— Мяу.

Они красиво смотрелись вместе. Чёрная кошка и девушка с короткими тёмными волосами и фиалковыми глазами, подведёнными угольным карандашом.

Эх, ладно, была не была. Рискну!

— Мне надо приготовить зелье правды.

— Незаконное, — напомнила Эва, в глубине глаз блеснул интерес.

А вот злости, возмущения и гнева не было, что, несомненно, было большим плюсом.

— Да.

— И ты мне это говоришь? Вот так просто? — поглаживая кошку, поинтересовалась девушка. — Не боишься, что я расскажу ему?

— А зачем тебе это делать? — вопросом на вопрос ответила я.

Эва продолжала почесывать Изумруд за ушком, а та довольно жмурилась и урчала. И вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, произнесла задумчиво:

— Зелье правды с нуля готовится не одни сутки. А тебе, я так понимаю, надо сейчас.

Ну не стану же я в открытую говорить, что собиралась кое-что у неё позаимствовать, когда отвернётся. Лучше договориться.

— Верно понимаешь. Но у тебя должны быть нейтральные заготовки.

У меня дома были, и много. У любой уважающей себя ведьмы была заначка.

— И почему я должна делиться ими с тобой? — продолжала допрос мара.

— Потому что ты ведьма. Даже работая на инквизицию, ты остаёшься ей.

Девушка коротко рассмеялась и спросила насмешливо:

— Собираешься рассказать мне о ведьминой солидарности?

— Нет. Напоминаю о твоей сути. Неужели тебе не интересно узнать, для чего мне зелье? Неужели ты не хочешь поиграть?

Все ведьмы любят действовать на нервы, провоцировать и пакостничать. И я не сомневалась, что мара ухватится за эту возможность немного насолить Эртану. Не могла же она быть настолько другой.

Эва некоторое время молчала, раздумывая над моими словами, а потом заметила:

— Он инквизитор. Как защиту будешь обходить?

— Слабые стороны есть у всех.

— Это не ответ, — заметила девушка.

— Он сам её снимет, — произнесла я. — Ты же знаешь, что это возможно.

Эва кивнула, поняв, что именно я имела в виду.

— Пожалуй, ты права. Я помогу тебе. И нет, мне неинтересно, для чего ты это делаешь. Меня это не касается. Но всё происходящее меня повеселит, а то здесь скучно и ничего нового не происходит. Как болото.

Я шумно выдохнула, немного расслабившись. Ведь до последнего боялась, что откажется, и тогда мне придется туго.

— Вот и договорились, — улыбнулась ей. — Я в долгу не останусь.

— Изе нравится Люцифер, — произнесла девушка, и кошка тихо мяукнула, подтверждая.

— Я заметила.

— Мы с ней одиночки по натуре, и это её первая сильная симпатия, — с намёком продолжила ведьма.

— С моей стороны проблем не будет, — тут же поспешила заверить её я. — Если надо будет, Лютику хвост накручу и усы оторву.

Эва оскалилась и отпустила Изумруд, которая ловко перескочила с рук на стол.

— Тогда пора приниматься за работу, времени осталась мало.

Эртан вернулся через три часа, когда мы уже успели закончить зелье и даже навели некий порядок в лаборатории.

— Привет всем. Извините, задержался, — произнёс он, входя и осматриваясь. — Как вы тут без меня, девочки?

— Не подрались, — равнодушно отозвалась Эва. — Но это первый и последний раз, Эртан. Мне чужаки тут не нужны. И этот момент обговаривался при заключении нашего контракта.

— Я помню. Просто ты одна из немногих, кому я доверяю. Спасибо, что выручила. Я твой должник.

— Не расплатишься.

Тот лишь улыбнулся и перевёл взгляд на меня:

— Как ты, Ви?

— Отлично, — надевая сумку на плечо, ответила я. — Эва была так любезна, что позволила поработать здесь.

— Эва? Любезна? — насмешливо переспросил мужчина.

— Я само очарование, — сухо отозвалась девушка. — И так же любезно советую вам идти отсюда. Аттракцион щедрости на сегодня закончился.

— Спасибо, — произнесла я и первая вышла в коридор, Рой следом.

Разговор не клеился.

— Куда мы сейчас? — спросила у него, когда мы спустились вниз и отправились по длинному тоннелю к жилому зданию.

— Домой.

— Ко мне домой?

— К нам.

Надо же, как заговорил.

— Это ты сейчас про свою квартиру?

— Нашу. Мы живём там вместе, — отозвался Рой.

— Рядом, но не вместе, — напомнила ему.

— Ну да, как соседи.

— Лучше не напоминай, — фыркнула я. — Ну так что? Сегодня будут какие-нибудь выходы в свет? Встречи? Знакомства с другими родственниками? Тёти, дяди, бабушки, дедушки?

— Нет, сегодня только ты и я. Устроим небольшую передышку и потреплем нервы остальным. Пусть мучаются в ожидании. Тем эффектнее будет новое появление.

— Да ты стратег. Но идея хорошая, — отозвалась я, касаясь кармана, где лежал крохотный пузырёк с зельем. — Не знаю, как ты, а я проголодалась.

— Заказать обед?

— Вот еще. Сама приготовлю. Тем более что ты продукты вчера закупил, — отозвалась я, нажимая кнопку лифта.

— И меня угостишь? — вставая сбоку и прислоняясь плечом к стене, спросил инквизитор.

А сам улыбается и глаз не сводит. Еще немного, и дырку просверлит во мне.

— Мы же соседи, — отозвалась я и поспешила сменить тему. — А что за сюрприз? Что-то я у тебя его не вижу.

— Скоро узнаешь, — загадочно отозвался Рой.

— Ненавижу, когда ты так говоришь, — входя в лифт, заметила я.

— А что любишь?

— В смысле? — переспросила у него, поворачиваясь.

Двери лифта мягко закрылись за нами. В кабинке мы остались одни, и она внезапно показалась очень тесной. Эртану ничего не помешало загнать меня в угол.

Стоит такой, глазами синими сверкает и улыбается. Навис, поймав в ловушку своих рук, которыми опирался о стенки лифта, как раз возле моей головы.

— Если что-то ненавидишь, то должна что-то и любить, — отозвался мужчина.

Железобетонная логика.

— Ничего никому не должна, Эртан. Ни тебе, ни кому-то другому.

— Ершишься, Ви, — отозвался Рой, мягко улыбаясь, ловя прядку у меня за ухом и пропуская её между пальцев, чуть касаясь вспыхнувшей щеки. — Каждый раз, когда дело заходит о чувствах, ты выставляешь щиты.

— Может, я просто не люблю, когда моё личное пространство нарушают, — ткнув пальцем ему в грудь, заметила я.