длины всегда было тяжело распутывать, в комнату вошла заспанная Тоф, а в окно просунулась довольная морда Леди, почувствовавшая два своих любимых запаха — мой и пирожков с капустой и мясом.

«Доброе утро» — Сказала протиравшая глаза племянница и, не обратив не меня внимания, села за стол, в ожидании завтрака.

Баловство после этого прекратилось и вся семья, включая Якона, которого я представил своим воспитанником, принялись за завтрак.

За что я уважал местных, как и китайцев в своем родном мире, так это за культуру еды. Та же утренняя трапеза начиналась не с жаренных яиц, сосисок, хрустящих тостов и фасоли в томате, как у англичан, а с простого варенного риса, кунжутных хлебцов, салата из листьев лопуха, моркови, водорослей и шпината, булочек на пару с бобовой пастой и соевого молока, которым все это великолепие запивали. Исключением была только Леди, которая в силу биологии отказывалась питаться едой без мяса. Благодаря этому живущим в этом мире людям было достаточно легко сохранять форму и не толстеть даже в свои 60, подобно отцу.

Уже после завтрака мы перешли в главный зал поместья, где Лао, как и полагается главе семьи, долго меня отчитывал за мой проступок, давая это увидеть стоящим в углам слугам. Это нужно было это для поддержания репутации, ведь вскоре слухи об этом разойдутся по городу и все будут знать, что второй сын семьи Летающего Кабана, Шайнинг Бейфонг, вернулся и сразу был наказан за свою провинность.

Одним словом данность, которая позволяла главе семьи поддерживать свою репутацию.

Уже после, когда всех слуг отослали, Лао выдохнул и сказал мне, что в случае еще одной подобной пропажи я могу не возвращаться в стены этого дома. И показал седые волосы, появившиеся у него из-за моей несостоявшейся смерти. Я не стал с ним спорить и в очередной раз признал свою вину.

Оказалось зря — услышав извинения брат довольно улыбнулся и кивнул Поппи, которая ушла за дверь и почти сразу вернулась со стаканом, из которого доносился отвратительный и очень знакомый запах.

— Пей. — Со своим неизменным выражением лица сказала мне невестка и быстро вернулась на свое место, заставив меня переводить взгляд с чашки, в которой бурлила вонючая зеленая жижа, на нее и обратно.

«От кого, от кого, но от тебя не ожидал» — Подумал я, делая дыхательную гимнастику.

Принесённая Поппи бурда была традиционным лекарством в семье Гаян, рецепт которого передавался из поколения в поколения по женской линии. Оно прекрасно помогало при простуде, снимая боль в горле и восполнение, но на вкус и запах…

Когда четыре года назад брат подхватил морскую лихорадку и долгое время лежал в бреду, Поппи ради этого лекарства ездила к себе домой, брала специально подготовленные травы и варила эту гадость под присмотром своей матушки, чтобы хоть как-то помочь своему больному мужу. Это помогло, жар спал и брат пришел в себя, вот только, когда в него через силу запихнули вторую порцию лекарства, он чуть не опорожнил желудок.

Теперь уже мне нужно было выпить целую чашку этой гадости в качестве наказания. И единственными сочувствующими мне был сидевший в конце зала Якон и Леди, которая лежала рядом с ним и закрывала свой чувствительный нос лапами.

«Чему быть, того не миновать» — Подумал я, выдохнув и постаравшись за один раз проглотить всю бурду. Не получилось, пришлось делать второй глоток, еще раз прокатывая по рецепторам вкус перепрелого лопуха, дуриана, арроника, золотого духа и прочей ерунды, которая росла у нас в отдельном углу оранжереи.

Дрянь. Абсолютная.

Судя по скривившемуся лицу брата, что-то на моем лице все же отразилось.

Так что все выпив и с достоинством опустив чашку на блюдце, я поднялся на ноги и направился в строну колодца. Мне нужно было прополоскать рот.

Раз 20.

* * *

97 год после после геноцида Воздушных кочевников. Год Свиньи.

Три дня спустя после возвращения домой.

Центральная арена, Гаолинь, провинция Гаолинь, Южный регион, Царство земли.

— И победителем вновь стала она! Самый юный участник турнира! — Кричал во все горло нынешний распорядитель арены, по имени Ксин Фу, знакомый мне еще по мультфильму, подняв высоко вверх кулак. — Дамы и господа, поаплодируйте ей! Восходящей звезде лучших боев магов земли в мире, Слепому бандиту!

Улыбающаяся Тоф, стоявшая одной ногой над телом поверженного ей противника, бывшего когда-то офицером царской армии, гордо подняв руки и смеялась от всего сердца своим заливистым смехом, чего я уже давно не видел.

«Все же некоторым вещам суждено случиться» — Подумал я, сидя на одном из первых мест арены и внимательно наблюдая за успехами племянницы.

После возвращения домой мне довольно легко удалось восстановить общение с родными. Отец и так на меня не обижался, брат после того «наказания» и последующей пьянки больше радовался возвращению своего ходячего детектора лжи, а Поппи была слишком сердобольной, чтобы долго таить обиду.

Единственной, кто меня игнорировал была Тоф, все время меня избегая и отсиживаясь в женской части особняка. Это меня не устраивало и поэтому, узнав что она уже начала сбегать из дома на подпольные бои, похвастаться мускулами, я отправился за ней, проследить и, если получиться, поговорить.

— Теперь, после десяти последовательных побед, против Слепого бандита выйдет нынешний чемпион арены. Могучий и сильный, чье тело способно крушить камни, на арену выходит он. Непобедимый Гиппо!

«Так этот жирдяй когда-то был Чемпионом арены?» — Удивился я, глядя как под оглушительные аплодисменты зрителе против Тоф вышел высокий человек, имевший вместо привычных для магов земли мышц очень большой живот и толстые руки. — «Если мне не изменяет память, то он с юга, с острова Луньчжуй. Только там практикуют стиль 'Земляной волны».

Подобно тому, как у покорителей воды, даже в рамках одного племени, было множество стилей, так и в магии земли было разделение на различные формы, которых, правда, было гораздо меньше чем стилей водников. 90% всех магов Царства обучались старой форме, созданной одним из Аватаров в глубокой древности, имя которой уже давно было забыто. Кроме него на континенте существовали еще пара десятков форм, созданных гениальными самоучками или Аватарми, для определенной конституции и структуры тела. К таким можно было причислять нынешний стиль Тоф, который он создала под руководством Леди, стиль воинов Киоши, на основе которого была создана основа формы Дай Ли, и технику