Слова с трудом вырывались из горла.

Нет, это просто какая-то ошибка, ведь столько лет он считал, что бесплоден!

— Ты, конечно, ты, — отозвалась жена, а на любимом лице наконец-то появилась улыбка, и герцог ткнулся в живот лицом милой. — Я, наверное, старая для этого?

Неуверенность?

Глупая. Да разве может быть его женщина старой?

Никогда.

И что такое сорок с небольшим? Девчонка.

— А я? — Алекс вынырнул из складок платья, понимая, что слеза (и откуда только взялась) катится по щеке.

— А ты у нас вообще еще очень даже ничего, — рассмеялась герцогиня, незаметно стирая пальцем слезу со щеки любимого мужа.

Она даже не поверила, что так вообще бывает. Но муж рядом, со всеми такой жесткий, порой жестокий, просто непробиваемый и только с ней настоящий.

Родной.

Мужчина был зол и одновременно весел. Зол, потому что Стелла в очередной раз попыталась закатить ему сцену на тему женитьбы, а весел, потому что ей это не удалось. Она захотела подстроить ловушку, то есть, чтобы её родители застали оборотня в постели дочери, то есть тем самым вынудили бы его жениться. Только сам Радомир к подобному изгибу собственной судьбы был не готов. Он прекрасно знал, что не первый у женщины, как и не единственный. Женщина забыла, что он способен чувствовать запах, даже если кое-кто обмоет себя грубым щелочным мылом. Такое не смоешь, плюс само поведение Стеллы вовсе не походило на влюбленность.

— Остановись, — скомандовал князь, до которого сквозь метель донеслось ржание коня. Он прислушался, а в завывании ветра вновь повторилось что-то подобное, — вперед!

Спустя десять минут Радомир с небольшим отрядом, пробираясь сквозь снежный занос подобрались к коню, чьи поводья были перекинуты через низкий берёзовый сук.

— Да чтоб тебя! — рванул охранник Данко под лапы ели, разгребая снег обеими руками.

Женщина?

— Живая? — Радомир слез с дерева и подошел к скрючившемуся человечку, прижался лицом к губам, не решаясь распахнуть у промерзшей насквозь еще и пальто, чтобы убедиться, вздымается ли грудь или это делать уже бесполезно. — Живая. Скорее домой!

— У кого-нибудь есть настойка?

— Только клюква, — протянул басом Микоша. — Свойская, та, что вчера пили.

— Давай хоть её, — гаркнул князь и, приставив к белым губам девушки бутылку, слегка наклонил. Сперва ничего не происходило, и лишь струйка клюквы текла по подбородку незнакомки. Потом он силой попытался раскрыть ей рот, и показалось, что маленький глоток она всё- же сделала. — А то! В моём лесу только таких мерзлянок не хватало!

Если до сих пор они развлекались, не обращая внимания на буйство природы, то теперь у князя была определенная цель, спасти молодую дурёху, что по непонятной причине оказалась в его лесу, одна и замерзшая.

Он скинул с себя меховой полушубок, завернул в него молодую женщину и прижав её к себе натянул поводья.

— Коня прихватите! — крикнул Радомир своим и уже не оглядываясь, поскакал к себе.

* * *

Я проснулась с полным ощущением жара в груди, попыталась раскрыть глаза и не смогла. Голова гудела, как тот самый колокол на храме в городе. Мне было плохо, дышалось с трудом, но это не было тем самым сковывающим холодом, что еще недавно обволакивал меня кругом.

Холод и снег!

Это последнее, что всплывало в моей памяти, а ещё родные лица. Папа, мама и дочка.

— Кажется, она очнулась, — произнёс чей-то голос, принадлежавший явно мужчине.

— Похоже на то, светлый князь, — подтвердил другой.

— Что вы, девки сонной не видели, — ворчанье было явно женским, но не грубым, — шли бы пока, а то мало ли что ей захочется.

— Аксинья, — в спокойном голосе я разобрала угрожающие нотки, — не забывайся!

Сопенье, что раздавалось около меня, вероятно, обозначало крайнюю степень недовольства незнакомой женщины, но возразить она не посмела. Прислуга, а не чья-то мать?

— Ну что, красавица лесная, проснулась, — теперь женский голос был обращен ко мне, потому что одновременно с ним я почувствовала прикосновение ко лбу, к щекам.

Ой! Какая приятная прохлада!

— Здравствуйте, — прохрипела я, раздирая свои слипшиеся глаза, к счастью мне это удалось. Горло саднило, как будто ровно вчера я проглотила ежа, а от света потекли слёзы, но я стерпела.

— Здравствуйте, леди, рад, что вы очнулись, — отозвался высокий светловолосый мужчина, чьё лицо мне показалось знакомым. — Вы пришли в себя, значит, всё налаживается, отдыхайте. Я приду позднее, и если вы будете в состоянии, то и поговорим. Пойдём, — последние слова сказал он кому-то, находящимся за моей головой и эти двое, судя по разговору между собой, удалились. Звук прикрываемой двери подтвердил мои предположения.

— Где я нахожусь — мой вопрос был адресован женщине, которой на вид можно было дать и пятьдесят лет и шестьдесят. Глубокие носогубные складки и слегка выпяченная нижняя губа придавали какое-то сварливое выражение лица, но мне было всё равно.

— А вы, девушка у князя Радомира. В лесу он вас подобрал, дня три уж прошло.

— Три дня? — прохрипела я с удивлением и ужасом. Ведь меня ждут Радкевичи! Ждут, но вряд ли ищут. — Мне ведь нельзя, у меня работа!

— Какая работа? — рассмеялась женщина резким голосом, а редкие усики над верхней губой задвигались в такт, — да вы, барышня хорошо если через неделю отойдёте, а то и через две.

— А что же делать? — прошептала я, понимая, что вовсе не могу лишиться работы из-за этого случая.

— Лежать! И выпить отвар, что на столе! — скомандовала тетка и быстро вышла.

— Лежать, — повторила я за ней, одновременно ощущая сухость во рту и жар во всем теле. Ох, и попала, как же теперь! Ведь не болела, не знаю, сколько и тут на тебе, заблудилась, а ещё очутилась непонятно где!

У какого-то князя, Радомира!

Память услужливо подкинула случай нашего с ним знакомства в таверне в тот самый день что мы с Марфой прибыли в город.

Оборотни, так сказала Марфуша про эту весёлую компанию.

Мне стало немного не по себе. Я слышала, что эти звери не питаются людьми и даже выглядят как люди(сама убедилась), но всё же знание того, что перед тобой не чистокровный человек пугало и завораживало одновременно.

Жажда и жар взяли своё, и я потянулась к маленькому прикроватному столику, что стоял рядом. Привстала на локте….

Вид чужого белья, а точнее какой-то расшитой рубахи бросился в глаза, и на миг я забыла про всё.