Сколько же это времени. Как она будет содержать себя и платить за обучение в течение четырех или пяти лет? Дадут ли кому-то вроде нее студенческий кредит? У нее не было знакомых, у которых получилось взять такую ссуду.

Шерон засмеялась:

– В этом возрасте неважно, чем ты будешь заниматься. Быть двадцатитрехлетним социальным работником лучше, чем быть на работе, которая не приносит никакого удовлетворения, что скажешь?

– Да. Просто это… много.

А если ей придется совмещать учебу с работой, это займет еще больше времени. К тому времени, как она закончит, она уже будет старухой.

– Много? – cпросила Эми, и ее голос прорезал все ее колебания. – Много чего?

– Много времени. Много денег, – уныло сказала она.

Сама того не желая, она опустила плечи и обратила взгляд на стоявший перед ней почти пустой стакан сока. Она поднесла его к губам и сделала последний глоток.

– Думаешь, это неподъемно? – спросила Шерон. – Почти невыполнимо?

Ники кивнула, удивляясь тому, как часто Шерон догадывается, что у нее на уме.

– Но совсем не обязательно, что все будет так. Мы поможем тебе пройти через это. – Она повернулась к Эми. – Да?

– Конечно, – сказала Эми. – Я уже предлагала тебе, и мое предложение остается в силе. Я буду платить за твое обучение, пока ты получаешь хорошие оценки. И это не ссуда. Подарок. Просто потому, что у меня есть деньги, а ты этого заслуживаешь.

– Если ты не против поступить в университет штата, можешь оставаться жить здесь, – сказала Шерон. – Мне нравится, когда ты рядом.

То, что в этот момент почувствовала Ники, было непередаваемо. Она кивнула, и ее глаза наполнились слезами. Эми протянула руку и легонько сжала ее предплечье.

– Ты не одна, Ники. Мы всегда будем рядом.

– Пути назад нет. Теперь ты от нас не отделаешься, – весело добавила Шерон. – И мы с радостью тебе поможем.

Впервые после смерти мамы Ники почувствовала себя частью семьи. Она перевела взгляд с Шерон на Эми, ее горло сдавило от счастья, и она смогла произнести только одно слово:

– Спасибо.

Через несколько месяцев после того, как стало точно известно, что Морган мертва, детектив Мур снова нанес Дюранам визит. Венди, как обычно, провела его в гостиную.

– Да? – спросила Венди, когда они устроились в комнате. – У вас есть какие-то новости?

Предчувствие было чем-то осязаемым, словно покалывание в кончиках пальцев.

– Да. У меня есть две новости. Во-первых, парень Морган, Кит, мертв.

– Как? – Голос Венди было едва слышно. – Как это произошло?

– На прошлой неделе он ввязался в драку в баре, – сказал детектив Мур. – После того как его попросили покинуть заведение, Кит стал вести себя агрессивно и вытащил оружие. Оказалось, что у хозяина заведения за стойкой был пистолет. Он застрелил его в целях самообороны. Кит погиб на месте.

– Понятно, – сказала она.

– Полное имя Кита было Кит Уильям Касвелл.

– Как стало понятно, что он был связан с Морган? – спросил Эдвин.

– В бумажнике мистера Касвелла нашли старую кредитную карту, принадлежавшую Морган. В ходе расследования обнаружилось, что его мать мертва, а отец сидит в тюрьме.

«Это похоже на правду».

Венди не сразу осознала услышанное.

Но тут ей в голову пришла еще одна мысль.

– Но как же ребенок?

– Это вторая новость, – сказал детектив Мур. – Кроме смерти мистера Касвелла произошло еще одно событие. Мы нашли вашу внучку.

«Мы нашли вашу внучку».

От этих слов у Венди перехватило дыхание.

Детектив Мур объяснил, что они не совсем «нашли» ее, но на конечный результат это никак не влияло. У них была внучка. Маленькая девочка по имени Мия.

У Эдвина было много вопросов, а у Венди только один:

– Когда мы сможем ее увидеть?

Они бы поехали за ней в тот же день, но сначала нужно было разобраться с юридическими тонкостями – подтвердить результаты анализов ДНК и оформить другие документы. Но детектив Мур пообещал, что эти вопросы будут быстро улажены.

Венди с нетерпением считала минуты до встречи со своей маленькой внучкой.

Во время первой встречи с Мией они с Эдвином не знали, чего ожидать. Узнав, что ей пришлось пережить за последние три года, они не могли поверить своим ушам. Это просто ужасно. Как ребенок справлялся с такой травмой?

Мия к тому моменту уже жила во временной приемной семье. Социальный работник посоветовала сначала навестить ее и только потом забирать домой. Ее приемная мама провела их в комнату, где она смотрела диснеевский фильм вместе с двумя другими девочками. Венди боялась, что Мия закроется от них, но, к ее удивлению, она тут же спросила:

– Вы приехали, чтобы забрать меня домой?

У нее были яркие глаза и каштановые волосы. Она так сильно напоминала Морган в детстве, что Венди не знала, радоваться ей или плакать.

Они не стали забирать Мию домой в тот же день, но сделали это несколько дней спустя. У Венди в голове не укладывалось, что все пожитки Мии поместились в один маленький целлофановый пакет. Они с Эдвином съездили в магазин и купили ей новую одежду и игрушки.

Вскоре Венди обнаружила, что Мию легко порадовать, но девочка боится их рассердить. Когда Венди или Эдвин хотели ее обнять, она вздрагивала, словно боялась, что они могут ее ударить. Это разбивало им сердце.

Социальный работник предупредила их, что первое время все может быть замечательно, а потом может стать очень тяжело.

– Мия перенесла ужасную травму, – сказала она. – На протяжении последних трех лет в нее как будто медленно вливали яд. И чтобы она исцелилась, этот яд должен выйти наружу. К сожалению, под удар попадете вы.

По ночам Мие снились кошмары. Она рассказывала, что ей снится, что она оказалась в ловушке. Она могла ни с того ни с сего начать плакать и не могла объяснить, что ее расстроило. Но пока что она не сделала и не сказала ничего, что Венди сочла бы из ряда вон выходящим. По большей части она была счастливым ребенком. Она ходила к психотерапевту, доброй женщине по имени Мишель, которая должна была помочь им сориентироваться в том, что будет дальше.

Один ребенок не мог заменить другого, но Венди обнаружила, что присутствие Мии смягчило боль после смерти Морган. Мия быстро привязалась к своему дяде Дилану, отождествляя его с Джейкобом, но они еще не знакомили ее с другими родственниками. Они хотели, чтобы все происходило постепенно. Венди взяла отпуск и совсем не скучала по работе.

Мия никогда не говорила о том, что пережила в доме Флемингов, но в общих чертах рассказывала, как хорошо к ней относился Джейкоб и как сильно ее любил Гризвольд.