сделал. Ничто их не остановит.

Я издала ни к чему не обязывающий звук согласия.

— Может показаться, что это не так, но я думаю, пока они не уйдут, ты будешь в безопасности внутри.

— Тебе легко говорить, — пробормотала я, и во мне зажегся небольшой огонь.

— Вот и она, — Броуди издал тихий смешок.

— Убедись, что с мамой и папой все в порядке, эти люди знают мой домашний адрес, — умоляла я.

Это не было случайным нападением, и я боялась за тех, кого любила больше себя.

— За кого ты меня принимаешь? Как только ты объяснила, я приказал людям следить за домом.

— Ческа, это как-то связано с Нико? — Броуди задал вопрос осторожно, словно не был уверен, как я отреагирую.

— Я не знаю, — я выдохнула. — Все, что я знаю, это то, что я легкая добыча.

— Ты не добыча, но как только это закончится, тебе нужно провести расследование. Иначе я притащу тебя домой, брыкающуюся и кричащую, чтобы убедиться, что ты в безопасности, — парировал Джош.

— Ты действительно не слушал, что я сказал