прощения, – погрустнел голос. – Просто хотела поздороваться. А режим оповещения включил первый помощник!

Фок досадливо цыкнул.

– Умолкни, Армада! Я просил предупреждать о чем-то серьезном, а не лезть с приветиками!

– Армада?.. – оторопело переспросила я, начиная подозревать, что мое впечатляющее везение занесло меня, мягко говоря, в глубокую задницу.

В мозгу щелкнула, вставая на место, последняя деталь. Так вот где я видела этого парнишку! Полгода назад, на инфокне в рубке «Фибрры»! Он здорово вытянулся с того раза, немудрено, что сразу не узнала. Но это он связался с нами, требуя вернуть спирита! Обманом выманил флиберийцев с корабля, оставив нас беззащитными! И представился как…

– Сергей?.. Сергей! Капитан «Армады»!

Фок так странно глянул на брата, будто я заговорила на другом языке, и ему срочно потребовался переводчик.

– Умница, Саша, соображаешь, – усмехнулся Фил. – Только Сергей – это я. Приятно познакомиться!

Это откровение стало последней искоркой в бушующем пламени под мостом, на котором зиждилось мое самообладание, и тот, наконец, рухнул.

– Сволочь! – завизжала я и бросилась на него с отчаянием приговоренной к смерти.

Не знаю, что мною в тот момент двигало. Шансов хоть как-то навредить ему у меня не было, но почему-то я совсем об этом не думала. Все перекрыла безотчетная, испепеляющая ярость. Это он подослал к нам спирита! Это из-за него погиб Венимор! Во всех наших бедах виноват он!

Добежать я не успела. Только заметила, как дернулась Людочка, и в висок тюкнулся маленький, но удивительно крепкий кулак. Лас дернулся, свирепо рыча, но рывок поводка отбросил его назад. Не знаю, поймали меня или нет, но удара о пол я в любом случае не почувствовала.

***

Похоже, не только не поймали, но и всласть отпинали ногами. Многострадальные тело болело целиком, не размениваясь на мелочи вроде ноющей шеи или затекшей ноги. Я долго лежала на спине, пытаясь сообразить, на каком свете нахожусь. Вокруг была угольная темень, но ни криков грешников, ни огненных сполохов я так и не дождалась. На райские кущи это место тем паче не тянуло. Кажется, тихонько скончаться от пережитого мне все-таки не дали.

Под рукой нащупался матрас, а дальше вроде бы стол. Камера какая-то, что ли? Или просто каюта?..

– Свет! – шепнула я, заранее щурясь, но ничего не произошло.

Да, это я размечталась. Системы чужого корабля на мой голос реагировать и не должны. Придется по старинке искать выключатель.

За полгода я отвыкла от темноты. На космических кораблях всегда есть свет, даже в шкафах, закутках с инвентарем и кладовках – везде найдется хоть самый захудалый ночничок. В вечном мраке космоса, где не бывает рассветов, без искусственного освещения невозможно разглядеть даже стоящего напротив человека.

Я вслепую двинулась по комнате и почти сразу нащупала… шерсть.

– А-а-а!

Они решили скормить меня своим трупоедам?! Конечно, не мне бояться животных, но в темноте да взаперти…

– Т-сс! – зашипела неведомая тварь и, судя по звукам, пошла в мою сторону.

На полпути она обо что-то споткнулась, но, кажется, не упала. Я прижала руки ко рту и затаилась. Плохо видит в темноте – это хорошо, есть шанс, что не заметит. Пошипев еще, тварь тоже притихла, но ничего не услышала и наконец жалостливо уточнила:

– Вы там живая вообще?

Человек! Или Филовы монстры еще и разумны?!

– Свет, свет, свет! – взмолилась я, подавляя желание поменять в этом нехитром слове гласную на «я».

– Да я тут это… с Армадой поцапался, она теперь назло мне свет выключает, – смущенно объяснил посетитель, в котором я с задержкой опознала братишку капитана. – Сейчас, погодите…

Включенный планшет на миг озарил лицо Фока голубоватым сиянием, но он тут же направил его на меня.

– Ты зачем тут?.. – еще больше перепугалась я, щурясь с непривычки. Фил прислал убить меня мальчишку? Точно! Сам пачкаться не захотел, решил спихнуть грязную работенку на помощника!

Фок помялся, убавив мне нервных волокон ровно наполовину.

– А вы правда с Земли?

– Допустим, – настороженно подтвердила я. – А что?

– Так, просто…

Помолчали. Глаза потихоньку привыкали, и я сумела оглядеться. Все-таки это была каюта. Помимо койки здесь имелась еще кое-какая мебель, включая откидной столик. У стены просматривались дверки шкафа, рядом на полу сидел Фок. Наверное, его волосы я за шерсть и приняла, здесь больше ничего на эту роль не тянет.

– Тебя Фил прислал? – решила я расставить все точки над «ё».

– Кто?

– Фил, Сергей, капитан – не знаю, как вы его тут называете.

– Так вот почему Ф. А. Молл… – буркнул Фок себе под нос и усмехнулся. Разговорчики с самим собой? Где-то мы это уже видели! – Нет. Я инкогнито.

– Имей в виду, он пока не собирался меня убивать. Возможно, даже рассердится, если это сделаешь ты.

Хотя, учитывая нарушенное мною шаткое перемирие, в этом были серьезные сомнения.

– Вы чего? – обиделся Фок. – У меня и в мыслях не было!

– Да? – Я с сомнением оглядела его сверху донизу. На хладнокровного киллера парнишка и впрямь не тянул, но Фил тоже умел притворяться душкой. – Только не говори, что решил даровать мне свободу, а то сдохну от изумления, и все подумают на тебя.

Кажется, он тоже решил, что у меня не все дома.

– Кстати, где мы? – полюбопытствовала я, с внутренним удовлетворением наблюдая, как парень понемножку впадает в ступор. И чего тебя в пираты потянуло, ребенок? Давно бы сбежал, лучше совсем без семьи, чем с такой!

– В каюте, – констатировал очевидное Фок, но подробностями не побаловал. – Слушайте, если вы с Земли, вы, наверное, знаете тамошний язык?

– Там их много.

– А такой, с закорючками?

– Предположим, что да.

Не объяснять же, что «закорючки» – весьма растяжимое понятие. Как минимум три земных языка мне точно знакомы.

Фок пожевал губу, о чем-то крепко задумавшись. Я воспользовалась заминкой и переместилась на кровать. Кажется, убивать меня не собираются, почему бы не устроиться покомфортнее? Побитое тело ныло, требуя бережного отношения.

– Вы не могли бы кое-что перевести? – неуверенно спросил Фок, пока я взбивала себе подушку.

– Ну, могу попробовать…

– Только капитану не рассказывайте, пожалуйста!

Я чуть не тюкнулась лбом в матрас. Да-а, прав Фил, пират из его братишки никакой. Это ж надо! Доверить секреты абсолютно левой землянке, да еще искренне попросить не закладывать капитану! Откуда только берутся такие наивные детки, а?

– Хорошо. Но за это ты мне объяснишь, где я и что вообще творится.

– Договорились! – поспешно согласился Фок.

О! А если чуток повысить ставки?

– Если не смогу перевести, все равно расскажешь.

– Ладно.

Нет, тут не о матрас надо биться, а о бетонный бордюр. Просто находка для спецслужб, аж жаль его. Интересно, если бы я у него шаттл попросила, он бы дал? Эх, продешевила…

Парнишка поковырялся в планшете и, больше не раздумывая, протянул мне экран с фотографией… вырванного из тетради в клеточку листа.

– Это что?

Лицо Фока разочарованно вытянулось, и я все-таки вчиталась в неровный, явно детский и расплывчатый от времени почерк.

– «Миша Ластиков, школа номер десять,