– Не переживай, – утешил Тристан. – Меня, например, совсем недавно обвиняли и в том, что я двойной агент и работаю на Третий континент, и в том, что на самом деле никакой я не рей Дор, а вражеский шпион, талантливо внедрившийся в Арамантиду. К счастью, с обвинением насчет ненастоящего рей Дора здорово помогла моя матушка, которая прекрасно помнила, как меня родила.

– Они обвинили тебя в том, что ты агент Третьего континента? – охнула Ника. – Но почему?

– Потому что я – мужчина, и я разбудил аэролит, да еще и самый крупный. Ни один джентльмен Арамантиды не может разбудить летные камни, и раз мне это удалось, значит, я – не с Арамантиды. Такая вот нехитрая логика.

Ника пренебрежительно фыркнула. Логика и впрямь так себе.

Но вот что интересно: раз Гардинария сочла шпионом даже Тристана, значит, они частенько предъявляют подобные обвинения, не имея к тому доказательств. Вероятно, это просто такая тактика допроса, рассчитанная на то, что виновные в чем-нибудь да признаются.

От сердца немного отлегло.

Да, Ника по-прежнему понятия не имела, кто ее мать, но она уж точно никакая не агент Третьего континента!

– К счастью, мне такого обвинения не предъявляли, – ответила девушка – и вдруг вспомнила, что у них в кабине сидит Белая Мамба. Оглянулась и увидела, что та сидит все в той же позе и, кажется, даже не моргала. Невольно возникал вопрос, а слышит ли она их… и понимает ли?

– Но что-то тебя расстроило, – настойчиво продолжил допытываться Ансель.

Ответить Ника не успела – внезапный порыв сильного ветра тряхнул авион. Чтобы восстановить равновесие, Тристан соскользнул в компенсаторный «маятник», и в ответ на его резкий маневр из грузового отсека раздался грохот.

Без слов Ансель скрылся в орудийно-грузовом отсеке, а когда минуту спустя снова появился в дверях, то тащил за собой упирающегося человека. Когда тот поднял голову, Ника ахнула, не поверив своим глазам:

– Тайрек?

* * *

– Что-то мне все это подозрительно напоминает, – процедил Тристан, мигом оценив ситуацию. – Ансель, добавь в список инспекции авионов перед вылетом один новый пункт, исключительно для «Грозы»: проверять кабину и орудийно-грузовой отсек на предмет наличия там посторонних лиц. Ника, бери управление на себя, – скомандовал он, а когда та устроилась в кресле авионеры, уселся на место Ники и повернулся к Тайреку: – Рассказывай!

Чувствуя себя возмутительно уверенно для сложившейся ситуации, Тайрек удобно, насколько это позволяла очень узкая и тесная скамья, устроился между Анселем и Белой Мамбой, на которую сначала настороженно покосился, и кротко осведомился:

– Что именно рассказывать?

– Рассказывай, кто тебя так притеснял на этот раз, что мыс Горн стал невыносим и ты снова решил бежать за лучшей жизнью? А может, это Гардинария тебя испугала? Ты, часом, не шпион?

По насмешливому тону Тристана было совершенно непонятно, серьезно он говорит или нет.

– Очень смешно, – фыркнул Тайрек.

– А вот мне не смешно, – вдруг заявил Ансель. – Из Сириона ты сбежал, когда в Министерстве труда начались проверки Жандармерии. С мыса Горн бежишь, как только там появляется Гардинария…

– А что, на базу прилетели следователи Гардинарии? – переспросил Тайрек. Взгляд голубых глаз был бесконечно удивленным.

– Прилетели, прилетели… – протянул Ансель, подозрительно оглядывая человека, которого считал своим приятелем. – Может, ты и правда шпион?

– А что, ты думаешь, отвечают на такой вопрос настоящие шпионы? – усмехнулся Тайрек. – Полагаешь, они говорят: «О, гром! Да, я шпион, ты меня раскусил!»?

– Между прочим, в этой версии есть здравое зерно, – вмешался Тристан. – У тебя удивительный талант проникать на хорошо охраняемые объекты вроде «Грозы». Очень полезный навык для шпиона…

– Издеваетесь?! – обиженно воскликнул Тайрек. – Или вас тоже накрыла эта всеобщая паранойя и вы поверили, что по всей Арамантиде так и рыщут сотни вражеских агентов?

– Про сотни – нет, а вот насчет тебя у меня теперь вполне конкретные подозрения, – отозвался Тристан. – Но их легко развеять. Всего-то и требуется, что рассказать, зачем ты снова пролез на «Грозу».

– Да тут, собственно, никакого секрета, – развел руками Тайрек. – Кстати, – обернулся он к Анселю, – насчет того, что я сбежал из Сириона сразу же, как начались проверки Жандармерии, ты не прав. Если помнишь, жандармы трясли министерство несколько дней, и все это время я был там с…

мадам рей Старк. Даже домой не приходил ночевать. Так что, если бы я был шпионом и боялся, что меня раскусят, я сбежал бы гораздо раньше.

Ансель неохотно кивнул, признавая правоту друга. Да, именно так все и происходило.

– А насчет этого раза – так я просто краем уха услышал, что вас отправляют на Седьмое Небо, и подумал, что это же возможность, которая дается раз в жизни! Побывать в таком легендарном загадочном месте, узнать тайны, которые оно скрывает! Да это же приключение из приключений! И я решил, что просто не могу упускать такой возможности. Но если бы я попросился, никто бы меня, разумеется, не взял. Вот я и решил пробраться на «Грозу» тайком…

Объяснение было нелепым, но очень в стиле Тайрека. Легкомысленный, быстро загорающийся новыми идеями юноша и впрямь мог возжелать приключений. Невзирая на последствия.

«И от кого, интересно, он услышал о том, что мы летим на Седьмое Небо?» – подумала Ника. Она не сомневалась, что эту миссию хранили в строгой тайне.

Впрочем, ответ был очевиден. Тайрек очень тесно общался с адъютантой генерала.

– Значит, ты решил оставить свой пост и тайком пробраться на авион, отправляющийся на секретную миссию, – подытожил Тристан. – А воинская дисциплина, как я понимаю, для тебя лишь бессмысленный набор слов.

– Почему же? Воинскую дисциплину я очень уважаю, – прижав руки к груди, заверил Тайрек. – Но только до тех пор, пока она мне не мешает.

– Перестань паясничать, – неожиданно серьезно сказал рей Дор. – Ты думаешь, тебе в очередной раз все запросто сойдет с рук?

– Об этом я пока вообще не думаю, – в своей обычной легкомысленной манере пожал плечами Тайрек. – Может, мы и вовсе не вернемся с Седьмого Неба; например, разобьемся, пытаясь на него приземлиться, – оптимистичным тоном, совершенно не вяжущимся со смыслом произносимых слов, сказал он. – И тогда вопрос о моем наказании потеряет свою актуальность.

Тристан только фыркнул.

Тайрек же кивнул на абсолютно неподвижную Белую Мамбу и спросил:

– А это кто такая? – А потом, не дождавшись от нее никакой реакции, неожиданно ткнул пальцем ей в плечо. – Она вообще живая?

Движение Белой Мамбы было стремительным и незаметным. Казалось, она даже не пошевелилась, но Тайреку прилетел болезненный шлепок по ладони, он ойкнул, отодвинулся от странной пассажирки как можно дальше на скамье и притих.