– Так человек или паскуда? Или ты еще не определился?

– У меня с тобой счетов нет, – произнес Влад, смотря в упор на Дмитрия. – Теперь. – Он помолчал. – Ошибся я.

– Человеку свойственно ошибаться. – Дмитрий тоже умолк.

После некоторой паузы он добавил:

– А раз уж мы определились, что все присутствующие здесь – люди, так давай по-человечески и поговорим. Я не позову Юлю. Даже если будешь молчать. Во-первых, потому что я уважаю в людях характер. Во-вторых, потому что мне с тобой делить нечего. И самое главное… Мы с тобой своего рода товарищи. Один по несчастью, а другой по счастью. Это уж кому из нас как повезло. Она сделала свой выбор.

В этот раз мужчины долго смотрели друг другу в глаза. Они были серьезны.

– Выходит, зря я прибил эту стерву? И сюда ехал тоже зря?

– Да.

Влад медленно помотал головой из стороны в сторону.

– Комедия ошибок…

– Я прекрасно понимаю, что без связей ты не смог бы так хорошо укрыться от моих людей в незнакомом тебе городе. Но это твое решение, говорить или нет.

Влад смотрел на Дмитрия, как будто изучая его. Не отводя глаз, он спросил:

– Раз ты такой прошаренный, что ж задаешь мне этот вопрос? Сам, что ли, еще не разобрался, кто в этом деле связующее звено?

Дмитрий был тверд:

– Не разобрался. И очень не хочу, чтобы стало поздно, пока разбираться буду. Все слишком далеко зашло. Сегодня кто угодно мог схватить шальную пулю. И ладно, если бы это был я.

Влад долго вглядывался в лицо Дмитрия:

– Неужто, и правда, любишь ее?

– Да, – прозвучал уверенный ответ.

Влад опустил глаза:

– Ты только что говорил о том, чтобы поздно не было… Я, наверное, только сейчас понял, что она значила для меня. – Его взгляд наполнился грустью. – Она была чем-то добрым и хорошим, что как нить тянулось еще из детства, из юности. Это единственное, что оставалось в моей жизни неопошленным. Первозданно чистым. Но я и этого не ценил. – Он умолк, печально глядя перед собой. – Ни в чем не хотел себе отказывать.

Влад грустно ухмыльнулся. На какое-то время воцарилось молчание.

– Мне это тогда казалось несущественным, – продолжал он, – я и не думал, что она этого не примет. Считал, что было вполне достаточно того, что я хорошо к ней относился. – Он с горечью посмотрел Дмитрию в глаза, какое-то время оставаясь безмолвным. – Взял и сам все разрушил.

Дмитрий ответил не сразу. Он был серьезен:

– Вот говорю с тобой и понимаю, ты же нормальный мужик. Зачем тебе было все это?

Влад обреченно вздохнул:

– Веришь, не знаю. Такова видно моя натура. Всегда был игроком. Не мог жить без острых ощущений. А потом, когда она появилась, хотел, чтобы у нее все было.

– Так у нее и так все было.

Влад смотрел на Дмитрия, как будто раздумывая над его замечанием:

– Жизнь прожил, а сейчас спрашиваю, зачем… Нет ответа. Нет цели. Ты спрашиваешь, для чего? Не знаю.

Они снова замолчали.

– А как тебе удалось от конторы уйти? – вдруг с интересом спросил Дмитрий.

Влад ухмыльнулся:

– Мой отец был разведчиком. Он недавно умер. – Он снова сделался грустным и опустил глаза вниз. – Я – сын своего отца.

Дмитрий смотрел на Влада одновременно с уважением и с сожалением. Вдруг тот резко поднял глаза на Дмитрия:

– А ты не задавал себе вопроса, откуда ты знаешь Марину?

Дмитрий задумался, и на его лице отразилась легкая озабоченность:

– Марину? – буркнул он как будто себе под нос. – Так… нас с ней ее муж познакомил…

– А ее мужа? – изучающе смотрел Влад.

– Вадима? Так со сделки мы с ним… знакомы… Он тогда на «Маяке» еще работал… Одно из моих первых крупных дел было…

Влад помотал головой и ухмыльнулся:

– А познакомил-то кто?

– Так Альберт… – выговорил Дмитрий, постепенно осознавая суть сказанного Владом.

Влад молча наблюдал за Дмитрием. Тот застыл на месте, а потом вдруг словно прозрел:

– Альберт Щербаков?

Дмитрий медленно поднялся с места, опираясь на ладони, лежащие на столешнице.

Влад отвернул голову в сторону. Он был опустошен, и теперь ему было все равно.

***

В кухне за столом сидели Анастасия и Юля. У хозяйки дома все еще тряслись руки. Юля налила ей чай.

– Анастасия Владимировна… Настя… Все в порядке!

Девушка медленно опустилась на корточки и обняла женщину за шею.

– Слава Богу, все обошлось!

– Да, Юленька, знаю. Просто нервы. Ты-то как?

– Я в порядке. Сегодня мне уже лучше. Елена Васильевна говорила, что можно будет почаще выходить.

Юля улыбнулась, а Анастасия сначала поцеловала ее в лоб, а затем обхватила ее лицо своими ладонями.

– Как ты там оказалась?

– Я проснулась. Видимо, оттого что вы выходили. Не могла снова уснуть. Немного полежала, потом встала. Подошла к окну. Там увидела Диму. Он шел к машине. Я забеспокоилась, подумала, что что-то случилось, раз он так рано собрался уезжать. Решила с ним попрощаться и спросить, что такое. Когда спускалась вниз, услышала взрыв, потом выстрелы. Я очень испугалась, что это с машиной Димы. – Юлю передернуло. – Дальше – вы знаете.

– Мы с Леной в этот момент в кабинете были. Я ей рассказывала о том, что ночью напали на дом в Зябликово.

– Что?!?

Анастасия кивнула:

– Один человек мертв, второй ранен. И собак постреляли. С утра Тима позвонил, сообщил.

– И они тут же взялись за ваш дом…

– Да. Но Бог есть на свете.

– Но почему Влад?

– Дима собирался сказать тебе утром… Влад разыскивал тебя в больнице. Как-то узнал про вертолет. А когда не нашел, тут же поехал к Марине.

– Так Марина тоже здесь?

– Нет, она уехала в Пензу. И на следующий день была там убита.

– О, Господи… Кто?!? – Юля побледнела. – Влад???

Анастасия снова кивнула:

– Он подумал, что ты умерла. И пришел за Димой.

– Влад? – Юля нервно улыбнулась. – Да что вы! Он бы так не поступил. Я никогда не значила для него чего-то особенного. Он не делал для меня и менее существенных вещей, а уж чтобы натворить такое! Да нет… Это какая-то ошибка.

– Скоро мы все узнаем.

Юля смотрела на Анастасию озадаченно. В этот момент вошла Елена: