— Беги за ними, милая, к Олёне, наверное, уже замёрзла, — девушка подтолкнула малышку, которая тут же отправилась по направлению к дому.

— Вы Марфа?

— Я, давайте письмо, — отозвалась красавица, не сдвигаясь с места и Рос сделал по направлению к ней несколько шагов. Как ни хорошо было его зрение, но всё же осознал, что вблизи девушка или молодая женщина (как там правильно, ведь ей уже не шестнадцать, это видно) оказалась ещё краше. Возможно, причиной тому легкий румянец, что алел на щеках или непослушная чёлка, которую она привычным жестом заправила под платок.

Но по мере прочтения девица нахмурилась, кажется, даже расстроилась, а потом ещё раз пробежалась глазами тексту.

— Скажите, она пишет, что с ней всё в порядке, просто лёгкая простуда, это правда? — пытливые глаза неотрывно смотрели в глаза самого Росляра, несмотря на то, что он был на полторы головы выше этой незнакомки.

— Правда, теперь с ней всё в порядке, — отозвался оборотень.

— Она пишет, что заблудилась, но вы её нашли, это так?

— Если пишет, значит так, — усмехнулся Рос, с уважением отмечая, что леди не хотела пугать своих родных, написав что только заблудилась. Хотя какие родные, если она леди, а это простые люди, сразу видно. Правда, Марфа прочитала письмо довольно быстро, значит, обучена грамоте. Подобное в этих местах не редкость, но простой народ всё чаще читает совсем уж неторопливо, а эта видит письменный текст не впервой, сразу видно. Может, приставленная к леди служанка? Отчего бы и нет. Но сразу понятно, отношения между людьми хорошие, ведь пустила же леди Ярослава их в свой дом, как говорил тот подросток по фамилии Жиров.

— Вы подождёте, я ответ ей напишу? — попросила девица и, получив кивок от оборотня, бросилась в дом.

Росляр осмотрелся, отмечая, что дом добротный и порядок вокруг, а значит, люди тут живут не ленивые. Спустя пять минут Марфа вышла, складывая по пути бумажный листок. Оборотень заметил стриженые головы мальчишек, прижавшихся к окнам и наблюдавших за ними и ещё одну головку с яркой красной ленточкой на макушке, что-то выводящую пальчиком на запотевшем местами стекле. Он напряг зрение исключительно для интереса и усмехнулся, ну, конечно же, цветочки, что еще рисуют маленькие девочки?

— Возьмите, пожалуйста, — Марфуша протянула руку и Рос принял письмо, нечаянно коснувшись горячих пальцев девицы.

Ощущение было приятным, просто обжигающим, и он с удивлением отметил, что вдобавок от девушки вблизи вкусно пахнет. Запах свежевыпеченного хлеба принесла она сейчас из дома, и от этого на душе оборотня стало светлее.

— Скажите, — позвала девица его после того, как он, молча, повернулся и сделал пару шагов по направлению к калитке, — а она долго ещё проболеет? Как считаете? Вы ведь видели, в каком леди состоянии.

— Думаю недели две, — важно констатировал Росляр, — князь не позволит ей при морозе выскакивать и по дороге скакать.

— Не позволит, — нараспев фыркнула Марфа и озорно улыбнулась. — Леди подобное не остановит, раз что задумала. И мороз ей будет не мороз.

И если до сих пор Рос видел, как девушки улыбались ему, то тут сразу понял. Они не улыбались, а скалились. Кто-то в силу своей звериной сущности, кто-то по какой-то другой причине, возможно, не умели выразить радость душевно.

А от этой защемило в сердце, и он сглотнул, понимая, что порыв поцеловать красавицу вызван не только исключительно звериной натурой брать самое лучшее, но и чисто мужским желанием обладать этой женщиной.

— Вы замужем? — спросил Росляр, позабыв про то, что еще недавно хотел сказать ей в ответ.

— Нет, а что? — красавица гордо перекинула волосы через плечо, а у оборотня руки просто зачесались, притянуть девицу за косищу к себе и поцеловать, впиться в эти сочные губы….

А вместо этого когти впились в кожу, и он спрятал руку в карман, потому что обращаться сейчас в присутствии Марфы был не намерен.

Росляр вовсе не был девственником, кто в тридцать пять лет им остается? Да и не далее чем вчера, наведывался к одной весёлой молодой вдовице, привечающей его у себя и обхаживающей понравившегося оборотня. Но только с ней у него изначально был уговор, что о свадьбе речи быть не может, а так, побаловаться, почему бы и нет. На большее рассчитывать женщина просто не могла, да и не хотела, откровенно говоря. После смерти мужа та ценила свободу, а Рос и не претендовал на неё. У них была честная договоренность, по просьбе вдовицы — если захочет с кем еще встречаться, значит, тому и быть. Пару раз он чуял чужой запах на её теле, но видать ей были эти люди не по нраву, так как подобное больше не повторялось.

И не мечтал он об исключительно о девственнице, давно бросил считать, что только эта принесет ему счастье. У оборотней большой редкостью были истинные пары, но браки, тем не менее, были крепкими. Рос решил, что если встретит свою женщину(будь то человек или оборотень), а она в тот момент будет замужем за человеком, то честно поговорит с ней и с её мужем, чтобы не убивать последнего. И потом, если она действительно будет его суженной, значит, тоже почувствует непреодолимое влечение к зверю, тоже не сможет его забыть, и скорее всего через неделю, придет к нему сама. Правда это работает только на зверях, с людьми сложнее.

— Да так, — он расплылся в улыбке, понимая, что вот эта румяная, пышущая здоровьем и озорством красавица могла бы быть его спутницей, если бы захотела. Только упрямства и самостоятельности в ней много, эта через неделю не прибежит, может, через две. Надо ему ещё раз приехать, чтобы убедиться в правильности своего выбора, а заодно увидеть её. Он очень захотел, чтобы именно эта красавица стала его парой, осталось только понять, она ли это. Не всегда любовь поражает, как гром, наповал, иногда это утренний свет, медленно, но верно, попадающий в вашу душу. — Если будет возможность, как-нибудь еще заеду, передам письмо от леди.

— Ой, пожалуйста! — тут же согласилась Марфа, попавшаяся на уловку Росляра, и он вновь улыбнулся, — я ей пирожков напеку или еще чего.

— Не переживайте, она точно не голодает, а пироги у нас тоже пекут, каждый день почти.

— Но так-то ваши, а барышня мои ватрушки очень любит, — довольно отозвалась Марфуша. — Знаете, что, вы ведь не угадаете сейчас, когда сможете к нам заехать, давайте договоримся. Ровно через неделю я буду печь, а значит, и ватрушки тоже.

— Хорошо, — согласился Рос, а внутренний зверь замурлыкал от удовольствия. Он-то точно знал, что будет тут ровно через неделю, и не ватрушки тому причиной.

— Марфа! — окрик человека, взрослого мужчины, что стоял на крыльце с палкой, на которую опирался, был неожиданным. Точнее Рос слышал, как скрипнула дверь, но не обратил внимания, посчитав это за детвору, вновь высыпавшую гулять. — Отпускай человека, барышня ждёт.

— Да, заболталась я, а ведь вам действительно пора, — отозвалась девушка, однако улыбка немного сошла с её лица, а Росляр едва не ухмыльнулся. А ведь родственник блюдёт девку, это очень хорошо. Не юная, а всё же правильная, такая, как нужна ему.