Зак заставил себя перемотать кассету и еще раз еепросмотреть. Но на этот раз он вообще не отрывал взгляда от лица Джулии. То,что он увидел, заставило его сердце сжаться от боли. Когда Зак доставал изконверта письмо, его руки предательски дрожали.

«Дорогие мои мама, папа. Карл и Тед.

К тому времени, как вы получите это письмо, вы уже будетезнать, что я уехала к Заку. Я понимаю, что вы не сможете простить мне этогопоступка, а потому и не прошу вас ни о снисхождении, ни о прощении. Я простохочу попытаться объяснить вам, почему я так поступила, и надеюсь, чтокогда-нибудь вы сможете если не простить, то хотя бы понять меня.

Я люблю его.

Я бы хотела привести вам более веские причины своего побега,но так и не смогла ничего придумать. Может быть, потому, что для меня этапричина — самая важная, а все остальное просто не имеет значения…

После моего отъезда вы наверняка услышите о Заке очень многоплохого. Но в основном это будут беспочвенные слухи и злобные измышления людей,которые даже не были с ним знакомы. Мне бы очень хотелось, чтобы вы узнали егопоближе, тогда вам, наверное, было бы легче понять меня. Поэтому я оставляю вамкое-что, что поможет вам составить пусть очень неполное, но собственноепредставление о том, какой он на самом деле. Это копия письма, очень личногописьма, которое он написал мне. Мне пришлось убрать только несколькопредложений, но не потому, что в них содержится нечто такое, что может изменитьваше мнение о нем, а потому, что в них идет речь о совершенно постороннемчеловеке, который оказал и мне, и Заку очень важную услугу. Когда вы прочтетеэто письмо, вы поймете, что человек, который его написал, будет любить, опекатьи защищать меня. Мы поженимся сразу после того, как окажемся вместе…»

Откинувшись на спинку кресла, Зак закрыл глаза. То, что онувидел, услышал и прочитал, потрясло его. Перед глазами стояло искаженноестраданием лицо Джулии, а в ушах звучал мягкий, музыкальный голос: «Приберегисвои мольбы на потом, любимый… Тебе они еще пригодятся после того, как я приедук тебе… Ты еще будешь умолять меня, чтобы я дала тебе хоть немного поспать,чтобы я перестала рожать тебе детей… Я так люблю тебя… Я буду любить тебявсегда, что бы ни случилось…»

Зак еще несколько недель назад понял, что она солгала емунасчет беременности, но тогда он подумал, что это лишь одна из уловок, чтобызаманить в капкан. А ведь это была единственная ложь.

Все остальное было правдой…

Джулия в Колорадо, играющая с ним на снегу… лежащая ночами вего объятиях и отдающаяся ему с такой беззаветностью и любовью, что это сводилоего с ума… Джулия с сияющими глазами, музыкальным смехом, острым язычком изадорной улыбкой.

Он помнил их последнюю ночь, когда она сказала, что любитего, так же отчетливо, как будто это произошло только вчера… он помнилискреннее сочувствие в ее глазах, когда он рассказал ей старую дурацкую историюо том, как учительница отказалась танцевать с ним… «Я бы никогда не отказалатебе, Зак…» Он вспомнил, как светились ее глаза, когда она рассказывала ему отех женщинах, которых учит читать… «Зак, это как чудо, которое держишь в руке!»

Зак вдруг понял, что если бы ей вдруг не пришла в голову этасумасшедшая мысль о поездке к его подлой бабке, то ничего бы не произошло. Однагибель Остина не смогла бы на нее так повлиять. Ричардсон говорил, что первыйудар не сломил ее, и лишь после второго…

Джулия была настоящей. И она принадлежала ему. Она любилаего даже тогда, когда он был лишь всеми преследуемым беглецом и не мог ейпредложить ничего, кроме жизни в изгнании. Она прижимала к груди обручальноекольцо и рыдала так, как будто ее сердце разрывалось от боли…

Внезапно Зак вспомнил, что Ричардсон ничего не говорил емупо поводу того, любит ли его Джулия до сих пор, несмотря ни на что. Он лишьсказал, что она очень переживает из-за того, что произошло в Мехико, ичувствует себя очень виноватой перед ним. Стоило Заку вспомнить об этом, какему стали приходить в голову и другие мысли. Например о том, что за последниетри месяца Ричардсон провел с Джулией слишком много времени. В конце концов,его самого она знала всего неделю, и он сделал все для того, чтобы превратитьее жизнь в ад. Если он не хочет потерять ее навсегда, то ему следуетпоторопиться.

Когда Зак размашистым шагом вошел в гостиную, сжимая в рукенебольшую дорожную сумку, Мэтт и Мередит обменялись понимающими улыбками.Откинувшись на спинку дивана, Мэтт вытянул вперед длинные ноги и с притворнымнедоумением посмотрел на синий пиджак Зака.

— Зак, ты забыл переодеться. В Калифорнии не принятопоявляться на собственном вечернем приеме в костюме.

— Черт, совсем забыл об этом проклятом приеме. — Зак былнастолько занят своими мыслями, что даже не заметил иронии в голосе друга. —Побудь хозяином за меня, ладно? Скажи им, что мне пришлось очень срочно уехать.Ты мне одолжишь своего пилота?

— Только пилота? — с наигранным удивлением спросил Мэтт,обмениваясь смеющимися взглядами с Мередит, которая присела на подлокотникдивана и положила руку ему не плечо. — А разве самолет тебе не нужен?

— Мне нужны и твой пилот, н твой самолет, — нетерпеливоответил Зак, забирая у экономки еще две сумки, которые она собрала, следуя егоуказаниям. — Так ты мне их одолжишь или нет?

— Все будет зависеть от того, куда именно ты собираешьсялететь.

— Какого черта, Мэтт? Куда, по-твоему, я могу лететь?

— Откуда мне знать? Но если ты собираешься отправиться вгород Китон, штат Техас, то тебе не кажется, что сперва следовало бы позвонитьДжулии?

— Не кажется. Я же знаю, как она отреагирует на мой звонок.А вдруг решит куда-то уехать, спрятаться? Послушай, Мэтт, мне нужен твойсамолет. Если я полечу обычным рейсом, то у меня уйдет на дорогу на несколькочасов больше.

— К чему такая спешка? Ты ведь заставил ее ждать целых шестьнедель, в то время как Ричардсон наверняка не отходил от нее и при первой женеобходимости подставлял ей свое широкое, надежное плечо, чтобы она могла внего поплакаться. Кроме того, знаешь ли, частные самолеты — довольно дорогиеигрушки и…

— Послушай, у меня нет времени на всю эту х… — Зак осекся,вовремя вспомнив о присутствии Мередит, и подошел к ней, чтобы поцеловать напрощание. В эту минуту в комнату вошел О'Хара.

— Мэтт, я уже приготовил машину и предупредил Стива. Онсказал, что самолет заправлен и может вылететь в любую минуту. Зак, когда тыбудешь готов?

— Мне кажется, — сдержанно улыбнулся Мэтт, — что он готовуже сейчас.