– Я люблю тебя, Юля. Я всегда любил тебя. И всегда буду.

…Но в этот раз они были оба непоколебимы. Он – в своем желании обладать ею, а она – в своем желании не подпустить его слишком близко. Юля боялась его, он это чувствовал, она больше ему не доверяла. В этот раз она уже не принадлежала ему, и это доводило Влада до исступления. Она должна была стать его без остатка, как неотчуждаемая собственность, он должен был вернуть ее доверие и заслужить преданность.

Однажды он надел ей на палец то самое кольцо. Лицо Юли ничего не выражало.

– Помнишь, я как-то сказал, что оно пока полежит у меня? Так вот, по-моему, настало самое время вернуть его хозяйке. Ты выйдешь за меня замуж?

Но Юля молчала. Она сняла кольцо и положила его на столик.

– Юля, ну, пожалуйста…

– Влад, давай не будем об этом. Как ты там когда-то говорил? «Тебе хорошо, мне тоже. А это главное. Вся остальная шелуха не меняет ситуации в целом». Вот и давай не будем ничего менять.

… Но он настаивал. Много раз он возвращался к этой теме, пока однажды они все же не поссорились.

– Твое упорство поражает воображение! Неужели в этом ты видишь особый кайф? Это почти доводит меня до бешенства, – сказал он ей, откидываясь на спинку дивана. Теперь он смотрел на Юлю сверху вниз с выражением изнеможенности на лице.

– Удивительно, как легко тебя можно поразить. – Юля поднялась с его живота. – У меня лично складывается такое впечатление, что твое настроение связано с тем, что ты просто не получаешь того, чего хочешь. Посмотрите только на него! Как ребенок, который всегда привык брать! Ха! Вот и учись… отвыкать. Всегда, в конце концов, бывает первый раз.

– Кто еще здесь ребенок…

– Думай, что хочешь. Заметь, это ты инициатор нашего общения, не я. И, кстати, я почти во всем тебе подчиняюсь, потому что ты мужчина. Но я никогда не вела себя так, как это угодно окружающим. Я сама по себе живу. И предпочитаю продолжать это делать.

– Меня не интересует, как ты живешь. Я никогда не лез в твою жизнь. Но это касается не только тебя одной. Я не могу без тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Ишь ты, как сладко ты запел! Никогда не лез в мою жизнь? Не ты ли в нее просочился несколько месяцев назад, просунув ногу в щель закрывающейся двери номера? Не ты ли всегда делал только то, что было угодно тебе, игнорируя мнение окружающих? Когда сам влез в эту шкуру понятнее стало, каково это?

– Забудь эту манеру говорить так со мной.

– А то что?

– Мне не нравится, когда ты агрессивна.

– А ты попробуй меня останови!

– Ты невыносима.

– Напомнить причину? Ты ведешь себя так, как привык, а я лишь адекватно на это реагирую. И всегда буду реагировать адекватно. Ты уже оставил меня однажды, что помешает тебе как-нибудь это повторить?

– Женитьба на тебе.

– Влад, вот только не надо этих басен…

– Какие еще басни? Как же я устал повторять тебе одно и то же! – взорвался он. – Тебе непременно надо меня разозлить?

Юля направилась к двери.

– Куда? – злобно крикнул он.

В коридоре она быстро отыскала свой плащ и принялась надевать его. Он бросился ей вслед и, схватив за руку, развернул к себе лицом.

– Куда?

– Перестаю тебя злить. Я уже хочу домой.

Влад, держа Юлю одной рукой, другой вырвал из ее руки плащ.

– Еще не время уходить.

– А что теперь ты решаешь, когда и что мне делать?

– Да. Ты у меня дома.

– Поэтому я поехала к себе. – Она попыталась вытянуть плащ из его руки.

– Я сказал, ты никуда не поедешь. – Резким движением он рванул плащ, бросил его на пол, схватил Юлю на руки и отнес ее в комнату.

… Влад стал подозревать, что Юля так долго сопротивлялась потому, что она что-то прознала о его связях. Возможно, эта проходимка Марина могла ей что-нибудь разболтать. Тогда он решил аккуратно прощупать почву. На одном светском мероприятии он на глазах у Юли затеял легкий флирт с красивой и фактурной женщиной. Юля никак не реагировала, когда же они вернулись домой, он спросил:

– Что такая молчаливая сегодня?

– Влад, отвали!

– Не в духе? Отчего?

– Оттого что мой мужчина себя скверно вел.

– Ревнуешь?

– Нет, я стараюсь не заниматься глупостями.

– Глупостями?

– Да. Ревность – это глупость.

– Это не глупость, а чувство, свойственное человеку, если ему не все равно. Может, ты просто не хочешь признаться в том, что ты меня ревнуешь? Чтобы не пришлось признаваться в том, что я все же значу для тебя что-то в твоей жизни?

– Я не страдаю от ревности потому, что осознаю полную бессмысленность этого чувства.

– Легко сказать, трудно сделать. Когда человек во власти ревности, он не способен на осознание. Он руководствуется эмоциями. Как ты сейчас, хоть и пытаешься это скрыть под маской своей рассудительности.

– Да, я руководствуюсь эмоциями, в этом ты прав. Но ревность к эмоциям не имеет никакого отношения. Ревность – причина, эмоции – следствие, но мои эмоции – не следствие ревности. Когда понимаешь, что причина высосана из пальца, не станешь тратить на нее свои драгоценные эмоции. Побережешь для других случаев.

– Высосана из пальца?

– Да. Это нецелесообразное чувство.

– И почему же?

– Допустим, я люблю тебя…

– Ага… Так ты это все же допускаешь?

– Нет, я просто привожу пример. Так вот существуют две альтернативы в твоем отношении ко мне: ты меня либо любишь, либо нет. Если любишь, то ревновать бессмысленно потому, что ты и так любишь, если не любишь – бессмысленно потому, что и так не любишь. Я тебя своей ревностью все равно не заставлю меня полюбить. Таким образом, ревность – это пустая трата времени, которое лучше приберечь для чего-нибудь более полезного, например, для укрепления взаимной любви. Ну или хотя бы даже для попытки эту любовь завоевать, если кому-то это так надо. То есть для созидания, а не для разрушения. Ревность только отдаляет, она разрушает. Но я не стала бы добиваться.

– И ты никогда не добивалась мужчин?

– Нет. Я предпочитаю обоюдность. Если ее нет, мои симпатии улетучиваются. И ты сегодня запустил этот процесс.

– Каким образом?

– Ты позволил себе вести себя неуважительно по отношению ко мне.

– То есть это все не от ревности? Не оттого, что «она уже в любви, а он стал охладевать»?

– Не от ревности. А если «он и стал охладевать, то она тоже быстро охладеет». То, что должно сложиться, складывается само собой. А если нет, то так тому и быть.