И я никак не мог объяснить, что если бы Шувалов умер до того, как он отдал мне Камень, всё стало бы бессмысленным. Мне пришлось бы перезапускать цикл. А это нежелательно.

— Так надо, дружище. А теперь уходим, а то сейчас здесь полно всяких падальщиков. Паха, помоги Кириллу! Поживее, к воде.

Я весь вечер бегал, и уже устал. Враги уже скоро будут, а нас некому прикрыть.

Тварь ползла к морю, чтобы затушить огонь. Он всё ещё пылал по всему телу. Не успеет, древний Хранитель умирал. И, наконец, Тварь остановилась. Жёлтые глаза закрылись.

— Нет, — простонала Света. — Они убили Тварь!

— Да, — ответил я со вздохом. — Жаль, она нас хорошо выручила. Ты в порядке, Света?

Она кивнула, зажимая горло платком.

— Спасибо, — прошептала она. — Тебе. И Серёже.

Серёга Суворов стоял неподалёку, осматривая лезвие меча. Руки заметно тряслись.

— Спасибо, — сказал я. — Если бы не ты, Света бы пострадала.

— Я не выдержал, — пробурчал он. — Я как на твою сестру посмотрел, сразу вспомнил Ирину, как она там лежала… сразу злость на всё.

Он убрал меч в ножны.

— Отправляйся с нами, — предложил я. — Тебе же всё равно некуда идти.

— Пойти в твой отряд, — он хмыкнул. — А смысл?

— А куда тебе ещё подеваться? Я вывезу тебя с острова, если ты не решил тут вырезать вообще всех. И буду уговаривать тебя присоединиться до тех пор, пока не согласишься.

— Хорошо, — он едва заметно кивнул.

— Я твой должник, Сергей.

Бой здесь точно должен был привлечь всеобщее внимание. Скоро тут будет половина гвардии Тимофея Романова. А эти два француза-контрабандиста стояли на берегу и спорили.

— Где ваш катер? — спросил я.

Они посмотрели на меня и начали спорить ещё яростнее. Наконец мужик в свитере дал по затылку длинноносому. Тот надулся, достал пульт из кармана и ткнул кнопку

— Вы что делаете? — возмутился я. — Тут скоро будет…

Мужик в свитере жестом показал, что надо подождать.

Вода недалеко от берега начала бурлить, и уже через пару секунд на поверхность поднялся здоровенный чёрный цилиндр. Да это подлодка! Я даже не знал, что у этих она есть. В прошлом цикле мы сваливали на катере.

— Это где вы её взяли?

Те не ответили. Лодка маленькая, но мы должны поместиться всей командой. Мужик в свитере начал яростно жестикулировать, чтобы мы поскорее садились.

— На посадку, карета подана! — сказал я.

Если они где-то стащили подлодку, то наше знакомство продлится намного дольше. Мне эта штука пригодится.

* * *

— Какого хрена? — спросил Трофимыч, встречая нас на пристани. — Где вы это взяли?

— Подлодка контрабандистов, — сказал я. — Что в этом такого?

— Это же, мать его, Малютка! Это государственная тайна! Где они её взяли?

Французы тем временем опять ругались. Я им заплачу, а потом предложу остаться. Мне пригодится собственная небольшая подлодка, тем более такая незаметная и быстроходная.

— Вот это и есть твой остров? — спросил Серёга Суворов. — Уютно.

— Скоро это место будет намного лучше, — сказал я. — Трофимыч, нам пора устроить совет.

— Смотри, какая хрень, князь. К тебе прибыл посланник, — Трофимыч сплюнул в море и показал на роскошную яхту с вооружённой командой на борту. — Тебе он не понравится, но я разрешил ему остаться. Важная шишка.

— Ладно, послушаем. Зови его в мой кабинет.

Это не просто посланник. Это целый министр внутренних дел императора Александра. Ого, как они меня ценят.

Низкорослый и толстый напыщенный мужик в дорогущем костюме презрительно смотрел на меня в лорнет. Живот министра был настолько огромным, что у меня появилось подозрение, будто прежний министр был не отправлен в отставку, а съеден.

Министр развалился с другой стороны орехового стола моего отца, а его помощник, сухонький старичок, передал мне запечатанное письмо.

— Князь Воронцов, настоящим вам предписывается немедленно выступить всеми силами на подавление мятежа! — сказал министр громким пронзительным голосом. — А ваши береговые орудия должны немедленно начать обстреливать все корабли, которые перевозят войска и ресурсы для узурпатора!

— Угу, — вздохнул я.

Разборки императоров мне мешали. Я должен отправляться добивать Шувалова в его логове, а не разбираться, кто из царствующих братьев прав.

В кабинет заглянул Трофимыч.

— Ещё посетитель, — Трофимыч довольно улыбнулся. — Он вам всем понравится.

— Зови, — сказал я.

Министр побагровел от злости, видя такое нарушение протокола, но когда вошёл напыщенный молодой человек и громким голосом возвестил о новом госте, министр чуть не взорвался.

— Его Благородие, барон фон Эверет! — голос у молодого человека громкий, как у сержанта.

В кабинет вошёл высокий усатый мужчина в военном мундире, держащий в руках конверт.

— От имени истинного императора Тимофея Романова я приказываю князю Воронцову немедленно отправиться в военную ставку со всеми имеющимися силами, — барон самолично вручил мне письмо. — А вашим береговым орудиям предписано атаковать все проходящие мимо суда, которые служат узурпатору Александру!

— Узурпатору? — возмутился министр. — Это ты служишь узурпатору! Тимоша — предатель Отечества!

Барон только сейчас заметил, что у меня ещё посетители.

— Это Александр предал Отечество! — огрызнулся барон. — Но истинный император вернёт нашему государству былую мощь! Князь Воронцов! Император Тимофей не только приказывает, как ваш государь, но и просит о помощи, как верный друг вашего покойного батюшки.

— Да он врёт! — рявкнул министр. — Тимоша же тогда сам среди судей был и громче всех о казни кричал.

— Это наглый поклёп! Да и откуда вы знаете? А ведь вы сами были среди судей Петра Воронцова!

— Это провокация!

— Нет! — барон набрал воздуха в грудь. — Вы враг императора, министр. Князь Воронцов, немедленно задержите предателя!

— Нет! — вскрикнул министр. — Князь Воронцов, задержите вот этого предателя!

Он ткнул барона толстым пальцем, похожим на сардельку. Тот со шлепком отбил руку.

— Не смейте! — тоненько взвизгнул барон. — Или я вызову вас на дуэль. Князь Воронцов будет моим секундантом.

— Ах, дуэль, — министр свирепо выдохнул. — Никаких дуэлей с предателями!

Барон шлёпнул министра перчаткой, а министр в ответ зарядил ему под дых. Оба посланника сцепились и чуть не свернули стол.