От поместья до рудника верхом ходу было часа четыре, а от Липок — три или три с половиной. Значит, без сознания он провалялся как минимум часа четыре, которые ушли на дорогу.

Андэр сделал усилие, чтобы не нахмуриться и не выдать себя. То, что он попал в переплет, не так сильно пугало, как исчезновение Виолы. Пока он здесь, в руках алтуветцев, а за его похищением несомненно стоял Счастливчик, в поместье могли что-то узнать о девушке. Ее судьба тревожила его больше собственной.

— Какая жалость, — внезапно проговорила Дамира совсем близко, — что, кроме меня, некому оценить всю трогательность картины. Особо порадовалась бы леди Каларон!

Андэр почувствовал болезненный удар: коварная девица пнула его острым мысом туфли под ребра. Усилием воли маркиз сдержал стон и инстинктивное движение. Как-либо действовать пока было рано. С Дамирой он легко справится, но шанс встретиться со Счастливчиком упускать было нельзя.

Но если сам Андэр не шевелился, изображая забытье, то под своей головой он ощутил непонятное движение. Это было слишком неожиданно. Осознав, что его голова лежит на чем-то живом, он чуть не выдал себя. К счастью, тот, на ком он лежал, больше не шевелился.

Судя по звуку неуверенных шагов и тихой ругани, Дамира куда-то ушла, спотыкаясь на камнях. Только когда шум затих, Андэр медленно сел и открыл глаза.

Непроглядная тьма. Тишину нарушила возня за спиной маркиза. Он тотчас отодвинулся, потом рискнул зажечь магический огонек и в его оранжевом свете увидел лежавшую на камнях Виолу — бледную, измученную, связанную, но живую.

— Ви! — Забыв обо всем, Андэр подхватил девушку и отчаянно прижал ее к груди. — Девочка моя, как же ты так?

— Ваше сия…

— Андэр! Зови меня Андэром!

— Мне больно!

Андэр ослабил объятия и чуть отстранил Виолу. Она плакала.

— Что? Где болит?

— Мне везде больно!

Андэр осторожно положил девушку и вызвал больше огненных «светляков». Источник боли вскоре стал понятен — руки и ноги Виолы сильно затекли и побелели.

— Творец Единый! Сколько же ты так пролежала?!

— Не знаю, ох!

Девушка зашипела от боли, когда Андэр освободил ее от пут на руках.

— Крепись, с ногами будет больнее. Постарайся не кричать.

Она послушалась и только глухо стонала, пока Андэр легкими движениями массировал ее ноги и руки. Чтобы облегчить боль и отвлечь ее от неприятных ощущений, он рассказывал ей какую-то фантастическую чушь.

— Ох! Не могу больше! — Аквамариновый глаз сверкнул из-под растрепанных серебристых волос, которые пламя окрасило в цвет меди. — Я уже не знаю, что мне делать: плакать или смеяться.

В голосе любимой Андэр различил смех и улыбнулся в ответ, легко шлепнув ее по попе:

— Смеяться конечно же! Вставай давай.

Девушка что-то сердито пробурчала, но приподнялась и села, прижав колени к груди. Вид у нее был недовольный.

Андэр ласковым движением убрал с ее лица прядь.

— Что снова не так? Я тебя обидел?

Виола отвернулась, спрятав порозовевшее лицо в коленях.

Андэр вздохнул, вспомнив их последние ссоры. Вот как ее сейчас поцеловать?

Впрочем…

Он сел рядом и, обняв пискнувшую девушку, перетащил ее к себе на колени.

— А теперь поговорим, — сказал Андэр, стоило Виоле воинственно вскинуть голову, открыв доступ к стратегическому объекту — манящим губам.

Вопреки своим словам Андэр склонился к лицу Виолы и поцеловал ее.

Поначалу нежный поцелуй был так сладок и свеж, как вода из чистого лесного ручья. Его хотелось пить, не отрываясь. Вскоре легкая свежесть сменилась жарким трепетом, заставившим двоих слиться в тесном жадном объятии.

Они разомкнули губы. Андэр не сразу осознал, что кругом светло как днем: три крохотных «светляка» превратились в огромные пламенные шары, кружившие над прижавшейся друг к другу парой. При ярком свете Андэр разглядел потрясение в аквамариновых глазах, в которых, кажется, сейчас бушевало море.

Вздохнув, он притянул девушку и пристроил ее голову себе на грудь так, чтобы прижаться щекой к ее серебристой макушке. Затушив все магические огни, он принялся рассеянно гладить все еще молчавшую Виолу по спине.

— Не волнуйся, Ви, скоро мы отсюда выберемся.

— А вы…

— Ты. Обращайся ко мне на ты.

Андэр ощутил, как Виола чуть кивнула, потеревшись о него.

— Ты знаешь, где мы сейчас?

— Догадываюсь, что на старом руднике. Он заброшенный, но все крепления достаточно надежные. Их время от времени проверяют на случай, если какие-нибудь дети вздумают поиграть здесь. Рисковых ребят в округе хватает.

— А Дамира? Ты знаешь, зачем она это сделала?

— Да. — Андэр тихонько поцеловал макушку Виолы. — Она не сама все это затеяла. Насколько я понимаю, она ждет своего куратора. Скоро все выяснится.

— А как нам действовать? — Виола отстранилась, как будто могла видеть Андэра в кромешной темноте. В ее голосе слышалась тревога. — Дамира же маг.

— Я тоже. — Андэр наклонился и легко поцеловал Виолу в нос, безошибочно обнаружив его по звуку — девушка обеспокоенно пыхтела.

— Но ты же так сильно болел. — Она погладила его по щеке. — Я заметила, что ты вообще не колдуешь. Ну, кроме этих огоньков сейчас. А у Дамиры силища!

Андэр усмехнулся, догадавшись, что девушка вспомнила, как на них с братом напали в холле, загнав на маменькину статую.

— Может, нас все-таки спасут? Догадается же сыщик, что ты не просто так исчез.

— Так-так… Откуда ты знаешь про сыщика? — Андэр создал светящуюся искру и внимательно взглянул в раскрасневшееся лицо Виолы. — Подслушивала?

Виола отвела глаза.

— Подслушивала.

Свет вновь погас. Андэр притянул упрямицу к себе.

— Лучше отдохни, пока есть время. Скоро все разрешится. Клянусь, что мы отсюда выберемся живыми и невредимыми. А сейчас давай помолчим. Мне нужно подумать.

С последним заявлением Андэр поторопился. Думать о чем-либо, кроме доверчиво прижимавшейся девушки, он не смог.

На его счастье, Дамира с подельником не заставили себя ждать. Вдалеке показалось колеблющееся световое пятно, послышался шум приближающихся шагов.

— Виола, спрячься за мою спину.

Андэр помог девушке перебраться на новое место, а сам сел в картинно расслабленную позу, скрестив в щиколотках ноги — вскочить из такого положения было легче легкого.

Лука потряс непривычно звенящей головой. Он никак не мог прийти в себя от невероятных событий, случившихся с ним за последние несколько часов.