– Разумеется, вы правы, но я имел в виду нечто иное. Вам могли противодействовать корабли Повелителей моря.

Интонация утвердительная, а не вопросительная. Он явно знает о прошедшем бое. Проявим некоторую осторожность.

– Я вижу, вы не полностью осведомлены о возможностях «Ласточки». В частности, вы не видели ее обводы. На сегодняшний день не существует кораблей, которые были бы в состоянии ее догнать.

– Догнать – не в состоянии. Как насчет «навязать бой»?

Точно, знает все подробности.

– Пробовали. Как видите, на мне нет рабского ошейника.

Простоватый (на вид) гость мгновенно поменял тему разговора:

– Между прочим, мой начальник просил передать просьбу, а именно…

Я всем видом выражаю полную готовность к сотрудничеству.

– …поглядеть на этот кристалл рутила. Что вы о нем скажете?

– С вашего позволения, я бы хотел глянуть на него поближе.

Одна грань отполирована. Чем? Абразив не из важных, риски видны. Правда, для этого нужен наметанный глаз. Мой, например, или Сафара. В целом полировка на троечку с минусом. Выходит, Тофар вздумал меня прощупать на предмет возможной полировки граней? Следует признать, ход недурной.

Я встал в залитый вечерним солнцем прямоугольник. Под малым углом к свету стали видны волны на поверхности. Значит, делалось на бруске, а не на круге. Твердость рутила меньше, чем у кварца. Вероятнее всего, работали арканзасом. Академик о нем знает, без сомнений.

– Эта грань получена искусственно, для этого использовалась ручная полировка камнем… я знаю его название лишь на моем родном наречии, у нас он именуется «арканзас». По сути это мелкокристаллический кварц, который можно расколоть в виде плиток с параллельными гранями. Магическая ценность никакая, а употребляют его для полировки оружия. Камень очень редкий и очень дорогой, хотя точной цены не назову. В процессе полировки он снашивается, это одна из причин дороговизны работы. Вторая причина: нужна очень опытная и твердая рука; только настоящий мастер способен выполнить подобную обработку. Третья причина: полировка требует длительных усилий. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что на доведение грани до ее нынешнего состояния потребовался самое меньшее день, а скорее все два. Имею в виду боковую грань, для торцовой этот срок можно смело увеличить вдвое. Если бы существовали аналогичные камни, но на основе корунда – тогда да, полировка обошлась бы дешевле. Но я не только никогда не видел таких – даже и не слыхал.

Лукавство с моей стороны: и слыхал, и в руках держал, более того, пользовался. Правда, все известные мне полировальные камни на основе корунда и алмаза имели искусственное происхождение. Но надо добавить материалу для размышлений.

– Еще отмечу, что полировке поддается лишь материал, твердость которого не превышает твердости кварца. Передайте также почтеннейшему, что коэффициент рассеяния магических потоков на этой грани несколько больше, чем на гранях тех кристаллов… которые он знает. Впрочем, полагаю, что это ему уже известно.

Собсеседник в очередной раз показал себя неглупым человеком:

– Если позволите, я сделаю выводы. Для кристаллов первого класса такая обработка полностью невозможна. И она неприемлема с экономической точки зрения для кристаллов второго класса. Я правильно изложил?

– Почти. Турмалины и гранаты также относятся ко второму классу, но их полировка с помощью арканзаса – предприятие весьма сомнительное, если вообще возможное.

На лице у посланника играла открытая и сердечная улыбка. Из нее следовало, что собеседнику не так уж важно мнение начальства об этом деле. Право же, милейший и безобиднейший человек.

Мы обменялись любезностями и расстались. Разумеется, рутил я вернул.

По уходе посланца я чуть было не вызвал к себе Тарека, но вспомнил, что на нем, вероятно, уже конструкт Арзаны, и потому вызвал ее. Она это подтвердила. Жаль; значит, придется отложить разговор на послезавтра. А в самый разгар ужина появился Сарат. Те, у кого не представилось случая бить молодого человека по плечам и по спине, воспользовались поводом. По окончании избиения, а также ужина Сарат потребовал встречи со мной.

– Ты понимаешь, Моана не могла попасть в библиотеку, но нам повезло: к ней заехала Намира – она говорила, что на детей посмотреть, но чувствую, что не только, – и я попросил ее взять в библиотеке ту самую книгу. А оказалось, у нее есть своя собственная. Я эту книгу взял на время. Такого я нигде не читал.

– Например?

– Заклинания полной или частичной трансмутации!!!

Пауза.

– Это едят, пьют или нюхают?

– Моаны на тебя нет! Впрочем, даже в ее присутствии я бы за тебя заступился. Твое невежество простительно: трансмутация изучается в факультативном курсе для магистров. Добавлю: абсолютное большинство магистров об этом направлении понятия не имеет, а о бакалаврах и лиценциатах вообще молчу.

– Так о чем все же речь?

– О кардинальной переделке человеческого организма в нечеловеческий.

– Это в какой же?

– Волка, например…

– А, волк-оборотень! Так бы сразу и сказал. Как же, знаем…

Это был не нокдаун и даже не нокаут. В таких случаях вызывают бригаду реаниматоров. Через пару минут Сарат тихим голосом закипающего чайника спросил:

– Откуда?..

Будь я законченным садистом, непременно ответил бы чем-то вроде: «Да о них каждый знает: столько разного-всякого написано…» Но пришлось включить воспитательную дипломатию:

– В моих краях о людях-волках ходит множество легенд. Я не верю, что они возникли на пустом месте… Но вернемся к нашим оборотням. Как понимаю, такой конструкт требует чудовищного объема энергии?

К этому моменту мой лиценциат несколько пришел в себя:

– Если бы только это. Добавь: совершенно необходимо отменное умение в части биоконструктов вообще, а еще дополнительная энергия ради получения хоть какой-то устойчивости…

– Все, дальше можешь не продолжать. Я сам сделаю вывод: никакие потребности (даже если бы таковые были) не оправдывают столь гигантских затрат. В результате никто этого не применяет. Что, угадал?

– Э… в общем, да.

– А частичная трансмутация, как понимаю, предлагает замену лишь части человеческого организма на нечеловеческую. Например: вместо ногтей – когти. И обходится много дешевле.

– Ага. И даже применяется на практике: помнишь того типа из гильдии?

– Еще как. И что же, есть узкоспециализированные кристаллы под такое?

– В той книге не названы, но уверен, что есть.

– Тогда тащи древний классификатор.

Затратив немало времени, мы догадались, что узкоспециализированных кристаллов под такое два. Первый был черный турмалин, почему-то помеченный как «очень редкий»; название второго я перевести на русский не смог.