— Полегче там! — огрызнулась девушка, отталкиваясь от клетки и по мере сил оттесняя, кого было возможно.

В тот же миг позади неё раздался болезненный возглас. Оглянувшись на крик, Дженна увидела толпу взбешённых троллей. Большая их часть намеревалась прорваться к сцене, другие успокаивали рыдающую зеленокожую женщину. Несколько лярв, сорвавшись с прутьев, бросились в её направлении.

— Демоны… — выдохнула Дженна.

Она хотела предупредить троллей об опасности, но голос чародейки потонул среди прочих. Судя по всему, никто кроме неё лярв не замечал.

— Демона! Демона! — с нетрезвым акцентом повторил стоящий рядом с ней сид.

— Демона!!! — сердито подхватила толпа, размахивая в воздухе кулаками.

— Демона! — одобрительно взревели тролли.

— Демона! — осклабился тот, кого прозвали Мясником. — Пусть выходит! — он ударил кулаком по решётке, так что клацнули металлические звенья. — Вот я вам покажу, кто здесь чемпион!

— Демона? — с удивлением повторила Дженна.

На сей раз она вполне отчётливо расслышала объявление глашатая. Девушка глубоко вдохнула и на выдохе, поджав плечи, сделала шаг назад, чтобы спрятаться от «демона» за наиболее подходящей для этого спиной.

Пока бородач ходил взад и вперёд, рыча, как разъярённый зверь в клетке, на песок арены ступил его новый соперник. Дженна с трудом узнала мужчину. Волосы маг забрал в небрежную косу, а глаза густо подвёл сажей, отчего казалось, что резкие черты его лица ещё больше заострились.

Сейчас Сайрон и впрямь походил на демона, выбравшегося на свет из огненных подземелий Туй-гая. Как и тролль, маг значительно уступал агрию в росте, однако от одного только его взгляда уже становилось не по себе.

На мужчине была свободная туника чуть ниже колен, подпоясанная тонкой цепью из золотистого металла. Схожие по виду браслеты обхватывали его нагие плечи и предплечья. Руки мага скрывали неизменные перчатки. Но если кулаки других бойцов были перевязаны тряпицами для сохранности тела, перчатки мага предназначались для иной защиты.

Бой начался внезапно, без какого-либо сигнала со стороны судьи. Мясник бросился на Демона с проворностью, которую было трудно ожидать от человека столь грузного сложения. Сайрон уклонился, пожалуй, чуть менее расторопно, даже лениво. Будто скованный усталостью, он позволил атаке агрия достичь цели.

Дженна непроизвольно зажмурилась. Да как же так? Неужели Сайрон вновь нарушил правило отдыха и впрямь засыпает на ходу? Её сердце ушло в пятки при воспоминании об охваченной огнём площади перед храмом Зоара… Что если всё повторится?!

Мясник бил, не жалея собственных сил. Он будто бы вновь, несмотря на запрет и предупреждение, вознамерился закончить поединок смертью врага. Раз за разом маг пропускал удары, и столь же часто Дженна затаивала дыхание. Несмотря на то что чемпион Амира твёрдо держался на ногах, он явно проигрывал!

Судья рвал горло, напоминая Мяснику о порядке. Обескураженная зрелищем публика приходила во всё большее возбуждение. Дженна глядела на арену как зачарованная. Теперь она боялась даже моргнуть, будто её взгляд неким образом мог повлиять на исход битвы.

Только к третьему раунду Сайрон очнулся ото сна. Перехватив инициативу, маг неспешно повёл соперника по кругу. Он то блокировал его атаки, то мягко отводил их в сторону, не позволяя кулакам агрия достигнуть цели.

Наконец верзила догадался, что победа ускользает. Лицо и грудь агрия залились краской, глаза почти выкатились из орбит. Мясник оскалился, взревел пуще прежнего и всем своим весом прыгнул на врага.

В этот раз Сайрон мягко ушёл в сторону, и агрий с размаху налетел грудью на решётки. И хотя это были внутренние решётки, первые из двух рядов, отгораживающих арену от остального зала, зрители ахнули и отпрянули, создавая давку и множа в рядах панику.

Судя по крикам, кого-то повалили на землю и хорошо, если не затоптали. Дженне пришлось проявить недюжинную ловкость, чтобы выстоять.

Тем временем Сайрон, оказавшись за спиной противника, подхватил его руки и вывернул их назад с такой силой, что хруст был слышен даже сквозь вопли толпы. Агрий издал нечеловеческий крик и задёргался. Не находя выхода из западни, он лишь сильнее прижимался к решётке. Прутья впились в лицо Мясника, отчего оно само сделалось похожим на перевязанный нитями копчёный окорок.

Видя, что происходит с суставами агрия, Дженна поморщилась и перевела взгляд наверх. Демоны боли подпрыгивали, метались. Казалось, что сквозь отчаянный рёв Мясника и гул народа можно было различить их скуление и повизгивание. Но, будто свора голодных падальщиков, они не смели приблизиться к добыче, пока рядом стоял могучий хищник.

Сайрон отпустил Мясника, лишь когда тот потерял сознание. Победитель возвышался над поверженным убийцей будто молчаливая статуя. И в лице его чародейка не отметила той боевой радости, что владела мужчиной во время драки в таверне. Напротив, непроницаемо-чёрные глаза мага как будто заволокло туманом.

Поединок был окончен. Оба бойца остались живы. Но было очевидно, что один из них уже никогда не выйдет на арену, да и вряд ли отныне сможет обходиться без помощи сиделки…

Дженна покачала головой, решив, что смерть, пожалуй, была бы более гуманным исходом, нежели остаться без рук. Но зрители были довольны и горячо аплодировали. А стоящий чуть впереди девушки детина так резко взмахнул руками, что почти задел её по лицу. Чародейка повела плечом, чтобы выставить блок, но чья-то рука стремительно оттолкнула возбуждённого соседа.

— Благодарю, — кивнула Дженна своему спасителю. — Я бы и сама справилась…

Мужчина носил синий плащ и глубокий капюшон. Никто не мог узнать его, однако толпа вокруг них вмиг успокоилась и присмирела, повинуясь молчаливой воле.

— О, не лишай меня счастья поухаживать за тобой, — раздался улыбчивый голос музыканта.

— Я приложила усилие, чтобы спрятаться, — немного обиженно сообщила чародейка, — а ты выискал меня, чтобы поухаживать?

— …Чистейшая случайность, — ответил Индрик. — Ты хорошо спряталась и верно поступила, сделав так. Уж не знаю, как ты нашла арену, но Сайрону об этом знать не стоит… — При этих словах он взял девушку под руку и повёл за собой. — Пожалуй, отойдём чуточку дальше, чтобы сохранить твою тайну…

— …Мне не нравится ваша опека, — проворчала Дженна, нехотя подчиняясь.

— …Ха! Сказала та, что в разгар бурана помчалась в лес следом за проклятой подругой-убийцей, — ехидно припомнил музыкант. — Я уже молчу о твоём конфликте с Ледяницей! Ты бы ещё с богами догадалась рассориться… Знаешь, вам обоим, — он кивнул в сторону Сайрона, — предстоит умерить свою гордыню и желание обладать друг другом. Иначе весь свой длинный век придётся обманывать…

Дженна обернулась. Маг застыл у выхода с арены, ожидая, пока почистят поле боя. Эльфы убирали кровавые следы и засыпали арену чистым песком. Целый отряд пытался оттащить