«…пробудить наших братьев необходимо. Мы позабыли, как возможно вернуть память спящим. Некоторые думают, что только эрргл способен призвать подданных, но он сам скрывается среди людей…»

— Эрргл, — повторила Ула. — Это титул? Спрошу у Рэдвига.

Остальные заметки так или иначе повторяли написанное ранее, либо содержание их было настолько туманно и отрывисто, что Урсула с трудом улавливала смысл. В самом конце, как она решила, писал отец Дагдара. Многое касалось проклятия и поисков избавления от него. Всегда неудачным. Там же повторялись слова, однажды сказанные Эилисом:

«Раздор и безумие останутся с вами, пока кровь одного не станет нашей, а другой не вернёт жизнь».

Вроде бы так перед смертью проклял ведьмак два рода лордов земель, что когда-то принадлежали лесному народу. Отец Дагдара сокрушался, что не способен оградить сына от беды. Упоминал о постоянном чувстве опасности, преследовавшем лорда Скоггарда, о страхе за жизнь маленького сына. Ради него он готов был на всё.

Последней записью было: «Найти знахаря. Вернуть чужое, вернуть жизнь…»

Два слова в конце писавший подчеркнул особо.

— Украшение принадлежало не Скоггардам.

Бережно спрятав сшитые листы назад под матрас, Ула прошлась по комнате. Рука немного ныла, но она перестала обращать внимание на боль. Её занимали мысли более важные, казавшиеся странными и безумными. Несколько месяцев назад Ула рассмеялась бы в лицо любому, кто рассказал бы подобную историю.

52

Подумав, Ула немедленно отправилась в библиотеку. Во-первых, отдать ценные записи. Во-вторых, задать вопросы, которые естественным образом появились после столь познавательного чтения. Смотритель обязан был объясниться, раз нашёл для неё книгу.

— Госпожа. — Он с достоинством поклонился.

— Я прочла последние записи, — с порога начала Ула. — Вы были правы. У меня появилось множество догадок. Кто такой эрргл?

— Так древние называли своих вождей. — Взгляд смотрителя оставался спокоен и ясен, никакого удивления.

— Ожидаемо, — пробормотала она, протягивая ему сшитые листы.

Рэдвиг с нежностью и осторожностью взял их в руки, торжественно прошёл к одной из полок и положил самодельную книгу на место.

— И это Дагдар? — Устав от недомолвок, Урсула решительно говорила, что думала.

С библиотекарем она могла быть откровенна. Он и лекарь с самого начала вели свою игру, поддерживая лорда, но Ула была уверена, что результат окажется положительным и для неё. Её судьба тесно сплелась с судьбой мужа.

— Возможно. — Рэдвиг согласно наклонил седую голову. — Очень вероятно так. Эрргл без инициации и тайны жизни. — Он многозначительно замолчал.

— Старый лорд Скоггард желал вернуть подвеску лесу или кому-то из леса. Был договор о встрече с вашим наставником. При чём тут мой отец?

— Проклятие наложено на два рода, госпожа. — Рэдвиг оставался сдержан.

— Они считали, что снимут проклятие, вернув… жизнь. Вернув тайну жизни, — повторила Ула часть чёрного слова, наложенного на предков лордов земель. — А что с кровью? Когда кровь станет нашей…

— Всему своё время. — Рэдвиг по-доброму улыбался. — Может, это именно то, к чему идёт вся история.

— Ритуал на крови. Определённо так.

Вздохнув, Ула поняла, что окончательно согласилась с историей о ведьмаках и тайнах Ведьзмарского леса.

На Дагдара она немного злилась за холодность и непробиваемую упёртость, а от его действий зависела, выходит, вторая часть исполнения заклятия. Что, если подвеска не снимется, пока он не пройдёт ритуал? И кому ей вернуть украшение? Самому лорду Скоггарду, если он и есть тот самый эрргл — потерявшийся вождь лесного народа.

— Дагдар не верит в сказки, но я заставлю его прийти в лес. Нужно будет — силой привезу!

Её решительный настрой вызвал у советника очередную улыбку.

— Не верит ли? Мы с Эилисом приложили много усилий, чтобы раскрыть мальчику глаза. Он читал книги, написанные выжившими древними, и знает всё, что сохранилось в нашей памяти.

— Говорит, что не верит.

— Любой способен говорить что угодно, леди Урсула. Не всегда мы произносим правду. В силу обстоятельств или наших убеждений. Не стану вдаваться в подробности: чужие тайны на то и чужие. Но господин Дагдар является сам для себя отличным доказательством существования лесного народа, детей Древесного бога.

— Вы опять хотите меня запутать. — Ула рассеянно осматривалась, словно книжные полки могли подсказать ей все ответы. — Дар не единожды повторил, что истории о ведьмаках глупые выдумки. Пусть так, но записи о зле не сказка. Я видела. Советник тянет из него силы. Держит в смертельном плену. Сегодня Личвард показался мне настоящим чудовищем, — призналась Ула.

— Иногда зло принимает самые разные формы. Древний народ совершал те же ошибки, что и люди. Не сразу была обретена мудрость и безразличие к богатствам или власти, что идут рука об руку в мире людей. Говорят, что в поисках белого золота наши предки ушли глубоко под землю. Шахта оказалась бездной, откуда выползла тьма. Они пробудили спящее чудовище, которое обмануло многих.

— Личварды интересуются лесом. Дагдар тщательно проверял бумаги по работам, которые там проводятся. — В памяти Улы всплыли все беседы с лекарем, всё, что она видела и слышала о делах советника. — Кто знает, что они нашли там или что пытаются отыскать. В проклятом лесу пропадают люди. Местные считают, что ведьмаки забирают путников себе или убивают.

— Так удобно! Не правда ли? — Короткое и горькое восклицание Рэдвига сказало много больше, чем все прочие объяснения.

В сознании точно рухнула невидимая стена, мешавшая понять происходящее в замке Скоггарда. Даже странное убийство крестьянина, заплутавшего в лесу, раненного неизвестными, объяснилось. Фин добил свидетеля, думая, что бедняга увидел не предназначенное для посторонних глаз. Теперь осталось уговорить мужа, что дурацкий ритуал с кровью на жертвеннике древних необходим. Карвелл поможет организовать побег, а значит, у них всё должно получиться.

— Как поверить в такое? — Ула растерянно потёрла лоб. — Как убедить Дагдара? Зло в шахте? Что оно собой представляет?

— Остались одни домыслы и легенды. — Серьёзный и сосредоточенный Рэдвиг покачал головой. — Враг в шахтах. Вождь, прошедший инициацию, вернёт себе нужные знания. Эррглу нужна «тайна жизни».

— Подвеска не снимается. Почему она не осталась на Скоггарде? Отец забрал цепочку с ветвей деревца.

— Неподходящее время и условия. Со вторым всё просто: в семье лорда украшение не носили. Хранили как трофей и ценность, но никто не посмел надеть