обратил на это внимание уже после того, как погибло столько людей? — вспыхнула Дженна. — Ведь вся каша варилась у него под самым носом!

— …Надобно следующий бой провести между тобой и Солом, — с тихим хохотом предложил Индрик.

Дженна ничего не ответила на шутку. Происходящее в этот миг на арене полностью захватило её внимание.

Движения и тактика противников от раунда к раунду становились всё сложнее. Всё чаще их атаки сливались в единый неделимый рисунок. Танец балансировал на грани человеческого восприятия.

Вот бойцы закружились друг напротив друга, обменявшись быстрыми, едва различимыми ударами. И вдруг Бацун Эмон оттолкнулся от земли, сделав высокий прыжок. Будто птица, расправив в стороны руки и выставив вперёд обе ноги, ударом пяток в грудь он выбил Сайрона из равновесия. Маг отлетел на доброе расстояние и приземлился на лопатки, пропахав спиной обагрённый кровью песок.

Публика взорвалась криками! Любой из зрителей мог сегодня выиграть приличную сумму. Счёт между соперниками был равным. И следующий раунд должен был стать последним.

Дженна шумно выдохнула и, прикрыв глаза, наложила на себя дополнительную ауру скрытности. Ей становилось всё сложнее контролировать свои эмоции. Броня, сплетённая неопытной чародейкой, вот-вот могла рассыпаться от волнения. Ей оставалось положиться на волшебную тень, созданную самим хранителем Севера.

— …Я понимаю твой гнев, — продолжил тот, примирительно положив руку на запястье девушки. — Не прячь его и ты, ибо сейчас именно он будет нам полезен. Твоя злость вполне справедлива! Хотя, как ты выразилась, каша варилась у нас под самым носом, никто из хранителей Сии не распознал очевидных знаков, один из которых — случившееся у Нороэша… Другие же я тебе перечислил.

Дженна молчала, как зачарованная глядя на арену. Сайрон с видимым трудом поднялся на ноги. Бой длился уже немалое время. По осанке и движениям мага было заметно, что у него почти не осталось сил. Бацун Эмон, казалось, даже не запыхался. Чародейка была уверена, что хранителя питает сила Сии…

— …Мы стали слепы, — говорил Индрик. — Мы замкнулись на личных невзгодах, забыв о соседях. Если бы ты знала, как давно на мой Праздник не собиралось столько хранителей! А между тем некоторые изъяны можно разглядеть лишь со стороны…

Мучитель вновь пробил оборону мага. Сайрон пошатнулся, но устоял и смог уйти с линии последовавшего удара. Он больше не пытался атаковать, лишь защищался.

— …Ты, Дженна, как сторонний наблюдатель, поможешь прозреть всем нам, — добавил Индрик.

— Не тяни же, Индр, — девушка сжала кулаки, с трудом сдерживая раздражение. — Что именно требуется от меня?

Сейчас больше всего на свете Дженна хотела оказаться у самой сцены, как можно ближе к решёткам. Она желала, чтобы любимый увидел её, чтобы он почувствовал её поддержку, чтобы вера её охранила мага, как хранит Мучителя сама Сия!

И вдруг Сайрон, оказавшийся в этот миг лицом к тайной трибуне, поднял голову и взглянул вперёд. Дженне почудилось, будто смотрит он прямо на неё!

На самый малый миг время будто замерло, а пространство между ними сократилось. Девушка услышала, как часто бьётся сердце мага, ощутила его дыхание на своём лице, почуяла горьковатый запах усталости.

Он устал. Дженна даже не представляла, как сильно он устал!

Со следующим ударом сердца видение рассеялось.

— …Я прошу, чтобы ты рассказала нам о том, что видела, — словно издалека услышала Дженна голос музыканта.

Индрик внимательно смотрел на неё. Только теперь девушка оторвала взгляд от битвы и с удивлением уставилась на собеседника.

— Не понимаю… — выдавила она. — О чём именно ты просишь меня рассказать? О чём не мог поведать Сол? И кому?

— Я приглашаю тебя на совет хранителей Сии, — глаза Индра, несмотря на тень капюшона, сверкнули магическим янтарным огнём. — Расскажи нам о том, что произошло в Нороэше… Расскажи о том, с кем ты сражалась, юная хранительница…

Дженна стиснула зубы. Давно она не возвращалась мыслями в Нороэш. Со временем воспоминания утратили остроту… Но стёрлись ли?

Белый туман, преследовавший наёмницу от болот, продолжал душить. Иногда она чуяла его тошнотворный отголосок в своих снах. Так было в Каахьеле — и недавно, когда ей приснился горный монастырь, истерзанные тела и странная монахиня…

Исподволь, незаметно, будто из глубин некоего подвала, доносился смрад тумана, мешающийся с запахом крови и болью жертв, принесённых неведомому чудищу. Дженне совсем не хотелось отворять засовы и выпускать те воспоминания на свет.

— Я не уверена… не знаю, что это было, — она вздохнула. — Многое мне уже и не вспомнить…

— На этот счёт не беспокойся, — покачал головой музыкант. Отвернувшись в сторону арены, он вдруг снова сменил тему. — Ты любознательная девочка, но так и не поинтересовалась, чем хранитель Калоса может помочь страннику междумирийий…

Чародейка нахмурилась:

— И правда, чем же?

— Бацуна Эмона не зря прозвали Мучителем, — ответил Индр. — Знание тела важно для мастера пыток, однако самые страшные страдания причиняют терзания разума. Они способны погубить и плотное тело, и душу любого — даже самого сильного — создания, — его глаза светились силой — той силой, что исходила от единорога в ночь Равноденствия. — Воспоминания… Они притягивают… Они питают демонов… И Бацун Эмон обладает властью над ними! Его дарование необходимо Сайрону, чтобы на время забыть своих демонов… Ну а тебе, милая, он поможет возродить своих…

Повисла пауза. Будто штиль перед бурей, тишина воцарилась и в зрительном зале. Зрители умолкли, ожидая развязки. Противники разошлись на некоторое расстояние и медленно двигались по кругу, словно готовясь к чему-то важному.

Со звенящей чёткостью Дженна вдруг осознала, что каждый удар этих созданий — хранителя и странника — может стать смертельным для обоих. И грядущая Буря может оказаться для Сии последней…

При мысли о таинственном враге Дженна ощущала, как всё внутри неё кричит — беги… В то же время были другие миры! Миры, где можно было укрыться, спастись. Можно было сбежать, как она сбежала из своего родного мира! Они с Сайроном могли сделать это вдвоём или научить остальных…

— …Дженна? — с тревогой произнёс Индр, изучая выражение её лица. — Ты принимаешь моё приглашение?

По пещере прокатился шёпот, все взгляды устремились к сцене битвы.

Противники сблизились. Бацун Эмон плавно описал правой рукой круг, левую отвёл назад наизготовку. Пальцы обеих его рук были выпрямлены и сведены для колющего удара.

Сайрон, напротив, расслабил плечи, опустил руки вдоль тела и застыл на месте. Он будто и не собирался предпринимать что-либо, смиренно ожидая последней атаки.

Прошло некоторое время, но ничего не происходило. Бойцы замерли. Зал затаил дыхание.

Наконец Бацун Эмон сделал первый ход. Сайрон увернулся. Следующая атака Мучителя была сложнее, стремительнее,