Я хихикнула, погладила его по щеке. Очередной полный страсти и огня взгляд стал мне ответом. И если честно, свадебную церемонию Алекс я почти не запомнила, как и праздничный ужин, и первый час с танцами. Все мое внимание было сосредоточено на Ричарде. На нем одном. Моем драконе.

Я тонула в лиловой тьме его глаз, дышала с ним в такт, и каждое, даже мимолетное, прикосновение вызывало невероятную бурю чувств. Если можно сгореть от предвкушения, то со мной это точно сегодня случится.

– Сбежим? – в какой-то момент поинтересовался Ричард, и я кивнула.

Никем не замеченные, мы добрались до спальни, плотно закрыли дверь и наконец остались одни во всем мире.

– Дать тебе время принять ванну и переодеться?

И он думает, я выдержу еще ожидание?

Шагнула ему навстречу, обняла, и наши губы мгновенно встретились. Ричарду не потребовалось больше никакого ответа. Он целовал меня горячо и с какой-то оглушающей нежностью. Замер ненадолго, давая нам обоим отдышаться.

Я уже ни о чем не думала. Где-то там остались чужая свадьба и полный гостей замок, все страхи и сомнения. Здесь же мой мир сосредоточился на самом желанном и любимом мужчине.

Ласковый шепот, мой стон, когда его губы спустились к ключицам, а руки неспешно стали расстегивать крохотные пуговички на платье. Шелест ткани у моих ног – и губы Ричарда снова оказались на моих. И с этого момента я окончательно и бесповоротно потерялась в своих ощущениях.

Ричард целовал меня всю, ласкал руками и губами, ловя один мой стон за другим. Для него не было запретов и правил, и все, что я могла, – отвечать ему тем же, выгибаться в ответ, сходить от счастья с ума в его объятиях.

Никогда не думала, что близость с мужчиной будет такой ошеломительной, почти запредельной по ощущениям.

Ричард остановился лишь на мгновение, посмотрел в мои глаза и сказал:

– Я очень сильно тебя люблю, мой свет.

И не давая ответить, укрыл меня собой, принося самым первым проникновением боль, но тут же забирая ее прикосновениями и поцелуями.

Я так и не пришла в себя, лишь доверчиво прижалась к своему дракону еще крепче, готовая пойти за ним следом, куда бы он ни повел.

Очередной сумасшедший поцелуй, когда задыхаешься, а остановиться не можешь, потому что их – поцелуев любимого человека – всегда будет мало.

– Не сдерживайся, – попросил Ричард и, едва я застонала от очередного его движения, обрушился на меня штормом, смел остатки самообладания, заставляя вскрикивать в его объятиях и забывать себя.

Это было подобно падению в пропасть, когда случайно обретаешь крылья и тут же поднимаешься к самым звездам. Вспышка невероятного удовольствия, чистое, замешанное на одной любви, наслаждение… И его губы, в который раз накрывшие мои, когда Ричард шагнул следом.

Очнувшись, я почувствовала, что Ричард целует меня, скользит пальцами по телу, вырисовывая ласками узоры, шепчет признания в любви.

Он поднялся и ушел наполнять ванну, а потом вернулся за мной.

Сначала я безумно смущалась. Все же там, в спальне, царил полумрак, разгоняемый лишь небольшим огнем в камине. А здесь горели свечи, бросая причудливые тени, наготу совсем не спрятать. Но Ричард проявил невероятную чуткость и заботу, и вскоре я просто расслабилась в его объятиях. В какой-то момент наши ласки стали ярче и мы начали целоваться. И сорвались, снова растворились друг в друге.

– Я так долго тебя ждал, Агата, – тихо сказал Ричард, когда небо стало светлеть, обещая рассвет.

– Всю свою жизнь? – не удержалась я, удобно положив голову на его плечо.

– Каждое ее мгновение, – отозвался он.

Я ласково погладила Ричарда по щеке и улыбнулась. Он нежно поцеловал мои окончательно опухшие губы, и вскоре я сладко уснула.

Год спустя

Я обмакнула кисточку в краску, добавила последний штрих в рисунок и отложила ее. Аккуратно сняла передник, чтобы не испортить светло-голубую юбку и белоснежную блузку. Сощурилась от лучей поднимающегося солнца. Надо было бы надеть шляпку, но мне не хотелось.

Склоны гор окрашивались в нежные сиреневые цвета. Издалека они казались даже розоватыми – такой оттенок лиловому вереску придавал утренний свет. Кое-где уже виднелась первая зелень, но маральник все равно зацвел первым, когда снег едва-едва сошел с гор. Небо сегодня расщедрилось на бирюзовый, золотистый и розовый цвета. И все эти краски вместе с невероятной красотой природы превратили место, где я находилась, в настоящую сказку.

На краю пропасти, где мы не раз стояли с Ричардом, зацветала после стольких лет зимы алерия. Время от времени ветер обрывал с нее лепестки, и земля под ногами становилась белоснежной. Исчезло проклятие – и Ричард снова щедро отдавал свою силу этим горам. Они сияли и наполнялись жизнью.

Неудивительно, что каждое утро, едва забрезжит рассвет, я пробираюсь через сад, чтобы посмотреть, как мир расцветает от новых красок.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – раздался голос Ричарда, и на мои плечи опустилась легкая кружевная шаль.

Муж всегда обо мне заботился, и от этой мысли так и хотелось растаять.

Я обернулась к своему дракону, улыбнулась и отозвалась на ласковый поцелуй.

– Уже соскучился? – спросила, едва он выпустил меня из своих объятий.

От Ричарда пахло лесом, снегом и ветром. Кажется, он уже успел полетать, а я и не заметила, как мой дракон покидал замок, так сильно увлеклась рисованием.

– А ты по мне нет? – не удержался он, покрывая поцелуями мое лицо.

– Ты вчера так и не сказал, что вы решили на городском совете. Будете восстанавливать заброшенный город или нет, – напомнила я, предпочитая не отвечать на очевидный вопрос. Да я каждое мгновение только о Ричарде и думаю!

– Будем, – ответил он, нетерпеливо находя мои губы.

– Неугомонный! – рассмеялась я, даже не пытаясь увернуться от его ласк, которые за мгновение оказались на грани приличия.

– А ты решила, что ответишь императору?

Я прикусила губу. Стать наставницей Алекс – заманчивая идея. За этот год мы сдружились еще сильнее, а амулет для перемещений, подаренный мне императором, позволял часто видеться с его дочерью.

– Думаешь, у меня получится? – с сомнением поинтересовалась я.

– А у кого еще, если не у тебя? – заметил Ричард. – В любом случае ты можешь попробовать. Все равно через месяц мы поедем погостить к Марисе, и вы с Алекс много времени проведете вместе.

Что верно, то верно! Перемещения ограничены, и видимся мы не так часто, как хотелось бы. Нам с Алекс все время не хватает времени! Поездка в гости – хорошая идея!

Принцесса покинула империю вместе с Ришаном и отправилась жить в его страну через месяц после свадьбы. Я безумно по ней скучала. Общению с Алекс я всегда рада. Пусть художникам и дали свободу – император сдержал слово, – ни с кем из них я так и не сдружилась. И разве что с Алекс могла спокойно и легко говорить о творчестве. Ей тоже приходилось нелегко: росла ее магия, а мастерство требовало совершенства.