Турмалины в коллекции дяди Гриши были, но пурпурные и малиновые, а черных не было. Между тем я хорошо помнил, что черные на Урале попадаются довольно часто и уж точно чаще, чем, скажем, шпинель или берилл. Странно.

– А еще какие редкие заклинания?

Заклинание наведения магнитного поля также оказалось никому не нужным, поскольку постоянные магниты из закаленной стали оказались много дешевле.

– С этим ясно, а еще?

– Заклинание превращения.

– Подробности, будь так добр.

– Превращает одно вещество в другое.

– Свинец в золото, что ли? Ты как-то говорил, что недешево то золото обходится.

– И готов повторить. День работы, а результат… примерно десятитысячная фунта.

То есть меньше десятой доли грамма. И вправду не стоит труда. Впрочем…

– Скажи, а превращать можно лишь элементы?

– ???

– Например, железо в воду? Или воду во что-нибудь этакое?

С минуту мой напарник размышлял и вспоминал, после чего признался:

– Я ничего такого в этой книге не видел; правда, читал… э-э-э…

– Знаю, страницы по диагонали смотрел. Ладно, на досуге прочитаешь еще. А пока давай проглядим классификаторы…

После получаса труда мы сдались. Возможно, в те времена подобной магии просто не знали. Или у нас мозги скисли. Тогда мы перешли на обсуждение наших жен.

– Знаешь, мне показалось, что Моана нарочно держит Иру у детей. Моя по этой части опытная, она все показывает, рассказывает – ну, всякие приемы обращения с малышами; еще они кормят попеременно. Говорю тебе, у Иры практика будет о-го-го.

– У твоих детей умная мама, но это я и раньше знал.

Комплимент был незатейлив, как лопата, но Сарат расцвел.

– Она и меня учила. К детям, правда, почти не подпускала, но на животе твоей супруги тренировала – разделять потоки матери и плода, раздельная же корректировка… Между прочим, уровень магистра.

– Она тебя и готовит на магистра. Тебе бы практику побольше да курс лекций.

– Ты только ей не проговорись: я диссертацию уже написал. О невидимом излучении.

– Поздравляю, но Моане все равно показать придется. Опыт у нее, сам знаешь. И еще совет. Отложи рукопись в сторону на недельку, а потом прочитай. Недостатки сами повылезут. Хочу сказать, ты их увидишь. Проверенный прием, и не только на мне.

Острый ответный взгляд. Будущий диссертант с огромным трудом удержал рвущийся с языка вопрос и ограничился нейтральными фразами:

– Вот даже как? Хорошо, так и сделаю.

– Ладно, спать пора. Уже поздно. Завтра хочу еще с Хоротом переговорить, и тебе надо бы участвовать. Это насчет его дальномера. Вообще-то там Шахур занят, но у тебя тоже найдутся идеи, я же знаю. А еще передай Сафару: пусть начинает работать с алмазами. Тебе понадобятся.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Академик Тофар-ун пребывал в недовольстве.

Фироз-эг самым тщательным образом изложил содержание беседы с Профес-ором. Отсюда все пошло.

Почтеннейший не верил в совпадения: во-первых, по должности; во-вторых, он сам был хорошим аналитиком. А совпадение оказалось еще тем: помощник академика чуть ли не слово в слово повторил рассуждения бакалавра Малир-ажа и выводы самого Тофара, касающиеся недостатков полировки граней кристаллов камнем с Юга. По его словам, Профес-ор взял рутил, подошел поближе к свету, пригляделся к поверхности… и выдал вердикт.

Мало того, совпадение не было первым. Академик прекрасно помнил, что, когда Професу показали танзанит, он, не задумываясь, перечислил все характеристики этого кристалла, полученные магами из аналитической группы. Да еще кое-что от себя добавил.

Самое же скверное: помощник не видел Малир-ажа вот уже три недели и никаким образом не мог узнать о происхождении и свойствах гладкой грани на кристалле рутила. Тщательная проверка, в том числе магом разума, это доказала.

Не оставалось ничего другого, как еще раз принять версию, уже озвученную Моаной: ее командир обладает исключительными знаниями во всем, относящемся к камням вообще и кристаллам в частности. Тот вариант давления, что задумал академик, провалился: глубокочтимый Профес-ор ни капельки не испугался потенциальной конкуренции своим кристаллам и обоснованно показал, почему он придерживается такого мнения.

Хорошей новостью было появление пиропов у Морад-ара. Несомненно, они пришли в результате далекого путешествия, ибо раньше их не привозили. Разумеется, Тофар-ун немедленно отдал распоряжение Фирозу о покупке. Посылать мага академик не хотел: лишние разговоры об этих кристаллах (даже среди бакалавров) ни к чему. Заодно помощнику надлежало проверить информацию о сапфирах.

С утра мы с Хоротом и Шахуром обсуждали дальномер, соединенный с гранатометом. Сошлись на том, что надо пристреливать это оружие. Как ни странно, самые ожесточенные споры разгорелись относительно того, где это делать.

Мои конструкторы полагали, что испытывать надо на суше – я еще подумал, что ими руководит желание увидеть сильные взрывы, поскольку при телепортации в гранит энергия выделялась примерно эквивалентной двадцати пяти килограммам тола. Мне же казалось, что наиболее приближенной к боевым условиям будет стрельба по мишеням на море. Менее эффектно: по моим прикидкам, при попадании в воду взрыв был бы примерно в десяток килограмм тола, а если попасть в мишень, так и вовсе килограмм.

Но потом подумалось, что более правильным будет подбить итоги и наметить пути после обсуждения того, что уже произошло. Вот почему я попросил отложить решение и дождаться Тарека.

Тарек выглядел прекрасно. Я даже не знал, чему это приписать: то ли мастерству Арзаны, то ли прекрасному замыслу Моаны, получившему должное воплощение усилиями ученицы.

– Рад, что ты в хорошей форме, друг. Нам надо бы обсудить итоги боестолкновения с эскадрой острова Нурхат.

– Сарат?

– А еще Шахур и Хорот.

– Так я их позову?

Но одновременно с ними в мою комнату зашел радист. Лист бумаги в его руке был исписан полностью.

– Радиограмма с Новой Земли.

Голосовой связи там не было. Поэтому приходилось записывать морзянку.

– Давай.

Сцена, которую я видеть никак не мог

В партии пиропов все кристаллы, кроме одного, были распроданы. И как раз оставшийся отличался неправильностью.

Все грани были идеально гладкими. В этом смысле претензий не было. Но одна шла в неправильном направлении. Помощник это заметил, и Морад-ар это заметил. Оба, не зная точно, как именно должна проходить грань, сделали один и тот же верный вывод: данный кристалл значительно менее ценен в магическом смысле, чем те, которые уже ушли.