Эта малиновка… и крысы ее не сожрали!.. сержант вернулся вместе с ней!.. он правильно поступил!.. браво!.. браво!.. вот вы и задремали… браво!.. браво!..

* * *

Однако наши опасения оказались чрезмерными… мы-то думали, что нас начнут обвинять… третировать… и, самое главное, захотят выгнать… ничего подобного! очень теплый прием… уже у самого входа на лестницу – большая надпись «Да здравствует Франция!»… неужели это ради нас? и все ступени раскрашены в голубое, белое, красное… тоже ради нас? что они хотят продемонстрировать?… а наверху все уже ждут за столом… и каким столом!.. совсем не похожим на наш mahlzeit!.. ломящимся от салатов и фруктов… три-четыре тарелки с ветчиной… индюшки и пулярки… настоящий пир!.. и это что, тоже в нашу честь?… посмотрим… они уже все расселись… нас начинают представлять… ну, с графом фон Лейденом, rittmeister'ом, я уже знаком… и с Зиммером я тоже знаком, Харрас ведь водил нас к нему… весьма отталкивающий старый хрен, весь накрашенный, напомаженный, раненный под Верденом… и, судя по всему, еще и ужасно злобный, во всяком случае, нас об этом предупреждали… если верить тому, что говорят, он под любым предлогом с удовольствием отправлял на тот свет пленных… русских, поляков, французов, вешал даже женщин… а поводов было предостаточно, да хотя бы те же масло и яйца на черном рынке… после Моорсбурга я его больше не видел… он никогда сюда не приезжал… однако, кажется, он в прекрасных отношениях с Изис фон Лейден… «так все говорят»!.. и вот он, разодетый, напудренный, с увесистой золотой цепью на шее и гигантскими перстнями с кабошонами на всех пальцах, сидел тут, перед нами… да он, и вправду, накрашен, как старая кокотка, губы напомажены, ногти покрыты лаком… как только я его увидел, то чуть не сказал… «коллега, как хорошо бы сейчас очутиться в Шатле, послушать музыку!»… я имел в виду балеты… но Харрас ведь меня предостерег… он мог прийти в ужасную ярость из-за любого пустяка и строго наказать… он же был «наделен полномочиями»… так что шутить не стоило!.. начнем с того, что этот полковник уланов императрицы нас недолюбливал!.. а теперь представьте себе его наряд: сапоги с помпонами, кивер, фиолетовые петлицы, обшитые шнуром, сабля с золотым темляком… он был воистину неподражаем… но в конце концов, возможно, он был ненамного хуже других… опасаться следовало всех!.. а он сидел себе и был просто изумительно любезен… надолго ли? вот он представляет нас своей соседке… он говорит по-французски довольно хорошо, с небольшим акцентом, но не лающим и резким, а скорее, певучим… должно быть, он из хорошей семьи, ведь в хороших семьях в те времена были французские гувернантки… в России, Германии, Дании, Англии… вы, наверное, и сами замечали, что почти у всех впавших в слабоумие старикашек из хороших семей совсем неплохое произношение и прекрасные безукоризненные манеры, напоминающие о гармонии великой эпохи… другие языки тогда изучались крайне редко, это не рекомендовалось, они не считались достойными внимания…

Он представляет нас графине Тулф-Чеппе… о, наконец-то! скажем прямо, она заставила себя ждать!.. о ней тут говорят уже месяца три!.. ну и видок же у нее! просто картина маслом! накрашена еще сильнее, чем этот ландрат!.. а уж украшений-то сколько… целых три золотые цепи!.. лорнет, усыпанный бриллиантами… высокая трость времен Регентства с выточенной головкой… светлые волосы, точнее, парик… огромный шиньон… основная трагедия женщин всех стран и народов заключается в том, что если они продолжают цепляться за жизнь, то становятся похожими на содержательниц борделей… а если они махнули на себя рукой?… ну, тогда это дамы-патронессы, которые годятся лишь на то, чтобы оплакивать или обмывать мертвецов… о, как безжалостна Природа!..

А эта дама, графиня Тулф фон Чеппе, обращалась с нами вовсе не презрительно, наоборот… она так счастлива нас видеть! так восхищена нами!.. что не может сдержать эмоций!..

– О, вы здесь!.. французы! что за счастье!.. да еще втроем!.. надеюсь, моя дочь прилично с вами обращается?… я хочу знать! ну а мой зять, это всего лишь несчастный калека, вы ведь знаете!

– Конечно, конечно, мадам!

– Все это в вашу честь, наши дорогие французские друзья!.. мы все ужасно рады видеть вас тут!.. отведайте нашего скромного угощения!

Проквохтала она!

В качестве скромного угощения я видел огромные блюда с закусками и копченого лосося… цыплята в желе… черная икра… компот из фруктов… тарелочки с маслом… такого я не видел с самого Brenner'a… a что они сделают с нами потом? после этого замечательного обильного угощения? в Камеруне, например, был такой тайный местный обычай: хорошенько накачать спиртным тех, кого они собираются сварить… может быть, именно это и намеревались сделать с нами эти люди, ставшие вдруг такими любезными? нам было чего опасаться… особенно когда все настроены столь враждебно… и не только к нам, к друг другу тоже… и еще как… старый rittmeister – рядом с Изис… оба, правда, молчат… но ведь сидят-то все равно рядом… наверняка, что-то скрывают… я смотрю за тем, что они едят?… совсем немного закусок… может быть, другие блюда кажутся им слишком необычными?… а где ее муж, калека? справляется у нее Зиммер… по-немецки…

– С Николя!

– Принесите сюда его ружье! быстро! пожалуйста, Изис!.. сейчас же!.. пока он с Николя!

Конечно, Изис слишком беспечна…

– Его ружье, Изис! сейчас же! пожалуйста!

Наконец она удаляется… до нас доносятся звуки небольшой перебранки, и она возвращается… с оружием… Зиммер вцепляется в него… вытаскивает два патрона!.. и уже не отпускает от себя этот предмет!.. держит на коленях… никакого доверия… а вот графиня Тулф-Чеппе смотрит только на нас, она прихорашивается, улыбается, ее ландрат совсем не интересует… есть только мы!.. «значит, мы из Парижа?… все трое? и еще с котом? с Бебером?»

– О да! конечно, мадам!

Раз уж у нее такой приветливый вид, а у меня накопилось столько вопросов, я решаю рискнуть… я спрашиваю у нее, естественно, очень почтительно… похож ли пейзаж в тех местах, где она живет, на здешний?… тоже одни равнины?… равнины?…

– Да, но равнины еще гораздо более необъятные, дорогой доктор!.. просто огромные, вы сами увидите! слишком большие пространства, я вас уверяю! я скучаю у себя, друзья мои!.. я называю вас: друзья мои!.. вы позволите?

– Конечно, мадам! это для нас большая честь!

– Вы знаете, только в моем замке – сорок две большие залы!.. я никогда не считала комнаты! мой муж точно знал, сколько их!.. а какой лес!..

Она вздыхает при одной мысли об этом лесе…

– Я не знаю, сколько там гектаров, доктор!.. мой муж это знал!.. а волки!.. и медведи!.. вы сами увидите!

И вдруг внезапно она начинает смеяться…

– Вы поедете со мной!.. это вас развлечет!.. всех троих!.. с Изис!.. с Силли!.. Мария-Тереза тоже поедет!.. не так ли?

– Конечно! конечно, мадам!

О, не стоит ей перечить!.. нам же так приятно ее видеть… я уже представляю нас всех втроем в Померании! ладно!.. ладно!.. поживем – увидим!

– О, но мы ведь еще почти не знакомы!