– Вот и пригодилась веревка, брателла! – сказал Черный, и это были последние слова, которые услышал Кувалда в своей жизни.

Хрипы смолкли, в комнате наступила тишина.

– Все! – Черный отряхнул руки, как мастеровой, тщательно выполнивший порученную работу. – Пойдем к Индейцу!

Увидев сквозь стеклянную дверь входящего в предбанник Десанта, Шум встал с полки и, ничего не говоря, выскользнул из парилки. Индеец, завидев новое лицо, все понял и попытался выскочить следом, но Десант с Шумом уперлись в дверь и его не выпустили. Индеец принялся кричать, ругаться и стучать в дверь.

– Лавку принесите или что-нибудь! – приказал Шум. – Надо дверь подпереть!

Черный, Хромой и появившийся наконец Змей, принесли лавку и пару стульев. Попробовав несколько вариантов, они наконец подперли дверную ручку таким образом, что открыть дверь из парилки было невозможно. Особенно старался при этом Змей, бросающий на Шума вопросительные и в то же время преданные взгляды. Но Шуму было не до него: он вывел регулятор температуры на максимум и внимательно наблюдал за беснующимся в парилке Индейцем. Между тем стрелка термометра ползла вверх: 115, 120, 125, 130…

– Ты что, Шум, думал, я тебя слить хочу? – не выдержав, начал волнующий его разговор Змей.

– Да ничего я не думал, – отозвался Шум, переводя взгляд со стрелки термометра на отчаянно бьющегося в дверь Индейца. – Если бы подумал, то сам понимаешь…

– Да, да, конечно! – Змей облегченно перевел дух.

– Открой! Выпусти меня! – то ли доносилось через толстое стекло и шипение пара, то ли угадывалось в распахнутом рте Индейца.

– Уже поздно, брателла, – негромко произнес Шум. – Ты же сам предложил разделить Организацию. Вот мы и делим…

140, 150, 160… Многие парятся при температуре 100–110 градусов, некоторые доводят ее до 120, особо рьяные любители пара – до 130. Но хороший пар при более высоких температурах еще никто и никогда не хвалил. На ста пятидесяти Индеец упал на горячие доски пола и лежал ничком, не подавая признаков жизни. Тело его приобрело цвет, как у оставшихся недоеденными омаров. Может, поэтому он и напоминал гигантского вареного омара. 170, 180…

– Ну, все, – Шум махнул рукой. – Приводите все в порядок.

Они вышли в комнату отдыха и выпили наконец холодного пива. Десант и Хромой пили из стаканов Кувалды и Молчуна. Впрочем, брезгливых в этой компании не было.

Трупы погрузили в «Ленд Крузер» Индейца, вывезли в лес и забросали снегом. Несмотря на некоторые изменения сценария, вечер закончился в соответствии с планом.

На следующий день Шум собрал «политбюро» и рассказал, что Индеец со своими приспешниками заманили его в ловушку и пытались убить, но в результате сами оказались убитыми. Четверо свидетелей эту версию подтвердили, и никто не попытался ее опровергнуть. Шум лишний раз убедился в справедливости кавказской пословицы: «Вина всегда на умершем». И вполне естественно, что на этот раз его единогласно выбрали руководителем Организации.

А поскольку подробности гибели Индейца тайными шепотками разнеслись по бригадам, авторитет нового босса взлетел на недосягаемую высоту. Говорили, что он хитрей Змея и жестче Тайсона. Впрочем, это мог быть не авторитет, а страх. Но перечисленные понятия часто совпадают или подменяют друг друга… Так что ничего удивительного в подобном финале не было.

* * *

Выполняющий спецрейс военно-транспортный «Ан‑72» набрал эшелон, и табло «Пристегните ремни» у входа в кабину пилотов погасло. Мухтарыч смотрел в иллюминатор на проплывавшие внизу облака. Сидевшему справа Вампиру заложило уши при взлете, пришлось сглотнуть несколько раз, чтобы прошло. Он был в повседневной форме с общевойсковыми знаками различия, сандаловцы – в полевом камуфляже.

– О чем задумался, Мухтарыч? – спросил Вампир, перекрикивая шум двигателей.

Тот поежился.

– Не знаю. Беспокойно как-то. Будто кто-то поджидает и целится из ПЗРК… Похоже, и у ребят то же самое. – Он кивнул на сидящих слева Лося, Тихого и Аюба с Доком. Сандаловцы две недели провели в госпитале – подлечились, отъелись, отоспались. Но выглядели действительно не очень бодро: нервничали, то и дело прикладываясь к зеленой армейской фляге, в которой на этот раз находилась не вода, а коньяк. Как будто снова ждали ракету в двигатель.

– Да брось! На другое нацеливайся! Нас в Москве поджидают. У меня в активе – раскрытие теракта против вертолета, у вас – ликвидация «лесных» у Висхана, молодых подрывников, банды оборотней на трассе…

На лавке напротив сидели четверо раненых, выписавшихся из того же госпиталя на амбулаторное долечивание. На медицинском языке это так называемые «выздоравливающие». На их импровизированном столе из перевернутого и накрытого газетой ящика появилась нехитрая закуска: осетинский сыр, вареные вкрутую куриные яйца, осетинский пирог с мясом – местные называют его «фыдчин».

– Меня взрывом из уазика выбросило, – кричал прапорщик с ожогами рук и лица, явно контуженный. – Я тент головой пробил. А если бы он не тентованный был, а бронированный? А ребят сразу на куски…

– Ты рассказывал уже, выпей лучше, отпустит! – успокаивал его рослый омоновец. Он достал откуда-то армейскую фляжку и протянул прапорщику. Тот отхлебнул и передал соседу. Фляжка пошла по кругу. Судя по всему, в ней тоже был напиток покрепче и поцелебней обычной воды.

Вампир внимательно посмотрел на них, вздохнул и продолжил:

– Правда, кто вы такие, в Центре не знают. Ведь «Сандала» вроде как не было. Похоже, там думают, что я сформировал группу контртеррора из местных жителей…

– Да, мы просто призраки! – угрюмо кивнул Мухтарыч.

– Нет, теперь эта схема поломана. Я их не разубеждал до времени, но есть реальные люди, есть выполненная работа, зафиксированная в оперативных сводках. Вас придется «оживлять»!

– И награждать, – так же угрюмо кивнул Мухтарыч.

– Однозначно! И за прежнюю работу, и за новую…

Мухтарыч вздохнул.

– Знаешь, у меня такое впечатление, что повторно поставили на воспроизведение ту же видеокассету. Все это уже было: мы возвращались победителями, ожидали наград, размышляли о будущем… А нарвались на ракету и предательство… Большая часть группы погибла, официально ее вообще не существовало, мы снова толчем воду в ступе про награды… А что там впереди? Какой-нибудь сучонок с «Иглой»?

Вампир покачал головой:

– Мы уже за пределами зоны боевых действий. А этого сучонка мы найдем. Если даже кинжала у него не окажется, все равно за ребят ответит!

– А железо у нас точно не отберут? В Чкаловском же небось проверяют тех, кто из «горячих точек»…

– Проверяют, – кивнул Вампир. – Но нас досматривать не будут.

– Ладно, посмотрим, что из всего этого получится, – сказал «призрак» Мухтарыч. Четыре других «призрака», то ли успокоенные вылетом из опасной зоны, то ли под благотворным действием содержимого фляги, мирно засыпали.