– Вы повторяетесь, друг мой!..

Возраст! да уж, еще бы, как у Дюамеля! правда у него каждый день стоит очень дорого! а у меня – почти ничего!.. да что там день, вот уже четыре… пять лет я ничего не имею… а он сумел раскрутиться, этот Базиль Дюамель… пять… шесть академий в активе!.. ну, ладно, пусть я выжил из ума и повторяюсь, моя муза ослабела… но считать себя всеми обманутым и сетовать на плохую память может каждый!.. «нет, вы докажите! докажите!» черта с два!.. в качестве доказательства я еще раз расскажу вам о сражениях в Лапонии,[171]где изобретательные русские командиры прятали в ветвях деревьев нескольких «снайперш»… они должны были выискивать офицеров… и паф!.. обычно они успевали сделать лишь один выстрел!.. как только их засекали, все, привет!.. летите вниз, барышни!

Как бы там ни было, но вам пришлось со мной прогуляться, отправиться в путешествие!.. тем хуже!.. все из-за моего возраста! я рассказал вам про этих женщин-солдат, сидевших высоко на деревьях… такие же насесты на елях мы заметили и тут, на опушке… правда вместо гигантских секвой здесь были только самые обычные деревья, лиственницы, березы, дикие вишни… наконец я все же спрашиваю…

– А где же секвойи, мадам Графиня?

– Нет!.. пока их нет!.. дальше!..

Что ж, подождем, но мы, кажется, вообще никогда не приедем… и дорога все хуже и хуже, сплошные ямы, повозка заваливается то на один… то на другой бок!.. ах, бедные дамы!.. но мы все сейчас вывалимся!.. и вид у меня, наверное, не лучше, чем у дам… мы едем очень медленно… из лужи в лужу… и вот наконец… я замечаю очень высокие деревья! там, тут… кажется, приехали!.. знаменитый лес!.. однако я ничего не говорю, предпочитаю подождать… может, еще километр… два… песчаная дорога становится лучше… тут, вероятно, и состоится запланированная «встреча на охоте»!.. я вижу срубленные стволы деревьев… они не врали… давно, в Африке, я видел огромные деревья и должен сказать, эти были ничуть не меньше… это можно было определить, даже стоя под ними, по длине ветвей!.. а как здесь темно! сплошная тень!.. наконец-то мы останавливаемся…

– Вы устали?

– О нет, мадам!.. вовсе нет!.. мы просто очарованы!.. восхищены!..

– Тогда давайте выйдем… вы не против?… дождя нет!.. немного перекусим…

– Конечно!.. конечно, мадам!

Мы заранее со всем согласны!.. ничему не перечим!.. под сенью огромных деревьев… Изис и ее мать хотят зайти подальше… они о чем-то переговариваются… а у меня проносится: «так я и знал!.. это заговор!»… с самого начала, особенно увидев эти горы сандвичей, я почувствовал, что добром это не кончится… даже запеченный паштет с грибами!.. просто обалдеть!..

– Мадам!.. мадам!..

Это кричат они… зовут Лили… предлагают ей сходить с ними через дорогу, к другим деревьям… но вскоре она возвращается… ничего особенного… они просто ходили пописать… конечно, некоторые детали можно было бы и опустить, но так уж получается… однако, кажется, Изис снова зовет нас в экипаж… ладно!.. прекрасно!.. мы готовы… ах, уж эти дамы!.. ну наконец-то!.. теперь начнем пикничок! достаем корзины!.. а графиня Тулф-Чеппе, не успев даже съесть первый сандвич… сразу же просит нас выслушать ее и подправить ее французский… о-ля-ля! тут следует быть крайне осторожным! иностранец имеет полное право говорить на своем собственном французском, полном ошибок… и не советую вам лезть с исправлениями! даже в очень вежливой форме!.. нам же и вовсе надлежало ничего не говорить, а только слушать… про балы в Городской Ратуше… еще раз про господина Буржуа… еще раз… про Сару Бернар в своей ложе… графиню де Камастра… Бонн де Кастеллан… Сэма…[172]

Изис тем временем принимается за корзины… расстилает скатерть… чего тут только нет!.. рийеты, сосиски, delikatessen, кресс-салат, конфитюры… я наблюдаю за ней, за ее жестами… до чего же надоедает в течение многих лет наблюдать за одними и теми же движениями… постоянно видишь то же самое… все вокруг… имеет одинаковый смысл… и это продолжается не один час! а двадцать лет!.. и в тюрьме, и на свободе… одно и то же!.. конечно, можно просто послать подальше всех этих людишек с их заученными жестами и банальными желаниями, но они все равно от вас не отвяжутся! разнесите их вдребезги, а они опять тут как тут… да даже с того света они так вас достанут своей злобой, что вам и смерть будет казаться избавлением, но вы ее не получите… ладно, проехали!.. мы же устроились на пикничок под секвойями… понятно, что ни мне, ни Лили, ни Ля Виге нельзя было ни к чему притрагиваться… но из вежливости мы должны были хоть что-то изображать!.. Лили протягивает мне тартинку… вторую… Ля Виге тоже… к счастью, у меня очень большие карманы… правда, свободна лишь одна рука, но я и ею неплохо управляюсь… на секунду я себе представляю… что будет, если они заметят, как мои карманы раздуваются… разбухают… пожалуй, им бы это не понравилось… я выбрасываю несколько тартинок за спину… и жую… старательно жую… делаю вид!.. и еще не забываю поддакивать этой старбени, что все ее воспоминания о Париже воистину необычайны и удивительны!.. Выставка… Большое колесо обозрения… и Благотворительный Базар… а ведь всего через год все это сгорело![173]

– Да вы что?… в самом деле?…

– Увы, мадам!

– Я ведь была туда приглашена, вы знаете?

– Неужели, мадам?

Я вспоминаю… вспоминаю… Благотворительный Базар… самые известные имена Франции… пожар… настоящая катастрофа!.. я воспользовался ее волнением, чтобы в очередной раз набить карманы бутербродами… сколько же их у меня!.. штук десять!.. двенадцать… с каждой стороны… Leberwurst!.. паштет из гусиной печенки… конечно, все это размажется, растает, потечет… прямо у меня по подкладке… я не смогу сдвинуться с места… это будет ужасным испытанием!.. однако Изис прерывает свою мать… пора собираться!.. пикничок закончен!.. нам предстоит еще трехчасовая прогулка… лошади уже отдохнули…

– Послушайте, мама, мне бы хотелось поговорить с доктором!

Так! так! о чем поговорить? ведь она могла поговорить со мной и в Цорнхофе… почему же именно здесь?… что за интрига? ясное дело, они сговорились со своей мамашей… и как бы в подтверждение этой моей догадки мадам Тулф-Чеппе уводит Лили и Ля Вигу… на другую сторону!.. под секвойи напротив… вот я и наедине с Изис…

– Пойдемте!..

Она хочет, чтобы я следовал за ней… ладно!.. я подчиняюсь… сперва встаю на четвереньки, а потом на ноги… при помощи двух моих тростей… должен сказать, что как раз в этот момент с моих брюк потекло… по обеим ногам… весь жир и майонез… и рийеты… как же я ее насмешил!..

– Прошу прощения! извините!

– Да вы ничего не ели! и ваш друг, и ваша жена тоже!..