– Я вас узнал!

– Вы в наши края не собираетесь в ближайшее время? – продолжал Коцубенко.

– Я сейчас в Москве.

– Вот и отлично! Надо вернуться к давнему вопросу. Сегодня сможете подъехать?

– Хорошо, часа через полтора буду, – ответил Вампир.

– Жду!

Ровно через полтора часа Вампир с сандаловцами подошел к КПП, предъявил удостоверение. Дежурный просмотрел свои бумаги.

– Распоряжение на пропуск касается только вас! Остальных попрошу выйти на улицу.

– Ничего, мы подождем, – сказал Мухтарыч. – Нам не привыкать.

Генерал Коцубенко встретил Нижегородцева не так дружелюбно, как говорил по телефону.

– Что-то вы пропали! Я ничего не знаю о ваших достижениях!

– Так я же действовал на свой страх и риск, – спокойно объяснил Вампир. – А о служебных достижениях доложил своему начальству.

– Ну да, ну да… Просто обстановка изменилась. Группу решено восстановить. Вы знаете, где теперь бойцы, которых вы так рьяно стремились освободить?

– Так точно! Они здесь, ждут у входа. Их не пропустили через КПП.

– Так что же ты молчал?!

От радости Коцубенко перешел на «ты» и даже вскочил с места.

– Ведите их сейчас же сюда! Я позвоню на КПП.

Через пять минут в кабинет начальника УСО вошли пятеро сандаловцев. Вампир остался у двери. Генерал поднялся навстречу вошедшим, сердечно пожал руку каждому.

– С возвращением! Поздравляю! С возвращением!

Создавалось впечатление, что генерал искренне переживал за бойцов своего управления и сделал все от него зависящее для возвращения их в строй. Сандаловцы принимали поздравления без особой радости.

– Вы прославились на весь мир. Уничтожение Саббаха войдет в историю борьбы с терроризмом! – торжественно произнес генерал. – Вы будете представлены к наградам, повышены в званиях! И все полагающиеся выплаты, разумеется, тоже получите. Я проконтролирую, чтобы их произвели быстро. Вам ведь положен отпуск – отдохнете, придете в себя, а потом продолжите службу…

– Так «Сандал», насколько нам известно, расформирован, – сказал Аюб.

– Это ошибка, которая будет исправлена. Принято решение о возрождении вашей группы!

– Но большая часть группы погибла. Как это исправить?

– Мертвых, конечно, не оживить, – развел руками Коцубенко. – Но вы станете основой нового «Сандала»!

Бойцы мрачно молчали.

– Вы не рады? – удивленно спросил генерал.

– Не знаю, – покачал головой Мухтарыч. – Мы так долго были призраками, что трудно в это поверить. Да и вообще… Если бы вы нам это сказали еще неделю назад…

– Какая разница – неделей раньше, неделей позже! – преувеличенно бодро сказал Коцубенко. – Напишите в приемной рапорта на отпуск и подойдите к моему заместителю, все текущие вопросы – размещение и прочее – решите с ним в рабочем порядке. А сейчас я вас больше не задерживаю!

Заскрипели по паркету отодвигающиеся стулья. Сандаловцы направились к двери.

– И да, еще… – как бы невзначай вспомнил Коцубенко.

Бойцы остановились и развернулись. Генерал подошел к ним вплотную.

– А кинжал Борза вы не нашли?

– Какой кинжал? – спросил Мухтарыч, ощущая, как потяжелел левый рукав его куртки. – Из легенды? Так нет такого кинжала!

– Как нет? Какая легенда! Борз с ним не расставался! И я своими глазами видел его на видеозаписи!

– Был у него самодельный кинжал, – кивнул Мухтарыч. – Откованный в местной кузнеце. Мы его выбросили.

– Как выбросили?!

– В болото, – уточнил Аюб. – Не таскать же с собой улику, выводящую на Борза. Тем более никакой ценности он не представлял…

Генерал обвел всех пристальным взглядом.

– Так и было, – подтвердил Док. А Лось и Тихий молча кивнули.

– Ладно, свободны! – без тени недавнего дружелюбия отрезал генерал.

Бойцы вышли из кабинета, а Коцубенко продолжал смотреть им вслед, даже когда дверь закрылась. На его лице отражалась целая гамма чувств, разобраться в которых не смог бы никакой психотерапевт. Да и сам он вряд ли мог в них разобраться…

В приемной бывшие сандаловцы попросили у Людочки бумагу и сели писать рапорта. Вампир ожидал, удивляясь, что процедура затягивается. Еще больше он удивился, когда заглянул через плечо Мухтарыча: «Прошу уволить меня с военной службы в связи с ухудшением состояния здоровья…» Он заглянул в другие рапорта – они не отличались разнообразием. Только Аюб и Док просили уволить их в связи с ранением.

Когда они вышли на улицу, Вампир спросил:

– Вы что, заранее сговорились?

Офицеры покачали головами.

– Каждый сам решил, – ответил за всех Мухтарыч.

Вампир заметил, что настроение у ребят улучшилось: как будто они сбросили с себя тяжелый груз. Может, этому способствовал отчетливо ощущаемый в воздухе запах наступающей весны, а может, какие-нибудь другие причины.

Ростов-на-Дону.

2018 г.