дата смерти»… Это некролог, похоже. Только почему от руки?

– Читайте дальше, пожалуйста.

– Возраст – семь лет. Утонул за… котенка?.. – Я перечитала фразу еще раз, но все равно не поняла. Фок оказался куда сообразительнее.

– Ну конечно! Восемь! Их же тоже восемь! Вот я дурак! – Я деликатно кашлянула, и Фок спохватился: – Ой, извините.

– Ничего-ничего. Ты бы и мне объяснил, что ли.

Парень покачал головой и вдруг побледнел так, что стало заметно даже в тусклом свете планшета.

– А при чем тут папа? Он же не мог… Не мог же?..

Любопытно, безумие – это у них семейное?

– Там еще что-нибудь написано? – отрешенно поинтересовался Фок.

Я пожала плечами и продолжила, не без труда разбирая детские каракули:

– Посадила… посадила на дерево… свалился в пруд… Он просто пытался достать. Я чудовище… должен умереть, пока не поздно… Не могу дальше разобрать, очень почерк неровный. Фок? Ты в порядке?..

Мальчишка меня не слушал, с таким ужасом уставившись на планшет, словно оттуда выскочил гигантский спрут и попытался затащить его на глубину. Я не на шутку встревожилась. Миррийцы – те еще валенки, его тут, часом, удар не хватит? Как мне потом оправдываться? Фил и слушать не станет, а про Людочку и говорить нечего!

– Фок! Ты слышишь? Эй! – Я ухватила его за плечи и хорошенько тряхнула. Парень сфокусировался на мне, но лицо по-прежнему было отрешенное.

Ну за что мне это все, а?! Сейчас сюда явится Сергей, застанет любимого братишку в припадке аутизма и тут же назначит меня крайней! Вот как его в себя привести?!

Бегло оглядев Фока и не найдя у него оружия, я размахнулась и от души ляснула пощечину. Подействовало сразу.

– За что?! – по-детски звонко взвизгнул Фок, хватаясь за щеку.

Я потрясла горящей ладонью.

– А зачем ты меня пугаешь?! Застыл, как статуя, даже не моргал!

Фок обиженно засопел, заставив усомниться в столь радикальных методах воспитания. Настороженно поднялся (я напряглась), проворно выхватил планшет и попятился к выходу.

– Теперь верю, что вы землянка! Только ваша раса все вопросы решает насилием!

– Скажи это своему братишке, – пробурчала я, надеясь, что голос звучит равнодушно, а не виновато. – И ты обещал рассказать, что происходит!

– Я соврал! – поспешно отвертелся паренек, едва сдерживая торжествующую улыбку.

– Как думаешь, твой капитан сильно рассердится, когда узнает, что я на полставки подработала переводчиком?

Фок попытался сохранить невозмутимый вид, но лихорадочно забегавшие глаза его выдали. Дите малое, ну во что ты ввязываешься?

Впрочем, справился с собой он довольно быстро.

– Рассказывайте. Проводить вас в каюту капитана?

Ага, сейчас, так я за тобой и пошла!

– Нет, спасибо. Я отсюда докричусь. Фи-и-ил!

Прямо скажу: недооценила мальчишку! Фок подскочил так быстро, что я не успела отшатнуться, и накрепко зажал мне не только рот, но и нос. Я глухо пикнула и не смогла вдохнуть. Да он же меня сейчас задушит!

Дверь скользнула в сторону, и в ореоле коридорного света ангелом спасения воздвиглась ладная капитанская фигура. Начинающий уголовник при виде главаря отскочил, будто укушенный, а я закашлялась, судорожно глотая воздух.

Сергей оценил виноватую мину подручного, особое внимание уделив закатно-розовой щеке, мое полупридушенное состояние, и вздохнул.

– Когда я просил не будить меня без крайней необходимости, это не значило, что нужно затыкать всем рты буквально. Что у вас тут происходит?

– Ничего! – хором открестились мы, и Фок удивленно покосился в мою сторону. Неужто думал, что я радостно сдам Филу единственный козырь? Спешу разочаровать, парень, ты в списке моих врагов не первый и даже не третий!

– Фок?

Мальчишка замялся и заговорил одними междометиями:

– Э… м…

– Мы спорили о Земле, – пришла на выручку я. – Твой братец утверждает, что только там принято распускать руки, а мои аргументы слушать не захотел.

– Гляжу, вы спелись, – иронично прокомментировал Фил, однозначно не поверивший ни единому слову.

О моем неудавшемся покушении он как будто забыл, а я не стала напоминать. Наверное, для него это в порядке вещей – пират же. Ничего, еще найду способ отомстить! Надо только дожить до этого момента.

– Мы тебя разбудили? – Я поспешила сменить тему, пока Фил не продолжил допрос. Что-то подсказывало, что его братишка продержится недолго, а упускать из рук такой замечательный повод к шантажу не хотелось. Пусть и мелкая, но все же возможность худо-бедно влиять на Фока – уже неплохо. Еще бы на шрамированную девицу компромат нарыть, и можно действовать.

В голове потихоньку складывался план. Очень рисковый, но по крайней мере, дающий микроскопический шанс на спасение. Мне бы только подать сигнал! Хотя бы крохотную весточку! Если Рим будет знать, что я все еще жива, он найдет меня хоть на краю света. Я бы его нашла.

– Нет. Армада уточняла маршрут. Распустил ты ее, Фок.

Да что у них тут за компьютер?! «Фибрра» никогда не разговаривала с экипажем, включая Леотимира, а уж о том, чтобы в пику нам отключать свет в помещениях и речи не шло. Неужели «Армада» разумна? Если так, учитывая мои впечатляющие способности находить общий язык с техалийской техникой, мне совершенно точно пришел конец.

Корабль с синтетической душой! Это ведь не только безобидный свет, но и системы жизнеобеспечения, двигатели, энерпульт, в конце концов! А вдруг она обидится и откачает воздух? Или разгонится до предела и протаранит попутный астероид? Жить, зная, что твоя судьба зависит от настроения искусственного интеллекта, созданного руками техалийцев (которые, между прочим, плохо кончили!), – насколько нужно быть сорвиголовой?

– Саш, идем, – поманил Сергей. – Дело есть.

– В пыточную? – не удержалась я.

– В прачечную. Пошли, кому говорю!

Я неохотно поднялась, решив, что спорить с ним сейчас не в моих интересах. Фок затравленно взглянул на меня, и я лукаво ему подмигнула. Не волнуйся, дружок. Ты мне еще пригодишься!

К моему удивлению, сперва мы действительно заглянули в прачечную. На «Фибрре» она была скрыта многочисленными коридорами, а здесь уютно расположилась чуть ли не в центре большой площадки в конце каютной анфилады.

Запах там стоял невообразимый! Я заподозрила, что где-то под вереницей стиральных автоматов пираты прячут трупы. Если и в нашей такие миазмы, то неудивительно, что конструктор счел нужным ее скрыть. Лучше бросить грязные шмотки в индивидуальный приемщик, расположенный в каюте, и терпеливо дождаться возврата постиранного белья, чем каждый раз вдыхать дивный букет чужих носков и подмышек.

– А что ты хотела? Тридцать два мужика в экипаже, – развел руками Фил. – Вернее, уже тридцать. Раздевайся!

– Второе ухо откушу, – мрачно посулила я, пятясь назад.

Вместо ответа пиратский капитан вытащил какие-то тряпки и комком швырнул их мне. Джинсы и футболка, даже, вроде бы, женские.

– Зачем?

– Миковская форма вызывает желание пристрелить ее обладателя. И если в собственной выдержке я не сомневаюсь, то за ребят не поручусь.

Я брезгливо понюхала предложенную одежду, но ощутила только запах порошка. Наверное, свежевыстиранная. Вздохнув, потянула застежку комбинезона, поймала на себе заинтригованный взгляд и спохватилась:

– Отвернись!

– Может, мне еще