себя оглушить сразу, чтоб ты не мучилась выбором предмета потяжелее? – Фил демонстративно присел на ближайший автомат и скрестил руки.

Упрямый гад!

Плюнув, я повернулась к нему спиной и быстренько переоделась. Вряд ли он увидит что-нибудь новенькое в женской анатомии, да и я не девочка, чтобы тут от смущения рыдать. Ничего, придет время, за все поквитаюсь! Получит и за это, и за джампер, и особенно – за Веника!

Одежда, видимо, принадлежала Людочке. Брюки были мне коротки, а футболка велика в груди. Комбинезон Фил отобрал и бросил в утилизатор. Прощай, последняя связь с «Фибррой»! Аж ручкой вслед помахать охота.

– Фил… То есть, Сергей, – быстро поправилась я, стараясь не отставать. Пират уверенно шел по коридору, направляясь в противоположный его конец. – Где твои хваленые наемники? Почему никого не видно?

– В отпуске, – лаконично ответил он, не удостоив меня даже взглядом.

– И спирит?

Не хотелось бы снова встретиться с Морфом… А хотя почему бы и нет? Лишь бы распознать вовремя, а там – задушу голыми руками!

– Ага. В вечном.

– О-о! – так искренне обрадовалась я, что пират недоуменно оглянулся. – Надеюсь, ему было больно перед смертью!

– Откуда кровожадность? Он и тебе успел нервишки подпортить?

– Он моего друга убил, – холодно проинформировала я. – По твоей указке, между прочим!

Фил молча дошел до дверей и только потом ответил:

– Я его об этом не просил. Он должен был найти фрагмент и, не поднимая шумихи, принести его мне. Поверь, мне его выкрутасы никакого удовольствия не доставили. И хватит обвинять меня во всех смертных грехах! Говорил же, мне плевать, что ты там обо мне думаешь. Мне нужен только терральтер, цель оправдывает средства. А теперь заткнись, пока не скормил тебя гипадерам!

– Было бы плевать – молчал бы.

Вроде сказала тихо, но Сергей услышал и в качестве предупреждения с силой хлопнул по панели доступа. Как я ни пыталась храбриться, все равно вздрогнула.

После освещенного коридора погруженная в темноту каюта казалась шахтой в подземной пещере. Только энерпульт впереди лампочками мерцал. Я шагнула внутрь, размышляя, почему «Армада» саботирует собственного капитана, и через секунду с воплем выскочила обратно. Фил выбежать не успел: из угла чернильным росчерком взметнулись два сгустка мрака и, рыча, повалили его на пол.

– Мама! – громко объявила я о своем присутствии, сообразив, что это те самые плотоядные звери. Судя по всему, одной жертвы им показалось мало, и они проявили незаурядный гастрономический интерес к капитану «Армады».

Сергей забился в предсмертных конвульсиях, силясь сбросить с себя две черные туши и издавая хриплый кашель и стоны. Смотреть на это было жутко. Не успев сообразить, что творю, я кинулась вперед и замахала руками.

– Фу! Пошли прочь! Плохие! Плохие гипадуры!

– Ааах-ха, – простонал заживо пожираемый и схватился за живот, где только что была когтистая лапа.

Зверюги присели от неожиданности и, переглянувшись, сменили тональность рычания так, что даже меня пробрало. Я живо вспомнила самых злобных представителей фауны, которые перепадали мне за прошедшие полгода, и еле заглушила порыв малодушно смыться.

– Ну-ка живо в клетку! – властно зашипела я, одной рукой подпирая бок, а второй указывая зарвавшимся хищникам рандомно выбранное направление.

Сергей застонал особенно жалобно и закрыл лицо руками. Животные очумело разглядывали неожиданную воспитательницу, не двигаясь с места, но истязать поверженное тело все-таки прекратили.

Агрессивные звери мне попадались редко, зато метко, а уж куснуть доверчиво подставленный палец норовил каждый второй. И это я еще молчу про обильно выделяемую слизь, стреляющие нечистотами бородавки и прочие гадости, регулярно проверяющие мои нервы на прочность.

Я топнула ногой, и звери попятились. Сергей на удивление легко сел, и тут до меня дошло, что он все это время вовсе не подыхал, а неудержимо ржал!

– Браво, Саша, ты меня покорила! Клоун-укротитель! В цирке тебе бы равных не было!

Я задала всего один вопрос, зато такими словами, что во взгляде пирата мигом добавилось уважения.

– Они просто соскучились. Никто никого не жрал, но спасибо. Не думал, что ты бросишься спасать меня после всего случившегося. И еще, Саша, запомни: гипадеры. Гипадеры, а не гипадуры, умоляю! – Голос мерзавца сорвался, и он снова затрясся от хохота, кое-как скомандовав: – Армада, свет!

Каюта озарилась, но я едва это заметила. Действительно, чего ради спасительницу разыгрывала? Да сожри его собственные зверушки – мне же лучше! Надо было сразу бежать в ангар, хватать первый попавшийся шаттл и драпать из этого гадюшника! Неважно как, разобралась бы! А все рефлексы: агрессивные инопланетные твари, две штуки, включить режим астробиолога и действовать, пока никого не съели. Эх…

Гипадеры настороженно меня обошли и снова прильнули к капитану. Теперь-то было видно, что они просто ластятся: ступают аккуратно, чтобы не поцарапать когтями, рычаще мурлыкают, трутся о подставленные ладони мордами. Понятно, почему Сергей так стремился сюда вернуться: его тут любят все, даже животные! Сдался ему этот терральтер!

– Хочешь погладить? – неожиданно предложил он, приглашающе кивая головой.

Я присмотрелась к хищникам повнимательнее. Красивые звери. Крупные, поджарые, они напоминали бы земных пантер, если бы у тех выросло по четыре размашистых уха и выпала шерсть. Черные шкуры, широкие основания морд, плавно перетекающие в аккуратную пасть, и гибкие хвосты, напоминающие змеиный язык из-за раздвоенного кончика. Вооружены тоже неслабо: мелковатыми, но очень острыми зубками во впечатляющем количестве. Недостачу клыков компенсировали когти, которые так и тянуло подстричь. Но больше всего мне понравились глаза: огромные, серебристо-серые, как Луна, пересеченные парными вертикальными зрачками, как трещинками. Ух, аж руки зачесались!

– А можно? – против воли поддалась я. Не дожидаясь ответа, уселась на пол возле живописной группы и благоговейно пробежалась пальцами по боку ближайшей красавицы. Та мученически дернула холкой, но стерпела, не пожелав отвлечься от любимого капитана, упоенно начесывавшего ей бороду. – Откуда они у тебя?

– Украл. Их в зоопарк на Лирию везли, а там директор – сволочь, ему до зверей дела нет. Кругом сплошной бетон и ларьки с сувенирами. Мусора по колено, а в вольерах даже тенька нет. Я решил, что у меня им будет лучше.

– Что-то я никак тебя не пойму, – честно призналась я. – Послушать – так просто герой: брата спас, зверюшек вытащил, еще и заповедник хочешь открыть! Одна беда: убийца!

– Животные мне нравятся больше людей, – весело подтвердил пират. – Сашка, я не супермен, чтобы всем нравиться. Хорош докапываться, все равно ведь без толку! Скажи лучше – готова?

– К чему?

– К историческому моменту воссоединения фрагментов терральтера.

Он это серьезно? Он будет собирать его при мне?! На такую удачу я даже надеяться не смела!

Сергей отпихнул гипадер и поднялся, похрустывая костями. Ласковые-неласковые, а бока ему намяли изрядно. Хищницы тоже встали и принялись тереться о ноги, норовя повалить его обратно и мешая сделать шаг. Как волки-переярки вокруг вожака! Меня аж завистью кольнуло. Вот так день-деньской в