Шен встал, осмотрел свою одежду и понял, что ужасно хочет поплавать в своем бассейне-купальне, вот только нужно перво-наперво избавиться от излишней волосатости. Может, зря он просто не отсек их мечом? Но если получится неровно, все равно потом придется ровнять – не будет же прославленный заклинатель расхаживать с «модной» стрижкой наискосок. Вздохнув, Шен принялся наматывать волосы на руку. В процессе он несколько раз ойкал от боли, так как волосы запутались где-то в комнате и приходилось с силой дергать их.

Завершив это дело только спустя какое-то время, Шен открыл дверь и попытался сделать шаг наружу, но наткнулся на преграду. Перед ним возвышался Онэ. Шен замер от неожиданности, а Онэ потрясенно уставился на его волосы.

Шену подумалось, что длинноволосый озерный дух не может оценить всю их длину, поэтому уронил волосы с руки на пол и с криком «Зацени длину!» побежал в сторону. Концы волос остались лежать на месте и разматывались кольцами. Шену пришлось отбежать чуть ли не к лестнице, когда они наконец полностью протянулись следом. Старейшина остановился, уперев руки в бока, и с вызовом посмотрел на Онэ. Тот выглядел немного потерянным.

Шен усмехнулся, он впервые видел, чтобы демонического духа что-то настолько проняло.

– И все же, как ты нашел меня в башне?

– По запаху, – тут же отозвался тот, не сводя взгляда с волос.

– Я их подстригу.

Онэ посмотрел на него с осуждением. Шен улыбнулся и принялся вновь наматывать волосы на руку.

Спускаясь в комнату для чаепитий, он уже ожидал увидеть там лисицу развалившейся на диване. Однако реальность превзошла ожидания: лисица сидела у столика, дружелюбно помахивая всеми девятью хвостами, а напротив сидели Риту и Волчара. Завидев Шена, последняя подскочила и стремглав бросилась на него.

Предчувствуя, что прыжок Волчары собьет его с ног, Шен ловко уклонился, и та проехалась по полу.

– Великий дядя, вы наконец проснулись! – радостно воскликнула Риту, подскакивая и склоняясь в легком приветственном поклоне.

– Что здесь происходит? – на всякий случай с долей настороженности уточнил Шен.

Внезапно кто-то положил руку на его голову. Он обернулся и увидел за собой незаметно приблизившегося Онэ.

– Привет, радость моя! – замахав хвостами с утроенной скоростью, воскликнула лисица.

– От твоих волос приятно пахнет, – наклонившись, вкрадчивым голосом произнес Онэ.

Шен уронил волосы на пол (и пожалел, что не может управлять ими, как Онэ, чтобы того же ими и удушить) и подошел к столику, присев между Риту и лисицей. Последняя тут же подцепила ноготком прядку его волос и, поднеся к лицу, вдохнула аромат.

– Пахнет тьмой, – тем временем заявил Онэ.

Шен обернулся и понял, что лучше бы он этого не делал: демонический дух с увлечением перебирал волны его волос.

Лисица слегка наклонилась к Шену и, не меняя громкости голоса, спросила, указывая ноготком на Риту:

– Что это за человек? Ее запах мне что-то напоминает.

– Это моя внучка, – улыбнулся Шен. – В курсе, что это такое?

Лисица на мгновение задумалась, подняв глаза к потолку, а затем ответила:

– Да. Это когда у людей появляются еще люди, а у тех людей еще люди.

– Да, если точнее, то Риту – внучка моего старшего брата, я ее двоюродный дедушка.

– Вот это уже сложно, – нахмурила носик лисица. – В общем, она твоя семья.

Шен перевел взгляд на девушку, увлеченно наблюдающую за их странным диалогом.

«Ну да… Моя… семья?»

Шена немного смутила эта фраза. Чтобы не выдать того, что степенный многовозрастный заклинатель смущается, он быстро перевел тему:

– Риту, что ты здесь делаешь? Тебя не пугают эти двое?

Девушка улыбнулась, кинув взгляд на лисицу и Онэ.

– Они сказали, что ваши друзья. Мне показалось это странным, и я им не до конца поверила, но теперь вижу, что они говорили правду.

Шен фыркнул, но не стал разубеждать ее.

Его внучка чересчур безрассудная! Духи сказали ей, что они друзья, а она и рада!

Волчара процокала своими длинными коготками по звучному каменному полу, перешла на ковер и села рядом с Риту, неодобрительно косясь на лисицу и Онэ. Шен понял, что сам виноват, что его внучка так легкомысленно относится к духам.

– Я и вчера сюда приходила, – тем временем поведала Риту. – За эти дни я смогла немного продвинуться в расшифровке песенника.

Шену показалось, что фраза прозвучала странно.

– Погоди, какие дни?

По его спине внезапно пробежали мурашки.

«Система! Система! Сколько времени я спал?!»

[Да немного], – отозвалась та.

«Ты издеваешься?! Скажи точнее!!»

[Шестьдесят восемь часов, двадцать три минуты и пять секунд!] – фыркнула Система.

Сердце Шена рухнуло, когда он понял, что проспал почти трое суток.

Он резко подскочил на ноги и замер, не представляя, что ему сейчас делать. Что с турниром?! Он все пропустил?!

В какой-то отчаянной надежде, что вот он сейчас прибежит и еще будет шанс, Шен молнией полетел прочь из черного замка.

На выходе он на полной скорости налетел на кого-то. Врезавшись в этого человека, он вместе с ним покатился по земле и в какой-то момент осознал, что чьи-то руки прикрывают его от ударов. Впрочем, он уже понял, чьи это руки.

Когда круговерть остановилась, Шен ощутил, что не может приподняться, потому что на спину давят собственные волосы, в которые он закрутился, пока кувыркался по земле.

– Спасите-помогите, – протянул Шен.

– Не двигайся, – произнес Муан.

Судя по веселым ноткам в его голосе, он посчитал это забавным.

– Погибнуть, запутавшись в собственных волосах, вот это была бы ироничная смерть.

Муан сделал резкий оборот в обратном направлении.

– Так лучше?

– Намного, – согласился Шен и перевернулся еще раз.

Теперь волосы значительно ослабли, Шен смог выпрямиться и сесть.

– Постриги меня прямо сейчас!!

Муан рассмеялся.

– Погоди! – замер Шен. – Что с турниром?! Почему вы меня не разбудили?!

Мечник выпутался из шатра его волос, поднялся на ноги, и протянул руку Шену.

– Не беспокойся. Глава ордена объявил, что из-за инцидента, произошедшего на испытании пика Росного ладана, его результаты не будут учитываться.

– Л-ладно… – приняв помощь и поднимаясь на ноги, протянул Шен. – Но что насчет следующего испытания?

– А следующее – мое! – усмехнулся Муан. – А, я как щедрый человек, дал всем неделю, чтобы пройти его. Как ты понимаешь, у тебя в запасе еще достаточно времени.

Шен наконец перестал паниковать и вздохнул с облегчением.

– Тогда постриги меня!

– Ты уверен? Их можно использовать как оружие.

Шен только фыркнул. Он хотел было двинуться обратно в черный замок, позвав за собой Муана, но вовремя вспомнил, что там ожидают духи.

– Давай прямо здесь, – решительно произнес он.

Погода благоприятствовала этому решению. Светило яркое солнышко, было немного морозно, хоть весь снег и успел растаять.

– Ну… На самом деле я уже подобрал пару ножниц, но не взял их с собой, – почесав в затылке, усмехнулся Муан. – Подожди, я быстро слетаю.

Шен кивнул и проводил его взглядом, а затем посмотрел на волны волос, лежащие у его ног.