Невероятная догадка осенила Виолу:

— Белинда?! — неверяще спросила она.

— Да!!! — рявкнул бывший крыс. — И за имя вы мне особо ответите, мерзавцы! Ты будешь умолять меня о смерти!

Алтуветский маг-убийца взмахнул рукой, и Виола почувствовала, как ее поднимает над полом и по воздуху влечет вперед, в руки сумасшедшего и его подельницы, вновь запустившей огненные дорожки. Не в силах противиться, Виола полетела навстречу пламени.

Полет длился недолго. Андэр схватил Виолу за щиколотки и резко дернул на себя. Они покатились, уходя от огненной атаки Дамиры.

— Прошу, больше не вылезай, — быстро шепнул Андэр и стремительно встал, загородив Виолу собою.

Все происходило так стремительно, что она не успела ничего осознать.

Перед Андэром возник огненный смерч, который устремился в сторону алтуветца и Дамиры. Маркиз вступил в бой.

Воздух в шахте раскалился. Стало тяжело дышать.

Сумасшедший крыс действительно отлично подготовился. С момента, как Виола пришла в себя, она вновь и вновь пыталась призвать магию воды, но в проклятой шахте было суше, чем в пустыне. Все это время у девушки оставалась еще одна надежда, что она сможет воздействовать на кровь похитителей, вроде того, как воздействовала на Андэра, спасая его от лихорадки, но у нее ничего не вышло! Должно быть, наученный крысиным опытом, алтуветец обзавелся какой-то защитой.

Бой над головой Виолы кипел. Как ни старался Андэр заслонить ее, горячие искры долетали и больно жалили. Стены шахты раскалились. Против Андэра выступала не только огненная Дамира, алтуветец помогал ей с помощью магии воздуха и еще метал в маркиза разное оружие — перед носом Виолы вжикнула стальная звезда.

Виола свернулась клубочком, чтобы занимать как можно меньше места. Ее рука привычно скользнула за ворот и ухватилась за кожаный мешочек. Губы сами собой зашептали заветный наговор.

О да! Это могло сработать. Недаром мать оставила им с Лукой жемчужину-оберег. Может, и сейчас она поможет Виоле и Андэру?

Огненные волны Дамиры шли одна за одной. Пот градом лил с лица Андэра, но у него не было ни полсекунды, чтобы утереть его. Сколько же силищи в этой хрупкой брюнетке? Тень поддерживал высокий темп атаки, раздувая огонь. Губы Андэра перекосило в напряженной ухмылке: Счастливчик думал, что этим помогал сообщнице, но сегодня везение от алтуветца отвернулось. Пусть у Дамиры было немеряно силы, действовала она довольно грубо, примитивно. К тому же шпионы весьма неосмотрительно выбрали место для расправы. Даже если Тень учел, что Виола — маг воды, по крайней мере практически намекал на это, он не должен был забывать, что сам-то маркиз — маг огня. Об этом было известно всем, хотя в присутствии гостей в поместье он не демонстрировал эти свои способности.

Со стороны убийц было ошибкой выбрать угольный рудник!

Воздух по-особенному заколебался, Андэр почувствовал, как дрогнула его родная стихия, на мгновение замерла, чтобы в следующий миг во много раз увеличить мощность. Дальнейшее произошло одновременно: Андэр обернулся и стал приседать, чтобы накрыть собой Виолу, та вцепилась в него и потянула на себя, в какой-то миг они встретились, слившись друг с другом. Андэр вытолкнул из себя огонь, образовав вокруг щит, а от Виолы хлынула нестерпимо яркая волна обжигающе-холодного света. Андэр закрыл глаза, когда их с Виолой губы встретились. Воздух задрожал, напоенный любовью такой силы, что, казалось, от нежности можно было расплавиться. Виола отозвалась на легкий поцелуй, от которого сердце Андэра чуть не взорвалось. От внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах. Кажется, вокруг них на самом деле произошел мощный взрыв.

Андэр открыл глаза и отстранился от одурманенной поцелуем Виолы.

Шахты больше не было. Далеко в вышине над ними сверкали звезды. Прохладный ветер за секунду охладил их разгоряченные тела. Виола зябко поежилась, Андэр притянул ее к себе и крепко обнял.

— Вот все и закончилось, — шепнул он в серебристую макушку и почувствовал, что девушка улыбнулась.

— Нет, не все… Ты не сказал, что значил твой поцелуй?

— Это какой же? — усмехнулся Андэр, вспоминая их все.

— Тот, что…

— Эй! — донеслось откуда-то сверху. — Вы там живые или как?!

— Лука, — прошептала Виола, а потом вывернулась из объятий Андэра и помчалась на голос брата. — Лука! Мы здесь!

— Стой, упадешь же! — Андэр перехватил девушку. — Не торопись так. Я сейчас подсвечу.

Но Лука не стал ждать, он каким-то неведомым образом почти мгновенно оказался рядом с ними.

В свете разгоревшегося магического пламени Андэр увидел, что юноша сидит верхом на коне, сотканном из бурлящей воды.

— Красавец какой! — Виола благоговейно погладила волшебное животное. — Как ты нас нашел?

— С помощью ЭТОГО, — непонятно ответил Лука, покосившись на Андэра.

О том, что его подопечные невероятно могущественные маги со множеством секретов, Андэр уже догадался. Он подмигнул Луке:

— Ну что, отвезешь нас домой?

— Пожалуй, с этим я и сама справлюсь, — сказала Виола, начав плести в воздухе чары, которые Андэр, как ни старался, так и не смог разглядеть до тех пор, пока перед ними не возник еще один водяной конь. — Ничего, что придется ехать без седла?

Андэр покачал головой и ловко взобрался на коня.

— Давай, — протянул он Виоле руку, помогая ей сесть перед собой, что его вполне устраивало. Так он мог всю дорогу обнимать ее и целовать в необычайно притягательную макушку.

Лука тронул коня и поехал впереди.

— Осторожно, здесь очень глубоко. Это что же вы тут такое взорвали? — В голосе юноши послышалась зависть. Похоже, он был бы не прочь пережить приключение вместе с ними.

— Белинду! — неожиданно ответила Виола.

Андэр дернулся: вот еще одна загадка, ответа на которую он пока не знает.

— Маркизу? — опешил Лука.

— Нет, нашу фиолетовую крысу. Она оказалась препаскуднейшим мужиком, чтоб ты знал.

Лука потрясенно уставился на сестру:

— Моя Белинда — мужик?!

Виола кивнула:

— Злющий, как демон. Хотел меня убить за то, что мы, по его мнению, с ним сделали. Говорил, что смог сменить какую-то метаформу только тогда, когда убежал из поместья. И волосы у него были фиолетовые! Наверное, не до конца сумел превратиться.

Лука почесал затылок.

— А я всего лишь императора спас, — расстроенно сказал он.

К неудовольствию Андэра, выяснение подробностей обоих приключений заняло всю дорогу. А ему так хотелось просто ехать вперед в тишине и обнимать свою среброволосую девочку…

Арган, лично возглавлявший поисково-спасательную партию, встретил Андэра и близнецов на полпути к поместью.