– Сию же секунду спускайся вниз и не высовывайся из комнаты – Задыхаясь от ярости, прорычал ледяным голосом.

– Извини, не могу, мое место рядом с тобой. – Бесстрашно вскинув голову, уверенно заявила дама.

Не знавший страха рыцарь, ни разу ранее не дрогнувший ни в одном из многочисленных сражений впервые в жизни почувствовал сковывающий душу, леденящий ужас, на миг он даже утратил способность рассуждать здраво, зло, сверкая глазами, бросился к ней, схватив за плечи, с силой тряхнул:

– Я тебе приказываю, и даже не сомневайся впредь, ты будешь послушно и молча выполнять все, что потребую.

Он говорил жестко и медленно, но по мере того как его голос становился тише, звучание стальных ноток в нем усиливалось и крепло, вызывая неподдельный страх в глазах невесты, зажмурив глаза, девушка упрямо отрицательно замотала головой. Уэйкфилд поспешил удалиться, пробурчав едва слышно:

– Точно пара, сведет же Господь.

Боясь, что его гнев начнет остывать, и он не успеет сломить ее сопротивление, а значит, она будет в опасности, Седрик специально попытался распалить себя, злорадно усмехнувшись, с такой силой тряхнул непокорную невесту, что сам отчетливо расслышал хруст ее шейных позвонков.

– Думаешь, я не в силах заставить тебя покориться? Клянусь, ты будешь все понимать с одного взгляда, мне даже не придется открывать рта.

Растерявшись от его дикого напора, Бренда чисто интуитивно нашла вдруг единственно верное в этот момент решение, высказав в слух слова, которые вертелись у нее на языке.

– Ты сейчас ровно настолько ужасен, насколько прекрасен был ночью.

Некоторое время он не шевелился, изумленно уперев в нее немигающий взгляд черных глаз, затем из его горла вырвался болезненный хриплый стон, разжав руки, выпустил ее, девушка едва не упала, так, как до этого висела в воздухе, не доставая ногами землю.

Нерешительность, промелькнувшая на его лице, окончательно смыла приступ ярости. Стоявший рядом Уилл уже хотел вмешаться, но от услышанных слов ожесточенно стал кусать губы, пытаясь побороть душивший смех. Бросив в его сторону равнодушный взгляд, и сразу забыв о нем, Седрик порывисто привлек к себе девушку:

– Милая, да пойми, я не смогу спокойно сражаться, зная, что ты рядом, здесь опасно. Поверь, я никогда ничего не боялся, но сейчас у меня сердце разрывается от страха за тебя. Если с тобой что-нибудь случится, я этого просто не переживу.

В его голосе звучала такая откровенная нежность, Бренда была не в силах больше спорить, приподнявшись на цыпочки, робко поцеловала, перехватив ее губы, он ответил долгим и страстным поцелуем. Уилл вынужденно оставался на своем месте, он стоял так, что пройти смог бы, лишь отодвинув пару в сторону, и ему ничего не оставалось как поднять глаза к небу и молча наблюдать за проплывающими по небу пушистыми облаками. Смущенно посмотрев в его сторону, Бренда согласно кивнула:

– Ты прав, пока вы здесь обойдетесь и без меня, будь осторожен, любимый.

Уже на ходу спускаясь вниз по лестнице, попросила на прощанье, ее вскользь брошенное «пока» каждый из них отметил и воспринял по-своему. Седрик удивленно взметнул брови к верху, а Уилл уткнувшись лбом в каменную стену, жалобно стонал от сдерживаемого смеха. С трудом, справляясь с приступом веселья, он время от времени с нескрываемым интересом посматривал в сторону брата, радуясь в душе, что никем ранее неукротимый Седрик, как только что стало абсолютно ясно полностью укрощен, перехватив его очередной взгляд, рыцарь сдержанно улыбнулся, заметив:

– Поверь, ценю твое молчанье.

– Знал бы чего мне это стоит.

– Представляю и даже восхищен твоим терпением.

– Просто опасаюсь за свою жизнь, еще скинешь вниз.

– Ты всегда отличался благоразумием.

– Не выдержу.

Седрик насмешливо скривил лицо.

– Не свались вниз от смеха, очень достойная будет смерть.

Внезапно лицо Уилла изменилось, сам не ожидавший от себя подобного поворота отбросив игривый тон, каким только что хотел задать вопрос, неожиданно в миг, став серьезным, задал совершенно другой терзавший его долгие годы.

– Ты изнасиловал Агнессу?

Седрику показалось, что волосы на его голове зашевелились и встали дыбом.

– Что? – Протянул растерянно, понимая, что брат не способен на подобные шутки, затем по мере осмысления выдохнул возмущенно на одном дыхании – Ты с ума сошел? Как тебе в голову мог прийти этот бред?

Уилл внимательно следил за реакцией брата, не отводя пристального взгляда, прочтя неподдельное изумление, облегченно вздохнул, ни на секунду больше не сомневаясь в его невиновности.

– Прости, не утерпел, она в таких подробностях описывала как это произошло в последнюю вашу встречу, ну там у водопада.

Седрик ошалело смотрел на брата в миг, догадавшись, уточнил:

– Ты поэтому, когда мы встретились в том бою, так хотел убить меня?

Рыцарь в ответ виновато утвердительно кивнул головой.

– Я безумно любил ее и во всем доверял. Сейчас, даже стыдно признаться, но тогда даже не сомневался в правдивости ее слов. Когда ты спросил про племянников, думал издеваешься, к тому времени она как раз избавилась от ребенка, объяснив мне и Мэги, что он от тебя, поэтому верная женщина и помогла ей. Агнесса так искренно убивалась, я не выдержал и отправился на твои поиски.

Седрик на минуту пораженно задумался.

– Выходит Агнесса, была не девственницей?

Увидев утвердительный кивок брата и то, как он при этом болезненно скривился, вслух грязно выругался.

– Ты мог поверить?

– А, что мне оставалось думать?

– Я? Ты серьезно?

Уилл посмотрел в его глаза продолжительно долгим взглядом, грустно улыбнувшись, устало объяснил:

– Не забывай о своей репутации.

– Это совсем разные вещи.

– Послушай, ты сам только что пережил приступы ревности, думаю теперь тебе должно быть понятно как это чувство способно заглушить голос разума?

Седрик согласно кивнул головой.

– Почему ты до сих пор молчал? Я был уверен, что мы все сказали друг другу.

– Теперь точно все. Я последнее время сомневался и не верил, а сейчас вдруг понял, что не хочу, чтобы в душе оставалась даже тень недоверия.

– Если бы ты сказал это сразу, я не терзался бы глупыми сомнениями, теперь и вовсе получается, мне не за что было на тебя обижаться, ведь больше всего меня мучило и было непонятно именно твое желание убить меня.

Уилл твердо взглянул в глаза брата:

– Сегодня всякое может случиться, теперь я окончательно спокоен, верю, ты действительно простил меня.

Седрик был тронут: