Известно, что хорошего дознавателя без развитого чутья не бывает. Как раз оно и подсказывало: попутчик совершенно случайный, и потому зацепку отсюда не вытянуть.

Точно так же непременным качеством хорошего дознавателя является опыт, который, в свою очередь, твердил, что подергать нужно за все ниточки, не пропуская ни единой. Нудная работа, да. Но без нее не обойтись.

По этим причинам господин дознаватель вызвал к себе всю подчиненную ему группу младших дознавателей – а было в ней два человека. Оба получили распоряжения. Их начальник отправился в гильдию магов. Разговор предстоял не особо приятный, но необходимый.

Мои опасения не подтвердились. Сарат выглядел вполне неплохо. Во всяком случае, признаков истощения углядеть не удалось. Этот эффект я приписал действию хорошо подобранных кристаллов.

Маг и начал совещание:

– Как всегда, командир, есть положительные и отрицательные моменты.

Между прочим, мое выражение. Ворюга.

– Что же тут положительного?

– Не что, а кто. Карида-уга, художница, ты помнишь. Она рисовала портреты всех, кто на глаза подвернулся. Двое из этой пятерки попали к ней на карандаш… хотя нет, на самом деле рисунок сделан пером. Вот их главарь или лидер… называй как хочешь… зовут Ригем.

Симпатичный парень, право слово. Лицо волевое, твердое. Очень умные глаза. Вот только улыбка в них… создается впечатление, что это улыбка уверенности в себе. Наверняка с харизмой. Скверно.

– А это, по свидетельству, второй в иерархии. Родом с Юга. Зовут Хаммас.

Мысленно я назвал его «смуглый красавчик». Наверняка душка для всех окрестных красавиц и казнь египетская для их мужей. Тонкие, очень правильные черты. Тоже легкая улыбка, но с оттенком пренебрежительности и даже высокомерия. На месте командира беглецов я бы такому помощнику не доверял: слишком уж он великого мнения о своей особе. А на своем месте я доверял ему еще меньше. Психотип: «Я превыше правил». Это значит, что обманет и предаст, не тратя нравственных усилий.

– На всякий случай я проверил: все опрошенные говорят, что портреты похожи.

Это Сарат правильно придумал. Надо одобрить:

– Молодец, что догадался. Кариду не забудь похвалить.

– Уже. Перехожу к плохим новостям. Разговоры о побеге велись как бы не с месяц. Интересно, что местному начальству о них ничего известно не было. Магам тоже… ну, этому не удивляюсь, все же среди них нет ни одного толкового мага разума. Мою бы жену на их головы… Мотивы к бегству: глубочайшее недоверие к магам вообще, даже Диким, и подозрение, что данное поселение в конце концов обратится в то же самое поместье с магами во главе, из которого они в свое время бежали. Это, пожалуй, даже хорошо: есть уверенность, что с гильдией магов контакта не будет.

– Как понимаю, агитацию вел Ригем?

– Да. И убеждать он умеет, это подтверждают все.

– Что же Хаммас?

– Поддакивал, конечно. Вот еще деталь: часто употреблял местоимение «мы». Мы поведем вас, мы сила, а вместе с вами сила еще большая – все в таком духе.

– Это плохо, и даже очень…

– ???

– …тем, что он автоматически ставит себя в руководство. А где двое руководителей, там интриги и измена. Опасаюсь, что в один не самый прекрасный день красавец с Юга постарается избавиться от товарищей, свяжется с гильдией и продаст винтовки за жирную цену. А заодно нашу команду и поселенцев тоже. Или в самом лучшем для нас случае он просто сбежит от товарищей с той же целью. Лучшем – это потому что вряд ли гильдейским удастся предотвратить срабатывание самоликвидатора, имея лишь одну винтовку. Но так и так угроза Новой Земле.

Сарат наморщил лоб и погрузился в раздумья. Через полминуты он пробормотал нечто вроде: «Теперь понимаю…» Я терпеливо ждал и дождался:

– Вот тебе интересный факт. При попытке задержания стреляли двое: сам Ригем и Хаммас. По свидетельству выжившего, Ригем специально целился ему в ногу. Хаммас целился в грудь и тоже попал. Тело уже похоронили, но, судя по клинической картине…

В тот момент я подумал, что термин украден у Моаны. Уже много позже оказалось, что Сарат подцепил его у Намиры.

– …пробита аорта. Думаю, что я смог бы спасти, но только если бы оказался рядом и сразу же после ранения. Минут пять, самое большее.

– Выходит, имеется лишь одно свидетельство того, что это было преднамеренное убийство?

– Ага. Вообще-то в таких случаях подключают мага разума – чтоб выяснить, значит, нарочно или случайно он целился туда.

– Понял. Маг разума у нас есть…

Я ткнул пальцем в грудь Сарата. Это был комплимент, разумеется.

– …но пока что нет мозгов, в которых надо покопаться. Если предположение подтвердится, тогда этот Хаммас сам себе отрезал все пути к примирению. Среди поселенцев – точно. И в этом случае он не будет стесняться в средствах. Есть о чем подумать…

– Сразу скажу: даже не очень хороший адвокат в два счета разрушит версию о преднамеренном убийстве. Если не подключать мага разума, понятно.

– Верю, хотя мне не известны все возможности местных адвокатов. Но до суда нужно еще дожить… Тарек, что у тебя?

– Сначала вот тебе еще информация к размышлению…

Опять воровано у меня. Впрочем, принужден сознаться как честный человек: сам украл словосочетание.

– У двоих из группы, в том числе Ригема, есть близкие родственники в Ржавой Горке. Все прочие имеют связи лишь в Белых Столбах. Кстати, убитый был из Белых Столбов, а Хаммас как раз из Ржавой Горки.

Выходит, жертва выбрана обдуманно? Следовательно, этот Хаммас дальновидный человек, даже очень.

– Что-нибудь известно об их планах?

– Смутно, поскольку они, похоже, и сами не очень-то представляют, что делать дальше. На людях Ригем толкал идеи о поселении при полной независимости от магов. А один раз развил мысль: «Пока что маги и этот Профес-ор нужны. Но потом, имея такое оружие, мы сами будем нанимать магов, и ни один из них не посмеет на нас даже косо посмотреть».

Эти слова я посчитал за предвыборное обещание и поверил им ровно настолько, насколько можно верить предвыборным обещаниям.

– Тогда задаю вопрос: что делать?

Мои сыщики задумались надолго. Тарек вскинул голову:

– Вот как я думаю: надо бы попробовать установить, где сейчас эти ребята. Варианты вижу такие: Ржавая Горка, Белые Столбы и Хатегат.

– Обоснуй.

– Пожалуйста. Первые два места: там родственники и источник продуктов. И еще: там можно набрать еще бойцов. Больше негде.

– Допускаю. Как насчета Хатегата?

– Эта дорога – потенциальный источник денег. А в порту можно легко сбыть награбленное.

– Так ты полагаешь, что других способов пополнить кошельки у них нет?