предупредить, на чем прилечу, мы вообще-то условились на прокатный катер…

Мне резко захотелось запереться в санузле и для надежности забиться под бачок. Звонко запиликал планшет, и Фил, не прекращая одной рукой возиться с энерпультом, второй потянулся принять вызов.

– Фок, ты решил ускорить получение наследства?!

– Di?..

Фил, спохватившись, перешел на всегалактический, а я подключила переводчик. Быструю речь мои оплаканные Фиником знания разобрать не помогут.

– Фу-ух, напугал! – Лица я не видела, но была готова поклясться, что Фок хватается за сердце. – Я решил, что миковцы тебя догнали, захватили, и сюда вот-вот нагрянут копы!

– Как видишь, это всего лишь я. И мне не нравится, когда комитет по встрече устраивает салют со мной в роли главной шутихи!

– Понял, – лаконично ответил Фок, и через пару секунд энерпульт перестал пищать на все лады, оставив лишь одну лампочку, мерно вспыхивающую зеленым всякий раз, как крейсер исчезал из видимости иллюминатора.

– Вот спасибо-то, – ехидно протянул Филби, тем не менее с видимым облегчением. – Какого хрена ты вообще с места тронулся?! Сказал же: брось якорь, мы сами подлетим!

– Мы?

– Сюрприз! – агрессивно рявкнул Фил и, не дослушав ответа, вырубил планшет. – Черт знает что! А если бы у меня, скажем, передатчик забарахлил или я забыл ответ на позывной?!

Я заскулила, медленно отходя от пережитого ужаса. Может, Филу и не впервой быть мишенью межзвездного крейсера, а для меня это чувство было новым и не сказать, чтобы хоть сколько-нибудь приятным. «Фибрра» однажды взрывала мелкий астероид, попавшийся на пути, как раз примерно с джампер размером. То, что от него осталось, описывалось емким «ничего».

– Не паникуй, все под контролем.

– Нас чуть не уничтожил твой собственный корабль! Это ты называешь «под контролем»?!

– Конечно. Проблемы – это когда без «не».

Проклятый пират задорно мне подмигнул и повел кораблик навстречу крейсеру. Под полом уже привычно взвыло, я мертвой хваткой вцепилась в ремни. Арканлас облаивал вибрирующий пол, пытаясь прихватить его зубами и заводясь все сильнее. Я тихо молилась, чтобы это жуткое путешествие закончилось как можно скорее и желательно без превращения джампера в субмолекулярный блин.

Трястись пришлось недолго: уже через пару минут многотонная громада крейсера будто сама по себе воздвиглась над нашими головами, и «Кузнечик» юркнул в приоткрытую «змеиную пасть». Нас в последний раз тряхнуло, вибрация пошла на спад, а густая темнота в иллюминаторе окрасилась золотисто-охряным светом технических этажей ангара.

– Наконец-то вы-ы-ысплюсь! – Фил размял пальцы, как музыкант после концерта, и с хрустом потянулся. – Ну что, готова встретиться со страшными пиратами?

Я охотнее бы встретилась с чертом, но кого это сейчас волновало? Со второго раза отстегнувшись, я на негнущихся ногах подползла к Ласу и вцепилась ему в холку, как невинная девица в последний замок пояса верности. Хоть кто-то родной на этом проклятом корабле! Если Фил попробует отнять его – заору!

Пират молча подал мне поводок. Настроение у него улучшалось с каждой секундой, обратно пропорционально моему.

– Надеюсь, у вас не принято встречать гостей предупредительной пулей в лоб? – угрюмо уточнила я, с замиранием сердца косясь на готовые открыться створки джампера.

– Принято, – фыркнул Фил. – Но мы же не гости, верно?

Шлюз расползся в стороны, и ворвавшийся на джампер свет показался мне концом туннеля, причем совсем не межпространственного.

Космический крейсер «Армада»

«Страшные пираты» производили убогое впечатление. Я ожидала матерых разбойников, вооруженных до зубов и с протезами вместо ног, причем в количестве, соответствующем размерам крейсера. Поэтому в первую секунду глазам не поверила: делегацию по встрече представляли всего двое… хм… пиратов, да еще таких мелких, что вызывали они не оторопь, а желание накормить.

Девушка, чуть постарше меня, крепенькая, но невысокая, с зачесанными вперед волосами, скрывавшими пол-лица. При виде меня она сделала шаг назад, будто ожидала, что я сейчас на нее брошусь. Кажется, именно ее я заметила, когда звонила Филу. Она выглядела совершенно безобидно, но Лас почему-то напрягся и глухо зарычал. Девушка, углядев зверя, кажется, сама едва сдержала желание зашипеть и отпрыгнуть. Я покрепче вцепилась в ошейник, а поводок на всякий случай намотала на стойку шлюза. Не хватало, чтобы пираты пристрелили животное, если то бросится на эту девицу.

Стоявшего рядом с ней подростка я тоже где-то видела. Только где?..

Если это и был таинственный Фок, представляла я его совсем иначе. Мне казалось, он будет уменьшенной копией Фила, но в реальности фамильным сходством и не пахло. Он был ниже Фила на полголовы, заметно сутулился. Волосы темнее, почти черные, кожа, наоборот, светлее, а глаза вообще карие. Типичный мирриец от макушки до пяток. На «Фибрре» их пятеро, и все с такими же, бесхитростно-любознательными лицами.

Под моим пристальным взглядом парнишка смутился и недоуменно захлопал густыми ресницами. Выражение лица при этом стало настолько невинно-трогательным, что я сжалилась и отвернулась.

– Не понял! – насмешливо протянул Фил, выходя из джампера вслед за мной. – Меня вообще кто-нибудь рад видеть?

Худосочные пираты запоздало заулыбались. Девушка несмело шагнула навстречу, косясь на Ласа. Зверь про нее уже забыл и вовсю занимался своими делами. Сколько всего нужно понюхать, попробовать на зуб, а то и пометить! В попытках приобщиться к неизведанному, он то и дело натягивал поводок.

– Иди-иди, они не кусаются, – подбодрил Фил, оттесняя нас в сторону и распахивая руки. Девушка засмеялась и со счастливым визгом повисла у него на шее. Лас недовольно чихнул и повернулся к ним тылом.

– Неужели? – Паренек оказался слишком глазастым, чтобы поверить на слово. – Тогда что с твоим ухом?

Фил со смущенной улыбкой потер пострадавший орган. Похоже, он успел позабыть о нанесенной мною травме. Жаль, я так надеялась, что поболит хотя бы денька три!

– Что с тобой случилось?! – ахнула девушка и недобро оглянулась на меня, мгновенно вычислив виновника произошедшего.

Кажется, моя скромная персона не пришлась по вкусу этой барышне. Не то чтобы я намеревалась с ней дружить и сплетничать о мальчиках, но нового врага мне однозначно не нужно. Старых хватает!

– Знакомьтесь – Саша. Она любезно согласилась составить мне компанию.

Я сердито фыркнула, показывая свое мнение насчет такого объяснения. Фил подмигнул и представил пиратов:

– Фок, первый помощник. А это Лю…

– Джамалудира, – холодно перебила девушка, разворачиваясь ко мне целиком. Полускрытое волосами лицо покрывали шрамы от когтей какого-то крупного зверя. Ну и досталось же ей! Это как нужно покалечиться, чтобы регмодуль оставил такой след? До костей прогрызть, не иначе!

– Людочка, моя правая рука, – упрямо докончил Фил и еще больше взъерошил ей волосы. – Дорогая, не ревнуй.

Да-а, непросто с ней будет! Такой попробуй докажи, что ее мужчина мне без надобности.

– С возвращением, капитан! – зажурчал из ниоткуда женский голос. – Неполадок не выявлено, все системы работают в штатном режиме. В пределах досягаемости обнаружены две трассы…

– Это еще что за самоуправство? – перебил Фил. – Я тебя о чем-то спрашивал, что ли?

– Прошу