выходить за грани плотного мира, но… — Хранитель устремил на девушку тревожный взгляд. — Говоришь, ты видела их во дворце?

Индрик отвернулся, и Дженна услышала, как он прошептал что-то на древнем наречии, по интонации сильно напоминающее брань.

— …Знаешь, эта зима была особенно тяжёлой, — внезапно сменил тему хранитель. — Спасаясь от стужи, бесчисленные кочевые племена Маластины двинулись на юг.

— Насколько я помню карту, на юге от Маластины расположен Кривхайн… — поддержала разговор Дженна.

— Именно, — Индрик горестно скривил губы. — Кривхайн, который отнюдь не обрадуется новым соседям и привык решать любые недоразумения мечом, а не словом…

— …И который, благодаря Гиатайну, потерял часть своей армии у Туй-гая, — добавила девушка.

— Гиатайн, Кривхайн, Маластина, — подавшись ближе к собеседнице, прошептал Индрик. — Доложу тебе, Север висит на волоске от войны… Мне нужно будет постараться, чтобы выправить витали гнева.

Его речь прервали крики и рёв, прокатившиеся по залу. Бацун Эмон провёл средний удар ногой, но, не доведя его до конца, воспользовался тем, что Сайрон перенёс защиту на грудь, развернулся спиной и с разворота молниеносно атаковал в голову.

Маг не успел выставить блок. Он отлетел в противоположную сторону арены, подняв облако песка и вызвав бурю недовольства.

Такого удара не выдержала бы, пожалуй, даже рогатая голова демона. На ноги мужчина поднялся через некоторое время с видимым усилием. От удара на его скуле лопнула кожа, и кровь струилась по лицу и шее. Грудь мага вздымалась точно кузнечные меха, спина устало округлилась. Всё его тело покрывал белёсый слой песка.

Судья вынес вердикт. Перед следующим раундом объявили короткий перерыв, чтобы противники могли отдохнуть, а вновь прибывшие зрители сделали ставки.

Дженна глубоко и медленно вздохнула, силясь сохранить спокойствие. Оторвав взгляд от арены, она посмотрела на Индрика. По обыкновению он улыбался, однако сейчас добродушное лицо музыканта было напряжено: губы плотно сжаты, на лбу и между бровей выступили глубокие морщины. Огорчил его явно не проигрыш Сайрона, девушка могла бы поклясться, что Индрик поставил на хранителя Калоса.

— …Гиатайн, Кривхайн, Маластина, — нетерпеливо повторила его слова Дженна. — Зима выдалась холоднее обычного, и Ледяница вышла за границы Белого леса. Красная явилась из Энсолорадо на эту сторону Аркха: значит, с волками всё стало совсем плохо. Умирающий лес, кадаверы, богинка и вогник… Что ещё?

Индрик не ответил, продолжая вымученно улыбаться. Дженна понизила голос:

— Кроме вогника распространяется что-то ещё? — осторожно предположила она. — Ну, то, о чём нельзя говорить, чтобы не накликать беду?..

Хранитель Свободных королевств издал короткий смешок:

— То, о чём говорить не стоит, — большая беда для всего Севера… Однако, как призраки и кадаверы Каахьеля, всё это лишь последствия кое-чего более страшного. И об этом мы должны были бы поговорить уже давно…

— …И снова загадки?! — после некоторого молчания взорвалась чародейка. — Знаешь, на днях Сайрон обещал научить меня перевоплощениям, а скоро у меня начнутся занятия в университете! Я сейчас должна спать и набираться сил! И спать я должна вместе со своим любимым, а не переживать за сохранность его головы и не решать твои загадки! — она притопнула ногой. — А ну отвечай, почему лярвы бродят по дворцу? Куда подевалась Эфедера? И вообще, с какой стати хранители других земель… — девушка прикусила губу и смущённо отвела глаза. — …Впрочем, это меня уже не касается.

— Тебя интересует, отчего, несмотря на окончание Праздника, хранители других земель так и не покинули Ферихаль? — игриво улыбнувшись, спросил музыкант. — В частности хранительница Добура, ага?

— Ну… да, — вздохнула Дженна. — И Сол…

— Что же тебя смущает? — в глазах Индрика блеснул задорный огонёк.

Эта тема его явно позабавила.

— Да ничего особенного, — девушка нахмурилась. — Вообще-то Маяуэль мне сразу понравилась… Я рада за Сола. Но я не понимаю его. Вначале он говорил о жрице плохие вещи, не хотел нас даже знакомить. А теперь они стали неразлучны…

— …Что ещё раз доказывает нам, как вредно сдерживать свои порывы, — подчеркнул Индрик.

— …Так вот, я слышала краем уха разговор Маяуэль и Сола в саду, — Дженна проигнорировала нравоучительный комментарий. — Жрица ворчала о том, что вы медлите с каким-то советом, а между тем её ждут дома… — девушка задумалась. — У Маяуэль есть грудной ребёнок? Почему у неё, ну… — Она запнулась на полуслове с видом крайней озадаченности.

— Нет, у Маи нет своих детей, — покрутил головой Индрик. — Но у неё есть ночная привычка странствовать по бедным деревням Добура и подкармливать недоедающих новорождённых… В Амире все сыты, и моей милой гостье, по-видимому, некуда девать свои силы, поэтому она… — Музыкант не договорил — его собеседница залилась румянцем, что вызвало у мужчины приступ смеха. — О-о, ты не только услышала, но и что-то подсмотрела в саду? — предположил он.

— Единушка, я случайно… — прошептала Дженна, спрятав лицо в ладонях.

— …Разумеется, но вернёмся к твоему вопросу о демонах, — тон хранителя снова сделался строгим. — Мне сложно сказать, что происходит в ближайших демонических пластах — явление это слишком сложное. Я с нашей-то частью мира толком не могу разобраться и…

Мужчина вдруг положил руку на кисть Дженны.

«…А медлим мы с советом, потому что речь на нём пойдёт об угрозе для всего мира… — пронеслись слова в голове девушки. — Ареной битвы может стать вся Сия».

«… Вся Сия? — ужаснулась Дженна. — Но… ты говоришь…»

Хранитель Севера проницательно посмотрел на собеседницу, а затем в её мыслях вспыхнуло:

«Буря грядёт…»

Чародейка ощутила, как, несмотря на тёплое прикосновение Индрика, похолодело у неё в груди. Сглотнув подступивший к горлу ком и ничего не ответив, она перевела взгляд на арену Амира.

Жесточайший из танцев продолжался. Белое и чёрное одеяния танцоров сделались серыми от пыли и песка. Лица и кулаки обоих рдели кровавыми ссадинами. На скуле мага разрасталось синее пятно. Счёт был не его в пользу.

Внезапно Сайрон, до того будто не попадавший в такт мелодии Бацуна, переменил рисунок движения. Подстроившись под скорость и манеру противника, в следующий миг он перехватил атаку. Поймав занесённую для удара ногу, рукой маг надавил на голову противника в противоположную сторону и высек его опорную ногу.

Хранитель Калоса совершил эффектный кульбит в воздухе и упал на лопатки. Зал содрогнулся от волны восторга и разочарования. Этот бой проиграл Мастер пыток.

— …Уверена, можно что-то предпринять, чтобы остановить эту напасть, — воодушевлённая победой любимого, проговорила Дженна.

Индрик глубоко вздохнул и, почесав бородку, кивнул:

— Возможно, — сказал он уже вслух. — Однако в прошлой битве мы потеряли многих наших братьев и сестёр на обоих материках. — Индрик посмотрел прямо в лицо собеседницы. — Я должен быть честным с тобой, юная хранительница… не за красивые глазки я