– Сразу видно – сын дельца, – прыснула от смеха Мист. – Сразу свою выгоду нашел.

– Не сразу, – смущенно сказал Тор. – Я долго придумывал!

– А ты умеешь? – восхитилась Мист, и приятель дружески подтолкнул ее кулаком в плечо, мол, знаю твои шутки.

– Умею. Вот сижу и придумываю, а зачем я тебе все ж таки сдался-то, что ты меня искать собиралась? Рассказать, что мы будем обыскивать башни? Так мы, вроде, и так собирались. По большому счету.

– По большому – да. Но у меня есть конкретное предложение, – Мист сдвинула часть макулатуры на столе и старательно расправила склеенную из множества листов карту. Это была копия последней, самой актуальной доступной карты Эквеллора, с тщательно перенесенными на нее палочками с зубчиками – обозначениями башен. Три из них – Синвейл, Атайн и Эмрис – были подписаны и сокращенными наименованиями, и полными. Мист провела от Атайн дальше, на север и остановилась возле значка черной башни с пометкой “ТС”. – Таласси. Я нашла ее имя.

На самом деле, не нашла, а вспомнила с напоминанием: это название она слышала в своем полузабытом сне в башне Атайн, а потом обнаружила, перелистывая “Эльфийскую радугу”. До того фраза “он смотрел ввечеру на вершину Таласси” для нее ничего не значила, но с учетом сна сработала как недостающий кусочек мозаики.

– Наш “друг” Мейли в Книге оставил заметку о том, что вся эта система Башен досталась ему заблокированной и мертвой, и он до каждой из них добирался, взламывал и переводил право управления на себя. И это был титанический труд, несмотря на то, что ему помогали скауты Треллиона, – Мист обвела пальцем значок башни Таласси. – Он даже оставил не слишком понятные мне, пока что, инструкции о том, как именно это делать, так что, если мы не разгадаем имена, хотя бы сможем присвоить любую башню, до которой доберемся.

– Мне нравятся тут два слова.

– Какие?

– “Присвоить” и “пока что”, – довольно сказал парень. – Я “за” любое расширение горизонтов, ты же знаешь, так что, готов в эту Башню Таласси с тобой слазить. Почти стихи!

– Поэт, – похвалила Мист. – По хорошему, это же не должно занять много времени, правда?

– Надо все равно брать с запасом, – умудренно сказал парень. – Трое, четверо суток, мало ли как мы там застрянем? Но это все как раз нам допересидеть. А вернуться в Университет мы через те же твои камни и можем. Занятий-то у тебя уже не будет?

– Нет. Экзамен и публичная защита моей работы, – покачала головой Мист.

– У меня также, – кивнул Торрен. – И все это счастье через две недели, так что у нас времени до известного места.

– Или неизвестного, – заключила Мист, откидываясь на стуле. Помимо новых знаний о местах, где им довелось побывать и эльфийских богах, неисследованная башня могла хранить сведения о жизни Мейли-из-Сполохов. И его смерти – а ведь именно это Мист дала обещание узнать. – Хорошо. Тогда отправимся завтра. Конкретные рекомендации бывалого мародера новичку?

– Север, горы, холодно, – улыбнулся Торрен. – Надевай подштанники. А лучше – двое.

Начав путь из бывшего лэрского сада, они через метку перехода поднялись в башню Эмрис, чтобы не маячить на виду слишком долго, и уже там занялись экспериментами.

“Таласси” не сработало, хотя Мист чудилось, что она отчетливо помнит, что призрак Мейли говорил именно “Таласси”, без приставок.

– Мит-Таласси, – попробовала Мист, чувствуя себя жарко и глупо в тяжелой зимней амуниции, напяленной во имя похода. – Син-Таласси, о!

– Ура, – прокомментировал Торрен, ступая за ней в камень, под снегопад.

Они вышли из углубления под занесенной снегом скалой, и Мист с сомнением оглянулась.

– А мы найдем это место потом, если отойдем? – спросила она.

– Найдем, – беспечно отозвался Торрен. – Но для твоего спокойствия сейчас помечу, – он подогнал друг к другу небольшие камни и, пыхтя, выложил из них что-то, отдаленно напоминающее цветок с круглыми лепестками. – Во! Искусство, – похвалился он. – Ты арбалет-то взяла?

Мист уныло продемонстрировала оружие, которое приятель упрямо навьючил на нее уже в Башне, перед переходом.

– Молодцом! – одобрил он.

– Ладно, а где башня?

– Наверху, наверное, – пожал плечами Торрен. – Тут, наверное, тропинка какая-то есть.

– Да снег тут только, – буркнула Мист, но, когда Торрен храбро полез вперед, изображая покорителя севера, двинулась за ним, стараясь ступать только по его следам.

Ей показалось, что брели они невероятно долго, хотя, наверное, всего лишь обогнули скалу. А потом Тор внезапно замер, поднимая руку в сигнальном жесте, вот только Мист смотрела не на него, а под ноги, и поэтому влетела ему в спину, едва не сбив с ног. Отсюда, из-за края скалы, было видно, наконец, саму башню, и пару палаток, разбитых у ее основания. Обитатели лагеря выглядели беспечными: стража выставлены не была, судя по всему, над костром кипел котелок, и пара бородатых мужиков о чем-то судачили у костра.

– Это, вообще, что? – свистящим шепотом спросила Мист, выглядывая из-за могучего плеча своего спутника.

– Это мы меня спрашиваешь? Ты их спроси, или, хочешь, я спрошу? Мне не трудно, – отозвался парень, пристально изучая все признаки, которые могли бы ему о чем-то сказать. – Вон, у них штандарт даже есть, но я такой страны не знаю. И банды такой не знаю.

– Дубина, – сказала Мист, только кинув взгляд на герб. – Это Королевское научное общество Дженн Лайен.

– И с чем это едят?

– С негодованием, – отозвалась Мист, яростно потирая подбородок. – Это же прямые конкуренты, они вроде императорских археологов, но нам же самим в Башню нужно. Что делать-то будем?

– Импровизировать. С негодованием, – хмыкнул Торрен. – Так что, ты, это, сделай лицо поумнее.

– То есть, сейчас оно у меня глупое, что ли? – возмутилась девушка.

Торрен обернулся на нее через плечо, критически посмотрел и снова отвернулся, ничего не сказав. Мист, поняв невысказанное, мстительно дала ему пинка под многомудрую задницу, и Торрен, не ожидавший такой подлости, непроизвольно сделал пару шагов назад, входя в поле зрения и привлекая внимание расслабленных мужиков в лагере.

– Хорошая импровизация, – пробормотал Торрен, сделал морду тяпкой и гордо пошел к похватавшим оружие мужикам, утопая в снегу по колено и глубже, пока не добрался до несколько неряшливо расчищенной для лагеря площадки.

– Эй, вы, – заорал Торрен, не позволяя мужикам опомниться и спросить, а что, собственно, тут делают новые лица. – А ну, убирайтесь отсюда, это территория Университета!

– Да сча, – возмутился один. – Да мы тут первыми были!

– Не правда! Наша экспедиция тут давно побывала, и на стене метку оставила, в виде ладони, а вы тут непонятно кто и звать никак.

– Это ты, пацан, непонятно кто! А я тут с профессором Жустом, и ты свою задницу уноси-ка отсюда, пока не вынесли.