Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Вождь Франх с острова Груннат некоторым образом отставал от своих коллег.

На выборах вождя он не превосходил соперников ни в силе, ни в уме, ни в воинских умениях. Среди вождей он этим также не выделялся. Единственное, чем бывший капитан «змея» опережал своих коллег, была удачливость. Она сопутствовала Франху в бытность его капитаном. Она не покинула молодого вождя.

За что бы Франх ни брался, остров Груннат оставался в прибытке. Даже в той несчастливой охоте на «Ласточку» воины от Грунната просто не успели к схватке. Они, правда, ничего не выиграли, но и не проиграли.

И вот сейчас наступил момент, когда со всей очевидностью удача стала давать сбои. Обычно вождь взвешивал варианты, потом наступало то, что он про себя называл «озарение» – и сразу становилось ясно, что надо делать. А теперь он не знал этого.

Франх твердо был уверен, что земляные черви трусливы все поголовно. За это говорил опыт многих вождей, в том числе его самого. Но Профес-ор из Маэры вел себя неправильно. Он тщательно избегал схваток, но когда их навязывали – неизменно выигрывал. В то же время он упускал прекрасные возможности нанести удар, когда это было возможно и полностью выгодно. Он делал свои дела без малейшей оглядки на кого бы то ни было из Повелителей – правда, с такими амулетами и кристаллами это можно себе позволить. Теперь вот дело с алмазами. Прибыль вышла ошеломительной, даже неслыханной. Между тем экспедиция, отправленная вождем почти накануне осенних штормов, да еще на «змее», а не «драконе», таила в себе немалый риск. Франх не обманывал себя: именно нейтрально-благожелательная позиция владельца «Ласточки» принесла эту прибыль. Но что делать дальше?

Вождь раздраженно тряхнул головой. Решение никак не приходило. Что же делать? Что делать?

И вот тут сработало то самое «озарение». Ничего не надо делать, это и есть самая выгодная тактика. Оставить «Ласточку» в покое. Не пытаться за ней следить. И все.

Все? Нет, не все. Остров Стархат. Тхрар ведет какие-то дела с этим человеком. Это стоит обсудить. К тому же разведка у Стархата самая лучшая, как всем известно.

Франх чуть заметно улыбнулся. Удача все же не покинула его.

Сцена, которую я видеть никак не мог

С первого же взгляда посетитель оставлял о себе самое благоприятное впечатление. Без ленты и без магических способностей – это Шахур проверил без труда. Широкое добродушное лицо; чуть заметная смешинка в глазах, основательность фигуры. Мечта любого начальника: добросовестный трудяга, всегда пребывающий в хорошем настроении. Шахур – а именно он выполнял роль привратника – подумал, что этот человек явно не дурак в части развлечений, а именно: выпить, закусить и свести очень близкое знакомство с особами противоположного пола.

Само собой, мой лиценциат со всей вежливостью поинтересовался, по какому делу прибыл уважаемый.

– Доброго вам вечера. Меня зовут Фироз-эг, а послал меня почтеннейший Тофар-ун. Я хотел бы встретиться и поговорить с глубокочтимым Профес-ором. Вот бумага.

Документ был оформлен по всем правилам: предъявитель сего… сотрудник аналитической группы… подпись, печать. Никаких придирок к форме документа у Шахура не было и быть не могло. Настороженность вызвал сам факт существования этой бумаги.

– Я доложу о вас.

Через несколько минут маг снова появился в помещении, которое мы между собой звали «приемной».

– Вам надлежит оставить вашу сумку здесь. Разумеется, ее никто не тронет. Также оставьте ваши амулеты, если таковые имеются. При этих условиях Профес-ор вас примет.

Никаких признаков неудовольствия. Амулеты посетитель сложил в сумку. Шахур про себя отметил, что кристаллы не из дорогих.

Посетитель только-только нарисовался на пороге, а я уже подумал, что разговор вряд ли будет легким.

– Доброго вам вечера, глубокочтимый.

– И вам. Я вас внимательно слушаю.

– Мой начальник, академик Тофар-ун, свидетельствует вам свое уважение.

Учтиво кланяюсь в ответ.

– Легко ли прошло ваше последнее путешествие?

Врать ни в коем случае нельзя, не имея на то очень веских причин. Будем пока говорить правду.

– Скорее да, чем нет.

– Вы плавали довольно долго. Две недели, если не ошибаюсь?

– Примерно так. Я старался за одно плавание справиться с неколькими делами.

И это правда.

– Ваш корабль не очень приспособлен для путешествий в открытом океане. Как же вам удалось забраться так далеко?

– Вы правы, корабль не океанского класса. Но мы рассчитали сроки плавания так, чтобы обернуться до начала осенних штормов.

– Были ли удачны ваши поиски кристаллов?

Не сомневаюсь, что Тофару это интересно. Ограничивается ли этим круг его любопытства? Порция доверительной улыбки – немножечко, с чайную ложечку:

– Я хотел бы получить добычу побогаче…

Это тоже правда.

– …впрочем, попались необычные находки, раньше у меня таких не было. Чисто-красные пиропы, весьма недурного качества. Обращаю внимание: мои люди продали партию таковых Морад-ару. Разумеется, их можно выкупить.

Я не спросил, знакомо ли это имя моему визави. Если нет – значит, сюда прислали полного лопуха, во что не верю.

– И только пиропы?

Вопросец с огромным подтекстом.

– Увы, бериллы с корундами и на этот раз не встретились. Более того: совсем недавно мне понадобились сапфиры, и я принужден был купить их у того же Морад-ара.

Искреннее сочувствие на лице собеседника.

– Будем надеяться, что когда-нибудь вы с вашими знаниями и умениями найдете месторождение корундов… замечательного качества. Но скажите: там, в конечной точке вашего путешествия… не чинило ли вам препятствия местное население?

А этот подкоп куда?

– Конечно нет. Там вообще нет населения. Во всяком случае, мы никого не встретили.

– По причине «Черного пятна»?

Вот это уже выпад. Меня подозревают в очистке территории? Что ж, надо ответить встречным ударом.

– Разумеется. Замечу, однако, что это заклинание хотя и мощное, но не всесильное. В частности, оно не покрывает некоторые… особенности рельефа местности. Хотя наличие указанных особенностей не делает эти места пригодными для обитания.

– Поясните вашу мысль.

Уверен, что он все понял, но хочет прямых сведений. Не возражаю.

– В пещерах можно существовать небольшое время. Долго в них жить нельзя. Так что нет оснований ожидать, что там кто-то обитает.

Вот теперь все акценты расставлены.