Как ты оказался в секте Хладного пламени? Что случилось? Знаешь ли ты, почему наша связь ослабла? Я долго не мог понять, где ты находишься.

Шен ответил не сразу. В голове пронеслись мысли о том, что можно вывалить все свои сомнения и страхи на Муана, чтобы он проникся и… и… Пожалел его? Сказал, что Шен не виноват?

Он ведь не мог знать заранее, что так получится.

Если бы он тогда не понадеялся, что Шиан остановится, услышав его оклик, он бы мог предпринять что-то другое, чтобы спасти ророку.

Если бы он предположил, что Шиан посмеет силой заставить его подчиняться, он бы не пытался убедить его словами, он бы не беспокоился, поднимая против него меч.

Если бы он сделал это, он бы не попался. Если бы он не попался, он бы не оказался в таком положении, что Тьме пришлось пожертвовать всей своей энергией, чтобы спасти его.

Если бы он не вел себя так глупо и так наивно… Если бы действовал решительнее… Никто бы не пострадал.

Он ничего не мог сделать. Он не мог знать заранее. Это не его вина.

Ему очень хотелось, чтобы кто-то еще, знающий всю картину произошедшего, сказал ему то же самое.

Его желание избежать битвы. Избежать выбора. Избежать ответственности. Оно сыграло с ним злую шутку. Потому что не делать выбор – тоже выбор. Ему хотелось отстраниться от всех лишних хлопот. Его пассивность чуть его не прикончила.

После всего случившегося… желать утешения… так жалко.

– Я расскажу позже, – постаравшись придать голосу обыденности, произнес Шен.

– Позже? Когда решишь, что именно стоит рассказывать?

Муан попал в точку.

«Мне есть чего стыдиться. Ты и так знаешь, каким жалким я способен быть. Не хочу укреплять в твоих глазах этот образ».

– Я просто сильно устал.

Шен ненавидел говорить подобные вещи вроде «я устал», «мне плохо», «у меня болит голова». Иногда обстоятельства все же вынуждали его произносить это, но каждый раз он с отвращением чувствовал, будто пытается вызвать чужую жалость.

«Да, у меня в самом деле болит голова, но разве что-то изменится, если я скажу об этом? Разве после этого боль станет слабее? Так зачем вообще говорить, причиняя людям лишние беспокойства?»

Сегодня же он не заметил, что пытается защититься этой фразой.

Муан вздохнул и ничего не сказал. Какое-то время они шли молча, а затем старейшина пика Славы заметил:

– Твоя нога полностью излечилась.

– Да, как и… – Шен оборвал фразу.

– Не беспокойся. Я верю, что ты все расскажешь мне позже.

Шен повернул к нему голову и удивленно вгляделся в точеный профиль. Муан невозмутимо шел рядом, действительно не пытаясь надавить на него или подловить на случайно оброненной фразе.

– Спасибо.

Старейшина пика Черного лотоса опустил взгляд и остаток пути прошел, уставившись себе под ноги. Поэтому, когда у черного замка кто-то преградил ему дорогу, это стало для него полной неожиданностью. Он поднял голову и отшатнулся, увидев перед собой Шиана.

– Как ты? – заботливым тоном спросил брат. – Твои волосы…

Шен с трудом сдержался, чтобы не спрятаться за Муана. Вместо этого он придал лицу нейтральное выражение.

– Да уж не вашими заботами, глава ордена, – холодно произнес он. – Вы что-то хотели?

Шиан перевел взгляд на стоящего рядом с Шеном старейшину пика Славы. Губы главы ордена недовольно скривились, но он не отступил. Сделав шаг вперед, он протянул руку, чтобы дотронуться до волос Шена. Тот резко схватил его запястье и отвел в сторону. Он не сразу отпустил его, продолжая сжимать и с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить. Он мог бы. Мог бы прямо сейчас ударить его тьмой, в самое сердце, той тьмой, которая… которая пожертвовала всем ради него, в то время как этот человек бросил его на растерзание.

– Лучше тебе сохранять дистанцию, – разжав ладонь, произнес Шен и одарил Шиана ледяным взглядом.

– Вероятно, мне стоит объясниться…

– Не стоит, – возразил Шен. – Просто уйди.

Он буравил Шиана ненавидящим взглядом. Какое-то время Шиан смотрел на него, а затем, ничего не говоря, вскочил на меч и улетел.

Шен осознал, что не дышал, и когда сделал вдох, то чуть покачнулся.

– Что с тобой? – спросил Муан.

От него не укрылась странная атмосфера, возникшая между братьями, и сильная бледность Шена.

Тот прикрыл глаза, постаравшись взять себя в руки.

– Ничего. Все в порядке. Слушай, ты уже проводил меня. В черном замке я в полной безопасности, так что я пойду. Встретимся позже.

С этими словами Шен устремился вперед и скрылся за дверью своего замка.

Стоило ему затворить дверь, как он сорвался на бег и черной вспышкой пронесся по коридорам, взлетел по лестнице и скрылся в спальне, заперев за собой дверь. Только здесь он смог наконец отпустить эмоции, что натянутыми струнами резали его изнутри. Он сполз на пол и прикрыл глаза.

Такой сильный слабый человек. Вся его сила ничего не стоит, пока его разум в такой агонии.

Муан остался стоять перед черным замком. Шен не просил его помощи, не говорил, что нужно делать, и Муан не был уверен, что предпринять. Но и просто уйти не решался.

Судя по ощущению их связи, которая вновь отлично работала, Шен поднялся в спальню в башне. Как бы глупо и смущающе это ни выглядело, Муан решил хотя бы одним глазком взглянуть, как он там, прежде чем пойти разбираться с адептом Сагоном. Он взлетел на мече и быстро достиг вершины башни черного замка, зависнув рядом с окном. Аккуратно и незаметно Муан заглянул внутрь.

Комната показалась ему пустой. Он замешкался, решив, что что-то напутал, но, прислушиваясь к связи, понял, что все еще чувствует Шена поблизости. Тогда он заглянул в окно более смело и заметил, что старейшина пика Черного лотоса лежит возле стены на полу. Черные волосы почти полностью укрыли его от внешнего мира.

Что он делает на полу? Муан подумал, что он мог потерять сознание, но быстро отверг эту мысль: он бы почувствовал, если бы Шену стало плохо. Тогда почему он спит не на кровати? Она в полуметре от него.

Муан долго смотрел, но ничего не менялось. Похоже, Шен крепко заснул.

«Он не задохнется под таким слоем волос?»

Мечник вздохнул и взобрался на подоконник.

Лучи яркого зимнего солнышка падали на его лицо, отчего не спасали даже прикрывающие его волосы. Шен приоткрыл один глаз и поглядел в окно, за которым виднелась полоска голубого неба. Судя по расположению солнца, сейчас было еще утро, но у Шена отчего-то возникло странное ощущение, будто он куда-то опоздал.

Он сел на кровати и потянулся. Черные волосы пологом покрывали почти всю кровать.

Жуть.

Ему с прежней-то длиной было тяжело управиться, а эту он не думал и пытаться помыть и расчесать. Первое, что необходимо