огромного агрия. По сравнению с ним амирцы выглядели точно семилетние дети.

— …Обманывать? — рассеянно переспросила чародейка.

— Сай ведь не сообщает тебе, куда уходит по ночам? — хранитель Свободных королевств глянул на девушку из тени капюшона, та лишь наморщила носик и шумно вздохнула. — Я так и подумал. И могу себе представить, что думаешь ты…

Они остановились на некотором отдалении от сцены, там, где каменная твердь выдавалась вверх и была обточена под волнообразные скамьи для сидений. Отсюда открывался отличный вид, а вот само место находилось в тени, и тень та была не самой обычной. На большинстве окружающих чародейка заметила маски и капюшоны. Судя по их богатым украшениям, здесь собралась наиболее важная публика.

Индрик единственный из всех открыл своё лицо и, улыбаясь, раскланялся с присутствующими. Затем, не дожидаясь ответа и не утруждаясь в представлениях, предложил Дженне присесть на свободные сидения.

— …Жестокость и насилие не в чести у благородных амирцев, — очень тихо пояснил он. — В то же время подобные забавы пользуются популярностью испокон веков, а я против запретов, ибо они порождают ещё большее зло…

Девушка с пониманием кивнула, припомнив тайные развлечения самторийских жрецов.

— …Я знаю, что хранитель Калоса по ночам общается со своими учениками, — продолжила она их прежний разговор.

— Многие наши заботы удобнее разрешать по ночам, — подтвердил Индрик. — Меньше шума и искажений в потоках витали…

— …Но Сайрон же не хранитель, — с тревогой в голосе напомнила чародейка.

— Так он решил, — покачал головой музыкант. — Но, понимаешь ли, оказавшись в мире, который нуждается в содействии, он не может заглушить врождённого желания… помогать. Да, Сай — странник и потому намного слабее нас, но он остаётся хорошим политиком… даже на арене!

— Политиком? — Дженна искренне рассмеялась, вот уж в какой роли она никак не могла представить своего замкнутого и угрюмого учителя. — Тогда объясни, к чему была такая жестокость? Не лучше ли было даровать Мяснику смерть?

— Понимаешь ли, убийства запрещены, но условно: игра на арене опасна, и по воле случая бывает, разумеется, разное, — ответил Индрик. — Мясник целенаправленно умертвил двух бойцов подряд… К тому же человек убил тролля, то есть представителя другой расы. Закон Серботъйога обязывает своих гордых детей мстить за убийство сородича. Агрии, малочисленный и горячий народ, несомненно, ответят той же монетой… — Певец устало вздохнул: — Месть — это замкнутый круг…

— …Искалечив обидчика троллей, Сайрон разомкнул круг, — догадалась Дженна. — Мясник жив — с одной стороны. С другой, мстить калеке — ниже достоинства гордых детей Серботъйога, но… — Она внезапно умолкла, широко распахнутыми глазами уставившись на арену, а затем выдохнула: — Но, Индрик… что происходит?..

— Происходит то, что необходимо, Дженна, — ответил музыкант, крепко, пожалуй, даже чересчур, сжав руку чародейки. — Будь добра, оставайся здесь, под защитой моих теней… — попросил он, предупреждая её порыв вернуться к арене.

— Индрик, — с отчаяньем проговорила Дженна, привстав со скамьи. — Но ты же только что сказал, что Сай намного слабее вас…

— Того, что сейчас произойдёт, он пожелал сам, — сухо ответил музыкант. — Мне ли перечить?..

Поразмыслив, чародейка всё же села на место, а больше ничего и не могла предпринять. С замиранием сердца она наблюдала, как мягкой неспешной походкой на поле боя вышел хранитель Калоса…

4 Давние противники

Оппоненты поприветствовали друг друга. Один — весь в чёрном, высокий и угрюмый. Второй — в белом, лёгкий и стройный. И хотя в низком поклоне обоих было в равной степени и достоинства, и уважения к противнику, по пещере, точно стылый ветер, разлилось нечто тревожное.

Ощутив опасные вибрации, зрители попритихли. Умолкли даже лярвы на решётках. Напряжённая тишина окутала арену.

Пусть Сайрон был мрачен и надевал чёрное, но в сути его сиял свет огня. А от Мучителя, невзирая на его светлые одежды и доброжелательность, с которой он держал себя, исходила тёмная сила…

Дженна затаила дыхание. По знаку судьи первый раунд начался. Бойцы сошлись в поединке.

Бацун Эмон значительно превосходил Сайрона в скорости. Простые и тяжеловесные атаки мага Мучитель отводил круговыми движениями, перетекающими одно в другое столь плавно, будто тело его было соткано из воды. Он словно танцевал по сцене.

Движения рук Бацуна Эмона напоминали лёгкие взмахи крыльев, но удары были отточенными и чёткими. Хранитель складывал пальцы так, что кисти его напоминали хищные клювы, которыми он клевал своего врага. Глядя на него Дженна вспомнила танцующих журавлей, вырезанных на дверях его покоев…

Но прорвать оборону Сайрона было не так-то легко. Странник атаковал без больших замахов и витиеватых приёмов — коротко и хлёстко. Он то выжидал, невозмутимо блокируя противника, то взрывался непрерывной серией ударов. И пусть техника его была не столь причудлива, каждая атака полнилась яростной звериной силой.

— …Сай слабее нас, впрочем, не физически, а магия здесь под запретом, — мягкий голос Индрика несколько развеял напряжение, охватившее Дженну. — Хм, на кого бы мне поставить в этой схватке? — добавил он, жестом подзывая к себе пробегавшего мимо мальчишку с листами бумаги в руках.

— …Здесь и ставки принимают? — пытаясь скрыть волнение за непринуждённой улыбкой, поинтересовалась чародейка.

— А как же, — весело подтвердил хранитель Севера и, нагнувшись к самому уху девушки, шепнул по секрету: — …Но имей в виду, что настоящий бой начнётся лишь в последних раундах. Всё, что происходит сейчас, — красивая игра для зрителей. — Он отодвинулся, приняв невозмутимый вид. — Желаешь поучаствовать? Деньги можно отдать или, если повезёт, получить после сражения… На кого поставишь?

— Как это на кого?! — до глубины души возмутилась Дженна.

— Понял-понял, — рассмеялся мужчина. — Сайрон, конечно, прекрасный воин, — скептически добавил он, — но ты не знаешь нашего Мучителя… Смело с твоей стороны поддерживать учителя… Пожалуй, запишу твою ставку на собственный счёт…

— Я верю в Сайрона, — упрямо ответила чародейка, оставив при себе обиду и прочие едкие мысли.

Она оглядела темноволосого паренька, который тем временем записал что-то под диктовку Индрика. Возраст амирцев было сложно угадать, но серебристые глаза мальчишки говорили о его юности. Не рановато ли ему работать в подобном заведении?

— …Расскажи мне, как ты нашла арену? — закончив со ставками, вернулся к разговору музыкант.

— Я следовала за напавшей на меня лярвой, — ответила Дженна. — Кстати, объясни мне, что происходит с демонами? Пропала не только Эфедера, но и другие стражи… Я заметила, что вокруг арены присутствуют лишь демоны боли, которых, впрочем, никто не замечает, — она презрительно фыркнула. — Ладно здесь, но они же и по дворцу шастают…

— Природа лярв более тонкая, нежели у демонов страсти, и узреть их может лишь тот, кто способен… или был способен